一月的寒风依旧凛冽，但霍格沃茨城堡已从圣诞假期的宁静中苏醒，重新被学生们的喧嚣填满。积雪未化，在庭院和场地上留下斑驳的白色，城堡窗户上凝结的冰花在短暂的白日里反射着微弱的光。
然而，在这片冬日的表象之下，某种东西正在加速。赫尔拉能清晰地感觉到，时间的流速仿佛被一只无形的手拨快了。或许是她与邓布利多达成的危险盟约打破了原有的平衡，或许是伏地魔在接连受挫后失去了耐心——原本应该在学期末才达到顶点的危机，其前奏在开学后不久便已急促地敲响。
她品味着空气中日益紧绷的弦音。图书馆的方向，赫敏·格兰杰的 「智慧之光」如同被强风助燃的火焰，燃烧着焦虑、破釜沉舟的决心以及一种接近真相的、近乎痛苦的兴奋。三楼禁区附近，那股属于奇洛（或者说他脑后存在）的、腐臭沼泽般的情绪，冒出的毒泡越来越密集，贪婪与疯狂几乎要压垮那层懦弱的伪装。甚至连城堡本身，那古老的石头似乎也在某种压力下发出低沉的嗡鸣。
时机快到了。赫尔拉裹紧身上那件墨绿色的厚绒斗篷，在地窖通往图书馆的一条相对僻静的走廊里，以她特有的缓慢步伐移动着。她知道，观察者们很快会按捺不住。
果然，在走廊的一个拐角，赫敏·格兰杰出现了。她似乎是“偶然”经过，但那双明亮的、带着黑眼圈的眼睛里的急切出卖了她。罗恩·韦斯莱和哈利·波特紧张地跟在她身后几步远的地方，像两个不太合格的保镖。
“赫尔拉。”赫敏深吸一口气，拦在了她的去路上，语气尽量保持平稳，但紧绷的声线泄露了她的紧张，“我们能和你谈谈吗？”
赫尔拉停下脚步，空洞的黑眸平静地注视着他们，仿佛早已预料到这一幕。她品尝着三人散发出的混合情绪：哈利的「勇气之火」在警惕地燃烧，罗恩的忠诚里掺杂着对斯内普和未知的恐惧，而赫敏……那纯粹的、为朋友涉险的智慧与勇气，味道确实独特。
“我们知道你和别人不一样。”赫敏见她不说话，语速加快，“斯内普教授他……很在意你。我们不是想打探什么，但我们……我们需要知道！”她的声音里带上了一丝恳求，“关于尼可·勒梅，关于魔法石，关于三楼那个地方……你是不是知道些什么危险的事情？”
赫尔拉的目光在三人脸上缓缓扫过，最后回到赫敏身上。
“‘危险’的定义，往往取决于你站在门的哪一边。”她的声音轻缓，如同梦呓。
“那我们该怎么选择站在哪一边？”哈利忍不住开口，绿眼睛里充满了困惑与急切，“我们只是想阻止坏事发生！”
“阻止？”赫尔拉极淡地重复了一句，然后，她做出了一个出人意料的动作。她缓缓伸出手，掌心躺着一张折叠起来的、看似空白的羊皮纸。
“有时候，答案在镜子里。”她将羊皮纸递向赫敏，眼神意味深长，“而迷宫……需要倒着看。”
赫敏迟疑地接过羊皮纸，指尖触碰到羊皮纸的瞬间，上面浮现出淡淡的墨迹。她立刻将其展开，哈利和罗恩也凑了过来。
羊皮纸上是用简洁而精准的线条勾勒出的几幅图示，但所有画面都是上下颠倒的：
倒立的三头犬路威，巨大的身躯在天花板上，而那把小小的、用来安抚它的竖琴和活板门钥匙，却诡异地悬浮在“地面”上方。
倒立的魔鬼网，藤蔓从天花板垂落，而安全的出口却在下方。
倒立的带着翅膀的钥匙群，它们像倒挂的蝙蝠群，需要俯冲而非上升去捕捉。
倒立的巨型巫师棋盘，士兵和王后头下脚上，而象征胜利的王冠被画在了棋盘的最底部。
倒立的逻辑药瓶谜题，左右瓶子的标识和提示文字完全镜像互换。
而在所有倒置关卡的中心，画着一个背对观众、戴着厚重头巾的身影。他面向一扇门，但他的影子却扭曲地投向前方，那影子的轮廓狰狞如蛇，张着巨口，噬向画面边缘一个模糊的、额上有闪电疤痕的男孩侧影。
赫敏的呼吸骤然急促，她的目光死死锁定在那个背对的头巾身影和其扭曲的影子上。她的嘴唇无声地翕动着，大脑在飞速运转。
“这……这是……”罗恩结结巴巴地说，“路威……钥匙……棋局……梅林的胡子！这是三楼下面的关卡！可是为什么是倒着的？”
