霍格沃茨的十二月被凛冽的寒风与厚厚的积雪包裹。城堡里早早换上了冬青和槲寄生的装饰，空气中弥漫着烤姜饼的暖香。然而，在这片节日的表象之下，赫尔拉能清晰地“品尝”到，一股焦灼的暗流正在加速——赫敏·格兰杰的 `智慧之光` 因接近真相而灼热燃烧；奇洛（或者说他脑后的存在）那腐臭的贪婪如同被逼入绝境的毒蛇，正在积蓄最后一击的力量。
第三次与邓布利多的交锋，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪正缓缓扩散至整个霍格沃茨的权力结构。约定的“每周一次”守护神供给，在圣诞节前一周的校长办公室里，以一种近乎仪式化的、沉默的方式进行。
银色的凤凰如期而至，比以往更加凝实，邓布利多显然投入了更多魔力，仿佛在强调他遵守盟约的诚意。但整个过程，他没有多说一句话，那双湛蓝色的眼睛藏在半月形眼镜后，不再试图穿透，而是带着一种审慎的、重新评估的距离感。
赫尔拉安静地汲取着能量，能清晰地感受到那丝“死亡”的韵律变得更加清晰，滋养着她体内同源的渴望，也让她对空间的感知愈发敏锐。她已能稳定地将自己“闪烁”到二十米内的任何可视地点，虽然每次仍会带来精神上的疲惫，但那种挣脱沉重引力的“自由”滋味，让她乐此不疲。
斯内普如同沉默的哨兵，立于一旁。他敏锐地察觉到邓布利多态度的微妙转变——不再是探究的学者，而是警惕的盟友。在离开办公室时，邓布利多状似无意地提及：“西弗勒斯，圣诞假期期间，城堡的防卫需要格外留意，尤其是……三楼那个不让人省心的角落。” 这是一种信息的共享，一种心照不宣的协作信号。斯内普只是微微颔首，表示收到。
圣诞假期来临，大部分学生兴高采烈地登上霍格沃茨特快列车，返回各自温暖的家。城堡瞬间空寂下来，连画像们都似乎打起了瞌睡。留校的学生寥寥无几，哈利·波特、罗恩·韦斯莱（因父母要去罗马尼亚看望查理而留校）以及赫敏·格兰杰是其中最引人注目的几个。纳威·隆巴顿也意外地留了下来。
平安夜当天，一场大雪覆盖了城堡和场地，将世界染成一片纯净的白。傍晚，宏伟的礼堂里举行了虽不盛大却足够温馨的圣诞晚宴。长桌被合并在一起，邓布利多换上了一顶缀着星星月亮的睡帽，显得格外慈祥。他带头用魔杖变出一串会跳舞的妖精雪花，引得留校的孩子们阵阵惊呼。
斯内普罕见地出现在了晚宴上，尽管他依旧坐在长桌的末端，面前只放着一杯清水，与周围的欢乐格格不入。他的目光偶尔会扫过教师席上的奇洛——后者在整个晚宴上都显得坐立不安，脸色苍白，仿佛周遭的欢乐是一种酷刑——但更多的，是不动声色地停留在那个坐在赫奇帕奇长桌边缘（因人数少而临时合并座位）、小口吃着家养小精灵特制布丁的赫尔拉身上。
晚宴结束后，便是交换礼物的时刻。
赫尔拉回到地窖她那间冰冷的寝室时，发现家养小精灵已经将几份礼物整齐地放在了她那张简陋的书桌上。
最显眼的，是来自布雷司·沙比尼的一个巨大、包装花哨的礼盒，里面塞满了各种蜂蜜公爵最新出品的糖果，附着一张卡片，上面用花体字写着：“希望你有个甜蜜的圣诞节。——你‘有趣’的同桌，B.B.” 赫尔拉能想象出他送出这份礼物时，那混合着炫耀与试探的「好奇之糖」情绪。
另一份礼物，包装简洁却透着不凡，来自阿不思·邓布利多。那是一本看似空白的厚厚笔记本，羊皮纸封面，没有任何标题。但当赫尔拉的手指触碰到它时，能感觉到其中蕴含的微弱魔法波动——这是一本记忆簿，并非用来记录文字，而是用来储存和重现特定的、情绪饱满的记忆片段。
附带的卡片上只有一行流畅的字迹：“愿它能帮助你保存那些值得品味的‘瞬间’。” 这份礼物夹杂着一丝不易察觉的防备。既是对她“收藏家”身份的认可，也隐含着一种温和的引导，希望她将兴趣转向更“无害”的方向。
最后一份礼物，没有任何包装，只是一件被家养小精灵仔细折叠好的、质地厚实柔软的墨绿色天鹅绒斗篷。斗篷内侧靠近领口的位置，用最细的银线绣着一个几乎无法察觉的、复杂的魔文符号，散发着极其微弱的保温与防护魔法波动。没有卡片，没有署名。但赫尔拉拿起它时，能清晰地“尝”到上面残留的、属于西弗勒斯·斯内普的、那混合着魔药苦艾、陈旧羊皮纸与冰冷金属质感的情绪基调，以及……一丝极淡的，近乎笨拙的关切。
