夜半，冰月独挂，冷光洒地。
喧嚣了整日的城楼门墙此刻寂静寥落，唯余巡视士兵走动时的甲衣交叠之声。
楚定音席地而坐，拽了片叶子吹起民谣曲调，给自己、也给周围的士兵提提神。
半晌，他听到身后传来两个脚步声，警惕地回头，看到是顾缘君和顾乘风后紧绷的肌肉才放松下来。
顾乘风在旁边坐下，不客气地一把搂住他的脖颈：“怕你独自值守无趣，睡前来陪陪你。”
楚定音笑笑，打量了下刚洗完澡一身水气的二人：“心领了，快回去罢，小心别着凉了。”
顾乘风闻言侧身替妹妹裹紧身上的鹤氅，回道：“不急不急，聊聊呗。”
他来回拨弄着城墙砖缝中顽强生根的杂草，“我今日完全没想到全城百姓会自发走出家门来帮忙，既感激他们对我们的信任，也担心辜负了他们的信任。”
楚定音点头认同：“是，这种感觉很奇妙，我突然觉得做个能守一方百姓平安的武将也很好，也更能理解我爹了。”
顾缘君回头望了一眼城内的万家灯火，一日的纷繁思绪终于在此刻汇聚成河：“我此前总是觉得天下苍生需要实干笃行的文官、需要悍勇无畏的武将来守护，亦给自己赋予这样的责任——也是荣光，虽然我明白我的力量不过绵薄，但我总觉得他们是弱小的，是需要被小心守护的，今天我才懂得，他们才真的拥有摧枯拉朽的万钧之力。爱众生，也敬众生。”
顾乘风和楚定音闻言若有所思，然后笑了：“嗯！爱众生，也敬众生！”
在月光映射下，城墙下的土壤上尤能看到暗色的血痕，昭示着此处白日的激战。
因是侵略者的血，所以不恐怖、不哀伤，但警醒。
楚定音想起下午看到的战况，有些忧虑：“目前来看计划很顺利，但我还是得提醒大家，此前我爹与乌珠交手中计负伤，这人并不是个简单的人物。”
顾缘君认真点头：“明白，我们不会掉以轻心。以我们对他的了解，能猜到他会攻城，亦能猜到他不会毫无把握地攻城，后面还有硬仗要打。”
……
顾缘君回到营帐，沉沉入梦。
十一岁的小缘君又随娘亲入了宫，这次皇宫与以往富丽堂皇的模样不同，入眼是白茫茫的一片，亭、台、楼、阁皆挂满了白幡。
她看着眼前的一切心中茫然，入宫之前阿爹阿娘告诉她，皇爷爷去世了，他们说“去世”就是“永远离开”的意思，但她还是不懂，看着眼前的一切脑中一片空白。
直到她走进那座灵堂。
灵堂里，最醒目的是摆在中间的那个黑漆漆的牌位，上面写着皇爷爷的名字。
牌位前香炉溢出的烟雾缭绕着升起，模糊了小缘君投去的视线。
当牌位两侧白色的丧烛滑下蜡泪，她的眼泪也突然从眼角滚落。
灵堂很大，却一点都不空荡。因为里面跪满了人。
但她却觉得跪在最前面的那个十三岁少年的背影无比孤寂。
相比他身后那些此起彼伏的哭声，他显得很安静，但谁都能看出他的悲伤。
有内侍上前劝道：“太孙……太子殿下您已经跪了一夜了，快起来休息一会吧。”
先帝在尚存一息时做的最后一件事就是封这位殿下为皇太子，且勒令不得更改。
意思是不能以任何理由废太子，哪怕今上这位刚登基的皇帝换人做，太子都不能换，摆明是直接指定了下一任皇帝的人选，众人难免想巴结一二。
面对劝说，少年陈九曜只是摇摇头，并没有说话。
他就这样不吃不喝地跪着，及至晡时终于扛不住晕了过去。
待他醒来时，发现小缘君正坐在床边陪着他。
“玄哥哥，你好点了吗？”
其实皇帝爷爷早已给他取了“九曜”为字，但小缘君还是习惯像小时候那样叫他玄哥哥。
少年陈九曜抿着嘴点点头。
“皇爷爷在天上看到你这模样会心疼的，你娘亲也会心疼的，为了他们，你照顾好自己好不好？”
他艰难点头：“嗯。”
小缘君见状扶着他坐起来喝了水，又递给他几块糕点裹腹。
他们灵犀般地一起沉默下来，耳边是瑟瑟秋风吹动窗棂发出的轻微声响。
此时一个尖细的声音突然传进来：
“太子殿下！太子殿下！你醒了吗？陛下叫你醒了接着去跪着呢！你可不要偷懒！”
小缘君一把拉开门，见是宣威帝身边的大太监赵功，冷眼看过去，咬紧牙关：“人就算没醒也要被你吵醒了！”
赵功被她斥得低下了头，随即反应过来这不过是个十一岁的女童，自己如今更是今时不同往日，他复又昂起头颅阴阳怪气道：“那他还不快点起来？”
话音刚落，一个冰冷且颇具威严的声音从室内传来：