“倒着看……”赫敏喃喃自语，她的手指划过那个头巾背影，“镜子……厄里斯魔镜！邓布利多说过，它显示的是人内心深处的渴望……但如果我们看到的不是渴望，而是……伪装？” 她猛地抬起头，眼中闪烁着豁然开朗的光芒，但更多的是难以置信的惊骇，“最像恶龙的，反而是守门的骑士……斯内普教授一直表现得像个坏人，他针对哈利，他好像想偷魔法石……但如果他是在看守？如果他针对哈利，是为了转移真正的窃贼的注意力？或者……是为了保护哈利，不让他被真正的窃贼注意到？”
她的推理如同抽丝剥茧，迅速逼近核心。
“那这个……”哈利的声音干涩，指着那个头巾背影和蛇形影子，“奇洛？！可是……这影子……”
“奇洛教授……”赫敏的声音带着颤抖，既因为恐惧，也因为智力上的兴奋，“他一直表现得那么结巴、胆小……但如果那全是伪装？如果他才是……才是被附身的那个？这个影子……它想干什么？”
“真正的窃贼……往往戴着最无辜的面具。”赫尔拉的声音再次响起，轻飘飘的，却像最后一块拼图，敲定了他们的猜想。
赫敏猛地看向她，脸上血色尽失。她明白了，完全明白了。斯内普可能是烟雾弹，奇洛才是那个包藏祸心的人，而他背后，可能有着更恐怖的存在。
“谢谢你。”赫敏紧紧攥着那张羊皮纸，仿佛那是救命稻草，又像是烫手山芋。她没有再问赫尔拉是敌是友，这个提示本身已经说明了太多。
赫尔拉没有回应，只是缓缓转过身，继续她中断的、缓慢的行程，将三个被巨大信息量冲击得心神不宁的孩子留在身后。
当晚，斯内普照例来到她的房间。他黑色的身影带着地窖的寒气，脸色比平时更加阴沉。
“邓布利多问我，”他的声音滑腻而冰冷，开门见山，“是否知晓你傍晚与格兰杰小姐及其同伴们，进行了一场……‘富有启发性’的交谈。”
赫尔拉陷在沙发里，裹着斗篷，闻言只是微微动了动眼皮。“你怎么回答？”
斯内普的嘴角勾起一个极其细微的、近乎讥讽的弧度：“我说，您或许只是恰好路过，而格兰杰小姐，作为众所周知的好学生，大概是在向您请教某个……‘深奥的学术问题’。” 他顿了顿，补充道，“毕竟，以您被广泛议论的‘特殊’，以及我与您的‘密切关系’，他们向您求助，在逻辑上并非完全说不通。”
这是一个漏洞百出，却恰好能堵住邓布利多进一步追问的借口。它承认了接触，但模糊了动机和内容，并将斯内普自己置于一个“因关系密切而被牵连”的位置。
“他信了？”赫尔拉问，语气里没有波澜。
“他是否相信并不重要。”斯内普黑色的眼眸中闪过一丝冷光，“重要的是，他得到了一个合乎情理的、足以维持表面平静的‘答案’。在目前的情势下，这对他而言就足够了。”
赫尔拉眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。她明白，斯内普这是在邓布利多面前，毫无保留地展现了他与她之间的牢固联结，甚至不惜用这种近乎无赖的谎言来维护。邓布利多只能选择心照不宣地接受，因为撕破脸对任何人都没有好处。
斯内普离开后，房间里恢复了寂静。赫尔拉缓缓走到窗前，窗外，黑湖水幽暗如昔，但冰层之下，似乎有巨大的阴影在躁动地游弋。
她能“尝”到，奇洛那边的疯狂与决绝已经达到了顶点，如同一个即将引爆的魔法炸弹。而哈利三人组的方向，那股被真相激发的勇气与恐惧交织的情绪，也如同拉满的弓弦。
她轻轻抚摸着斗篷柔软的绒面，感受着那份无声的温暖与守护。
“棋子已经就位，”她对着窗外沉沉的夜色，用轻得只有自己能听见的声音低语，“灯光也已亮起……接下来，该是真正的**了。”
她知道，由于她的介入，由于邓布利多的默许，由于伏地魔被提前惊动而失去耐心，这场原本应在学期末上演的魔法石争夺战，将被强行提前。霍格沃茨的春天，注定要在远比往年更早到来的风暴中挣扎。而她，这位品尝着人性滋味、追寻着自由与权柄的收藏家，已准备好坐在她的特等席上，观赏这出由她亲手推动了进程的、必将更加诡谲波澜的戏剧。
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