楚琰此生最恨背叛。
他习惯掌控身边一切，即便是一枚已然失去效用的棋子，也休想从他掌心逃脱。宁可看她在自己手中腐朽成灰，也绝不容许她倒戈相向，转投他人怀抱。
而沈鹤下定决心，表面看似如静水深潭，内里却倔强如磐石寒铁。
她立在殿中，"殿下大业将成，距储君之位仅一步之遥，可陛下却迟迟不肯下册封诏书。满朝皆知无人能与殿下抗衡相争，为何立储仍悬而未决？"她抬起眼睫，"或许陛下已对您心存疑虑，譬如废太子“之死”......此时此刻，想来您定不希望当年雁氏旧事重见天日，于您再添不利。"
楚琰冷笑一声，茶盏在掌中发出不堪重负的脆响。被最信任的刀反噬背叛，这种滋味如火灼心，让他倍感不爽。
然而沈鹤所言，却句句属实，字字锥心。在楚琰心中，永远是权谋与大业凌驾于一切之上。
“所以，你究竟想要什么？拿这个当筹码，脱离守夜营，从此与本王划清界限？”
"只求殿下开恩！"沈鹤俯首，"放我离去，就当世上再无沈鹤。"
楚琰眼神一紧，强压怒火，周遭气压骇人。片刻后，他忽然道：“好啊，那你就滚吧。”
见她错愕，他嗤笑：“怎么，这不是你所求？嫌本王答应得太痛快，还是高估了自己的地位，以为本王便非你不可了？”
楚琰冷冷道，“一颗心不在这儿的弃子，留着也无用。”
沈鹤顿了顿，一时摸不透他心思，他答应的实在比预想中轻易许多。
最终，她抱拳行了一礼：“多谢殿下成全！”
楚琰望着她头也不回地离去，双手紧握成拳，窗外雷光照亮他眼底翻涌的暗色
放她走？他精心雕琢的利刃，就算折断了也得钉在自己的刀鞘里。总有一天她会明白，自己的决定有多么愚蠢和错误。而背叛的代价，得用骨髓来偿。
*
秋意渐浓，九月风里裹着丝丝凉意，窗外的梧桐叶开始泛黄，偶尔被风卷着，簌簌地落进庭院里。
不知是否是天气缘故，楚瑄的寒症又犯了，整个人恹恹的。沈鹤便守在香雪斋。
“其实不必这样紧张。”楚瑄靠在软枕上，声音轻缓，带着点无奈的笑意，“每年入冬都是如此，我早习惯了。”
沈鹤端着药碗进来，闻言伸手探了探他的脸颊，又轻轻捏了捏，像一块温软的冷玉。
他微微仰脸，眸光似在控诉一般，“阿鹤，你整日拘着我，连门都不让出，实在无趣……”
“那我下次把翻雪抱过来陪殿下解闷儿？”沈鹤将药递过去，却见他盯着那碗黑褐色的药汁，眉心微蹙。
“哎，忘了拿蜜饯。”她刚转身，手腕却被他轻轻握住。
“等等。”他眸间水光朦胧，带着几分病中的倦意，又粼粼勾人，“你喂我，好不好？”
沈鹤一愣，忍不住弯了弯唇：“一勺一勺喂，不是更苦？”
“你喂的，不苦。”他摇了摇头，抬眸安静地等着。
她坐下舀了一勺药，递到他唇边。楚瑄微微倾身，就着她的手含住药勺，眉头却因苦涩而轻轻皱起，喉结滚动，艰难咽下。隐忍又乖巧的模样，莫名让人想起顺毛的翻雪。
楚瑄知道她看着自己出神，嘴角微勾，面上只装作不知，垂着长睫，安静地一勺一勺喝药。这么多年喝这副药，第一次让他尝出一丝甜味来。
待药碗见底，沈鹤道：“殿下近日告病，但我一直留意着外面的风声。听说宫里陛下龙体欠安，三皇子揽了不少权。”
她语气微沉，原本以为皇帝尚在壮年，楚琰即便成了储君，也需蛰伏多年。可如今事情比她预想得来的快许多。
楚瑄指尖轻轻摩挲着她的手背，忽然说：“阿鹤，若京城让你不安，我们便去北方的封地，如何？”
沈鹤愣了一下，按她原本打算，若楚琰日后仍不肯放过她，她便独自远走高飞远离京城。她自恃会武功，也有隐藏行踪的手段，守夜营的追兵未必能找得到。
见她迟疑，楚瑄问道，“你不愿与我一起走吗，难道你要抛下我一个人？”
“不是这个意思......”沈鹤看着他，“只是眼下朝堂局势未明，殿下亦有身份之责。”二人或许终难成为一路人，毕竟身份悬殊，沈鹤自己也独来独往惯了，一个人来去自如，了无牵挂。
而他身份贵重，也该有他的亲王的归宿。
楚瑄却紧紧握住她的手，坚定地说：“阿鹤，我们早已经是同舟共济之人，往后注定是轻易甩脱不开了。”