“我自会去为阿翁跪灵，无需任何人催。倒是陛下，若是忙完了别忘了去跪会儿，满朝文武和命妇夫人们皆洞若观火，双目清明。”
……
陈九曜从昏昏沉沉的梦中醒来，走到窗边，向着东方太阳初生的地方久久出神。
阿翁，最近九曜不能去看您了，您若是孤寂便来梦中与九曜说说话罢。
出神间，忽然额头正中传来一点冰凉的触感，又很快消弭，空留一抹水痕。
他凝神，才发现眼前一片片雪花正在旋转中缓缓降落。
宣威六年的初雪，来了。
他伸手去接，一片晶莹洁白的雪花落在了指尖，枝杈状的花瓣精雕细琢，鬼斧神工，在冬阳之下熠熠生光。
他仰起头往向无际苍穹。
——落尽琼花天不惜。
半晌，他开口：“周滔，衡城情况如何了？”
“回将军，刚收到了战报，顾姑娘的计划目前推进得很顺利，昨日御敌没费太大力气，当地百姓对他们也颇多支持。”
“那便好。”
“可是天公不作美啊，竟下起了雪，将士们御敌恐怕会更艰难些。”
“祸兮福之所倚，这场雪来得很及时。”
“啊？”
陈九曜只笑而不答。
右卫率周滔不再纠结，反正将军从不说空话，说的话都会应验，他早晚都会知道的。
……
一碗粥，两个蒸饼，是擎北军的标配早餐，从上至下，无一例外。
陈九曜坐在桌前，脊背直挺，宽肩端凝，吃起这些寡淡早饭的姿态与吃宫宴时别无二致。
只是他却没碰那碗粥。
并非是挑食，他虽不爱吃，但也没什么东西不能吃。从前外出，风餐露宿，吃的只会更粗糙。
“将军，等你用完早饭我们就出发。”
萧云山从窗外看到陈九曜正在吃饭，直接一掀帐帘走了进来。
“好，你先坐。”
陈九曜见他坐下，便把那碗没动过的粥推到了他面前：“你喝完我们再走。”
萧云山将粥推回：“这是作甚？”
“还瞒我？我看你昨日一直在揉上腹，是不是最近肠胃绞痛之症又犯了？”陈九曜虽问，却无需他答，接着说：“想必不只是你，很多饭量大的将士都是吃不饱的，我已交代火头军明日起早饭不限量供应，今日你便先将就下罢。”
陈九曜话中没有一句责怪，眼神却像是在问他既是多年朋友，为何不直言？
萧云山难免心虚，伸手将粥碗拽了回来，“我是想着不好搞特殊，给你添麻烦。”说完便埋头在粥碗里，避开视线。
陈九曜气笑，“胃不好就慢点吃。”
“嗯嗯……”
日头初升，已经迁至晋城内的擎北军大营驻地却基本已经空空荡荡，与之形成鲜明对比的是晋城外围城墙各处都人声鼎沸、热火朝天。
“老名！锤子递给我！”
“接着！”
“这下面有块大石头，兄弟们帮我一起撬一下！”
“来了来了！”
……
往来百姓无不奇怪——这士兵不打仗，反而干起工匠的活，又是什么道理？
陈九曜萧云山二人打马，绕城巡视。
二人紧勒着缰绳，仔细看着每一处。
座下两匹烈性的战马连蹄儿都甩不开，皆难以忍受这种慢悠悠的速度，摇头晃脑，发出不满的嘶鸣声。
陈九曜安抚般地轻轻摸了摸马颈，转头看向萧云山，肯定道：“将士们效率很高。”
作为擎北军副都统的萧云山很得意：“那是，咱们擎北军个顶个是吃苦耐劳的汉子！干啥啥行！”
看起来全然忘了当初刚接手这帮军纪松散的懒汉时，那些成把成把离他而去的头发。
他得意完不忘正事，汇报：“还好现在我们人多，按你的计划，趁调兵圣旨还没到人尽其用，加高城墙、修瓮城，按这个进度，再有三日就能修建完毕，和你预估的差不多。”但他还是有些担心：“缘君那边真的能打下覃城吗？你的部署确实完美，但若是他们拿不下覃城，两军无法会师以晋城为大本营，我们做的这些可就作用不大了。”
陈九曜笑笑，没有半点迟疑，笃定道：“放心，缘君定能做到，这一战我们只需做好助攻。”说罢拍了拍他的肩膀，“探子来报，来宣旨的中书舍人已经到了秦关道，我该走了，你按计划行事。另外，我走了之后你别光顾着修城墙，也要小心防范匈奴的动作。”
萧云山哈哈一笑：“放心，包我身上！”
“啸——”
陈九曜抬起右手，拇指食指相接，放在唇边，一道嘹亮的哨声便响起。
“……”
看这架势萧云山还以为能召来什么霸气威武的雄鹰，没想到飞来的还是那只圆滚滚肥嘟嘟的小雀鸟……
一人一鸟对视的一瞬，啾啾仿佛看懂了他的鄙视，在陈九曜的肩头转了个身，改用屁股对着他。
“……”
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