“吁——”
“大人，这边有条小溪，您要不要下来休息会儿？”随行宣旨的侍卫想到一路上这位大人的状态，担心他有个好歹，朝着马车里的人劝道。
“嗯……”随着这一声有气无力的回应，马车门帘被掀开，露出一张正值青壮、却面如土色的脸。
正是来西北边关宣旨的中书舍人刘璟。
他想起这一路吐得昏天暗地、脑中如灌了浆糊般的淤滞之感，还要再暗啐一声倒霉。
中书省里中书舍人一职共设六人，偏偏他年龄最小资历最浅，这苦差事可不就粘在了他的身上？
这马车颠得他腹中的早饭在肠胃里打了一个又一个转儿，此刻一股脑全吐出来了。
“大人……”
他有气无力地摆摆手，在溪边洗了把脸，蚊声吩咐：“出发……没多远了，早点到了了事。”
好在路总是有尽头的。
到了擎北军大营门口，他整理了下衣冠，拿出敕旨慢吞吞地走下车，本以为会见到太子殿下率一众高级将领迎接的阵仗，没想到营门紧闭，此处空得落叶都可以一会儿左一会儿右地来回打转儿。
“……”
他只得哑着嗓子吩咐：“……去通报一声。”
他左等右等，等得他都想回到那个囚笼般的马车上歇歇脚，才听到背后传来一声招呼：
“刘大人！好久不见啊！你这是来此处游玩？”
“……”
他慢吞吞转身，举起手中的敕旨给那个眼神不太好的萧云山看。
“哎呀！原是带着陛下的旨意来的！有失远迎，是我的错！”萧云山说着话锋一转，“但是朝廷怎的没提前令驿站传讯于我等呢？我们是一点也不知道啊！”
“嗯……我也不知，可能是尚书省有所疏漏罢……”知道宣威帝真意的刘璟难免心虚，先前等待产生的怒气消失殆尽，先把过错推到别部了事。
只是他嗓子本就哑，加上心虚，更是声如蚊呐。
萧云山拍拍耳朵：“啊？你说什么？”
“我说我不知！可能是尚书省有所疏漏！”刘璟就算这么喊声音也没大多少，反而喊完一口气上不来，只觉自己晃晃悠悠要晕倒了。
萧云山十分热心，连忙上前扶住了他：“刘大人你这是怎么了？快快随我去营中休息一下，我找个军医来给你看看，有什么事都晚点再说！”
刘璟满眼感激，一路上被扶着躺到了榻上，躺下的一瞬舒服得发出喟叹声。
“热心”的萧云山叫来军医，吩咐：“让他多躺两天，别死了就成。”
这军医眼睛有神，看着就十分机灵，兴奋道：“我懂我懂！”
萧云山勾起嘴角，拍拍他的肩膀：“有前途！”
……
中书舍人刘璟没想到他这一躺就躺到了次日下午，越躺越没劲儿，想到皇命不敢再拖，提溜着比前一日更加孱弱的身子，扶着墙壁出了门，惊喜地发现今天运气还不错，出门就碰到了萧云山，忙叫住他：“萧大人！”
“嗯？”
刘璟有千言万语，最终汇成了一句：“……将士们受苦了，我回去之后定请旨多派些医术高明的军医来……”
“啊——”萧云山闻言千恩万谢，热心地上前来扶他。
刘璟焦心正事，问道：“请问殿下在何处？快带我去，敕旨的事耽误不得。”
“真是不巧！前两日匈奴作乱，将军亲率将士们出去追击匈奴了。”
“啊？”
天要亡我！
刘璟忙追问：“殿下何时能回来？”
萧云山满脸轻松地宽慰道：“你不必担心，约莫明日也就回来了！”
“明日才回？”刘璟犹豫，“我先宣旨于萧大人，您先办着如何？”
萧云山闻言一脸惶恐，连连摆手：“刘大人你这可折煞我了！这擎北军上面有太子殿下，我哪能说了算？”
“好吧……”
……
衡城。
冰天冻地。
一条小巷里突然传出“咣当”一声，接着便是“哎呦哎呦”的痛呼声。
痛呼声刚落就接上破口大骂：“这么冷的天谁还把水泼在门口！摔死人要你偿命！”
那场初雪过后天气越发冷了下来，泼水之处一夜便会结冰。
但这样的天气也不是完全没有好处，在顾缘君的指挥下，前日晋城各处城墙外墙处都泼上了水，结了一层平滑的冰，攀爬城墙攻城更是难上加难。
但显然乌珠不是那么好对付的。
“禀将军，匈奴正在城外堆土山，不知欲做什么。位置在投石车射程之外，无法阻断。”瞭望台的侦查士兵来主营帐禀报匈奴的动作。
众人皱眉，气氛沉重。