她沉默地看着这件斗篷，苍白的手指抚过那柔软的绒面。一种陌生的暖意，并非源于魔法，而是源于这份无声的赠予本身，在她沉寂的心湖中漾开一圈微弱的涟漪。她没有犹豫，将它披在了自己单薄的肩头，厚重的绒料瞬间驱散了地窖的寒意。
她也有礼物要送出。
她站起身，一次精准的“闪烁”，身影从寝室消失，出现在寂静无人的黑湖畔。寒风卷着雪花扑面而来，但她裹紧了新斗篷，并未感到多少寒冷。她蹲下身，将苍白的手探入冰冷刺骨的湖水中，闭上眼睛，凭借体内权柄与周遭空间的微弱共鸣，向湖底深处发出无声的呼唤。
片刻之后，湖水泛起不寻常的涟漪。一块约巴掌大小、通体漆黑、表面光滑如镜、仿佛承载了千年水压与时光的沉木，缓缓浮出水面，落入她手中。这块沉木天然蕴含着一种奇异的“空间稳定”特性，是黑湖深处水压与魔法环境共同作用的罕见产物。
当晚些时候，斯内普照例前来进行守护神供给时，他注意到她身上那件明显不属于孤儿院风格的墨绿色斗篷，脚步几不可察地顿了一下。
银色的牝鹿带来温暖的希望，融入赫尔拉体内。过程结束后，她没有像往常一样立刻陷入沉思或休息，而是叫住了准备转身离开的斯内普。
“西弗勒斯。”
斯内普停下脚步，黑色的眼眸在昏暗的烛光下看向她。
赫尔拉伸出手，掌心躺着那块不起眼的黑色沉木。“圣诞快乐。”她的声音依旧轻缓，但少了些平日的空洞。
斯内普明显愣住了。他迟疑地接过沉木，指尖触碰到它的瞬间，他那魔药大师对材料极度敏感的触觉，立刻捕捉到了其中那股奇异的、与他所知任何魔法材料都不同的波动——一种深沉的、稳固的、仿佛能锚定空间的宁静感。他抬起眼，目光中带着明显的探究与不解。
“戴着它。”赫尔拉没有解释沉木的来历与特性，只是用一种陈述事实般的语气说，“下次再有人从背后扔诅咒，”——她意指万圣节时他腿上的伤——“它也许能让你……不那么容易摔倒。”
这不是关心，至少不是常人理解的那种。这更像是一种所有物维护的本能，一种对“她的魔药大师”不容他人损伤的宣告。但这份宣告本身，已足以在斯内普心中掀起波澜。他紧紧攥住那块沉木，其冰冷的触感却奇异地带来一丝暖意。他低下头，掩去眼中翻涌的情绪，只是沉声回应：“……谢谢。”
他没有问这是什么，也没有推辞。这份信任，本身就是一种回应。
圣诞夜，赫尔拉裹着温暖的斗篷，沉入梦乡。她梦见自己不再需要“闪烁”，而是如同水中升起的泡沫，轻盈地悬浮在黑湖上空，脚下是幽深的、倒映着星空的湖水。那只巨大的乌贼在她身边悠然舞动，触手带起粼粼波光。她意念微动，便瞬间出现在城堡最高的塔尖，冰冷的雪花穿过她虚幻的身体。她俯瞰着银装素裹的霍格沃茨，一种前所未有的自由感充盈着她。
而在那覆盖白雪的庭院下方，斯内普站在那里，穿着与她梦中一样的深色常服，仰头望着她。没有阴郁，没有讥讽，只有一种平静的、专注的凝视。
她从塔尖缓缓飘落，停在他面前，轻声说，带着一丝梦呓般的确信：“西弗勒斯，我好像……学会‘飞’了。”
梦醒时分，窗外仍是漆黑的圣诞夜。她躺在黑暗中，身上斗篷柔软而温暖，指尖似乎还残留着梦中那种无拘无束的触感。她回味着那自由的滋味，也回味着斯内普那个平静的眼神。
然而，这片圣诞的宁静之下，暗流从未停止涌动。她能感觉到，奇洛（或者说他脑后的存在）在短暂的惊惧后，那股腐臭的贪婪与疯狂正在重新积聚，如同即将喷发的火山。而在图书馆的方向，赫敏·格兰杰那「智慧之光」在假期期间非但没有黯淡，反而因为不受干扰的深入研究而变得愈发璀璨、急切，如同在迷雾中拼命寻找航向的灯塔。
她知道，圣诞的温情与赠礼只是短暂的插曲。由**、恐惧与秘密交织而成的下一幕戏剧，已然拉开了沉重的帷幕。而她，这位逐渐品尝到人性滋味与自由甜头的收藏家，正准备好好观赏，并在必要时，为自己收取新的、闪亮的藏品。
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