*
入冬后，皇帝的病情稍见起色了，御医诊脉后称此乃多年操劳积弊所致，奏请陛下需静心调养。
有大臣适时上奏提议冬狩，皇帝便顺水推舟，定于十月初在京郊皇家猎场举行冬猎，诏令宗室子弟与文武百官同往。
自废太子风波后，朝堂上下久陷低迷，此番围猎正可提振士气。
如此盛事，楚瑄身为皇长子亦无法推辞。沈鹤放心不下他这副病弱孱孱的身子，主动要求随行。
冬猎当日，朔风卷着细雪，将天地妆点成一片银装。皇家仪仗浩浩荡荡自宫门而出，朱旗猎猎，车马辚辚，碾过积雪覆盖的官道迤逦而行。
抵达猎场时，沈鹤掀开车帘，伸手去扶楚瑄下车。楚瑄余光瞥见不远处停驻的马车，唇角微微勾起一抹，自狐裘中探出手来，放在她掌心。
呵气成霜的天气里，不少贵人甫一下车便搓手跺脚。沈鹤为他拢了拢白裘氅的系带，楚瑄却反手握住她微凉的指尖，拉入自己温暖的狐裘之中。
"手这样凉，冷不冷？"
“我不怕冷。”她摇了摇头，他这样旁若无人的亲昵举止，幸而周遭无人注目——他的宽大裘氅挡着，沈鹤没注意到，数丈外的马车前，楚琰阴鸷的目光正如毒蛇般缠绕在二人交握的手上。
"陛下驾到——"侍从高声唱喏，闻此声，众人纷纷俯首。
金丝绣龙的銮驾前，皇帝鬓发如霜，龙纹锦袍下的身躯已略显苍老之态。更令人意外的是，此次伴驾的竟不是萧贵妃，取而代之的是裹着雪貂斗篷的林美人，腹部明显地隆起。
林美人年轻娇媚，模样乖巧可人，而皇帝对她腹中的龙种亦是呵护备至，毫不掩饰关切与期待。
几步之后，萧贵妃的凤辇姗姗来迟。九凤金冠下，那张保养得宜的面容依旧仪态万方雍容华贵，紧攥着绢帕的指节却微微发白。
她冷眼旁观着皇帝二人，嘴上挂着凉薄讥讽的笑，
十多年来，萧贵妃位同皇后坐镇六宫，更是三皇子生母，风光无量，第一次被落在后面不与帝王同辇，群臣见状纷纷低头，眼角余光却在两位后妃之间来回游移，心中暗自揣测纷纷。
按理说即便帝王宠爱不再，也总会给她几分薄面。如今这般情形，岂不是当众下了她的面子，更让萧氏与三皇子难堪？
"陛下，"林美人娇声开口，声音嗔婉，"妾身听闻，鹿肉最是滋补，陛下为臣妾猎一只回来好不好......"
侍立一旁的內官连忙躬身劝谏："陛下容禀，御医再三叮嘱，为保龙体安康，还请陛下坐镇大营观猎为妥。"
皇帝眉心微蹙，显出不虞之色。林美人眼波流转，又道："御医明明也说身心愉悦有益龙体康健。臣妾素闻陛下当年百步穿杨的英姿，如今定也不减分毫。难得离宫散心，何苦又被这些规矩束着？"
"爱妃所言极是！"皇帝朗声大笑，忽又掩唇轻咳。林美人忙为他轻抚背脊，却听他强撑精神道："朕当年三箭落双雕，今日便让他们看看，朕虽年长，却未老迈！”
众人各自回帐更衣备猎时，楚瑄对她说："阿鹤，你在帐中稍候我片刻，我去主帐面见父皇。"
沈鹤诧异，"围猎在即，怎么此时忽然去见陛下？"
"不过循例问安罢了。"楚琰随意说道，示意她安心，可他眉宇间那抹凝重分明是藏着事。
待楚瑄离去，沈鹤回想着方才御前所见。皇帝对林美人及其腹中龙种的偏爱，在众目睽睽下毫不掩饰，这已非寻常宠幸，倒像是刻意昭示着什么。
宫中现在并不太平，看似稳固的储君之位下实则暗流涌动。萧贵妃与楚琰母子，恐怕与圣驾之间另有一番博弈。
"嗖——"
陡然，一柄飞刀破帐而入！
沈鹤偏首避过，那暗器深深钉入帐柱。铁柄寒芒闪烁，正是守夜营特有的制式。
她立刻追出去，但见一道黑影掠入林间。只远远一瞥，便确认那熟悉的背影分明是慕平无疑。
慕平一直引她至密林深处，不知究竟寻她何事。忽地，他驻足转身，隔着数丈一欠身，面上竟带着几分愧色。
沈鹤心头一紧，忽然意识到什么，转身便要走，下一刻就听到林间传来楚琰似笑非笑的声音。
"阿鹤如今见了我便要躲么，如此避之不及？”
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