成国公顾策对行军作战的千种方法了如指掌，迅速地推测出匈奴的意图：“火箭烧城。匈奴这是要破釜沉舟了，宁可烧光这座城一无所获，也要攻下来。”
顾乘风闻言用舌尖顶起腮帮子，下巴紧绷：“跟抢东西的畜牲是没有道理可讲的，真想明天快点到，让我用刀把他们宰干净！”
楚定音拍拍他的肩膀：“莫急，快了，我们先过了这一关。”他召来副官，吩咐：“派人去城中通知百姓尽快回到家中，从水井和其他就近水源中大量取水备用，家中如落火箭及时灭火。另外嘱咐大家要邻里互助，否则火势迟早会蔓延开来，无人可独善其身。”
顾缘君赞同地点头，从桌面一堆纸张中翻找出里面夹着的地图，指着地图上的三个点对传令官说：“以现在的天气，河面结冰还不厚，前中后三军带着所有能用的容器分别去这三个水源地就近凿冰取水。前军在城墙各处原地继续守城，分派部分兵力取水避免城墙处起火；中军去城中空宅和粮仓等处防火；后军一半留守驻营地防火，一半去各处机动支应。”
“是！”
顾策和楚非赞许地点头，只补充一点：“着军中医士尽快清点营中的烫伤药膏和祛风解毒的药品。城中的相关药品也全部采购回来，再免费发放给有需要的百姓，避免有商人逐利恶意囤积。”
好在护边军提前预测了匈奴的动向，部署迅速，待成簇的火箭飞越城墙落在城中的时候，护边军和城中百姓已经各就其位了。
在寒风中，火箭带着炽热的温度如流星一般划过，却带着险恶用心和森森杀意。
顾缘君再次站在了城墙之上。
不去看头顶不断飞越而过的火箭，只盯着城外多处高高垒起的土堆，从其高度推断，对方已经可以窥得城中大半面貌。她思及后面需要做的隐秘部署，清醒地意识到就算要伪装，在这件事上也不能听之任之了。
“定音。”她开口，却好似什么都没说。
但二人对视的一瞬，楚定音便知她想做什么，他点头：“走，我们去看看投石车。”
天梁先生之名声动四海，他擅文理，更擅数术，从天文、星象到水利、机巧，无一不通。
顾缘君、陈九曜、楚定音三人拜天梁先生为师，所学颇广，虽只得皮毛，但当下投石车射程不够，却也未必没有办法。
楚定音围着投石车绕了一圈，上手推拉试验，半晌开口：“去运一块巨石来，尽可能大。”
当下投石车以人力拉动杠杆投掷，不仅力量有限，且难免力量不均，若能实现借力投掷，必会威力大增。
楚定音将巨石固定在原本人力拉拽的一端，在砲架和砲杆两端安装铁钩，以绳连接，巨石被高高抬起。
他命人将另一端盛上百余斤的石砲，让人用力挥刀砍断连接绳，石砲瞬间飞出。
在场众人无不惊喜非常，满怀期待地等待测量结果。
小兵跑去丈量，回来后却摇摇头：“楚司马，还是差一些。”
众人难免失望，一时沉默。
顾缘君思索片刻，开口：“若将投石车加高，我们也在城墙后堆土堆以高位射击，也许射程可以补足。”
楚定音笑了，点头：“没错，我们去试试。”
随着“彭——”一声巨响，匈奴的土堆瞬间被击垮四散，此处的火箭攻击立时停止。
顾缘君和楚定音欣喜不已，激动到心脏砰砰直响，默契地抬起手击了一掌。
“成了！成了！”
在场众人欢呼雀跃，兴奋的情绪化作高亢的声音四处飘散，传入城中，也传到城外匈奴的临时驻营地。
此时乌珠的主营帐里坐满了人，却鸦雀无声。
连日来攻城的疲惫和不见成效的打击交织，消磨了他们的斗志。
连焚城的法子都使出来了，护边军却依然没有准备出城反击进行正面一战的意向，只是用投石车砸毁了他们搭建的土堆，更令他们笃信两日后大霂的增兵便会如期到来。
再不走就来不及了。
——这是所有人恐惧的心声。
“呼衍王，我们赶快撤回阡城吧，丢了覃城也就罢了，要是不仅丢了覃城，大军还受重创，实在是没法向单于交代啊。”
乌珠摩挲着手中木雕的星月图腾，沉默不语。
他一向对自己的智谋很自信，这还是有生以来第一次受到如此打击。
半晌，低沉的声音响起：“你们都出去，我再想想。”
……
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