“好你个沈家小姐。”万妈妈双手叉腰，尖利嗓音撕裂小院宁谧，“面上装得清高，背地竟使妖术惑我万香楼姑娘。速将李招娣这贱婢交出。否则，老娘立时砸烂你这破落院子，再告至你父跟前，看你沈家颜面何存。”
语未尽，那群打手已开始打砸院中晾药竹匾并桌椅，顿时狼藉一片。
李招娣吓得面白如纸，浑身战栗，下意识紧攥沈清辞衣袖。沈清辞心下一凛，面上却迅疾镇定。
她将李招娣牢牢护于身后，上前一步，清冽目光毫无惧色迎上万妈妈：“万妈妈，好大阵仗。你言李招娣是你之人，空口无凭，卖身契何在？”
“再者，我沈清辞于此光明正大行医济世，救治病患，何来妖法之说？你青天白日率众打砸私产，目无王法，真当这京城无法无天？”
她刻意提高声量，欲引邻里围观。
果然，动静引来些许胆大街坊探头观望，对院内指指点点。
万妈妈见围观者众多，非但不惧，反冷笑一声，自袖中抽出一泛黄纸页，抖开展示：“卖身契？老娘自然有。白纸黑字，红手印，清清楚楚。”
“李招娣乃其爹娘亲手卖入我万香楼，生是楼里人，死是楼里鬼。沈小姐，强留我之人，便是拐带。论至何处亦是你理亏。”面露得色，似于法理占尽上风。
围观者议论纷纷，多对沈清辞摇头。一官家小姐，未来摄政王妃，竟窝藏于此与青楼女子厮混，惹老鸨打上门，于他们看来，实属自贬身份，不识大体。舆论之压，无形倒向万妈妈。
沈清辞心知，此情境下空讲道理已无用。她深吸一气，祭出首张牌。非但不退，反唇角勾起冷峭弧度，声压周遭嘈杂。
“万妈妈，既要论王法，甚好，你我便至那主持王法之人面前理论。满京城谁人不知，我与摄政王殿下有三年赌约在先？王爷金口玉言，允我开设医馆，教授女子医术。”
“你今日率众砸我场子，阻我行医授徒，可是存心要坏王爷亲定之约？我倒要问问，藐视王命，蓄意毁约，此等罪责，你万香楼可担待得起？”
“摄政王”三字如惊雷炸响。万妈妈脸上得意瞬间凝固，转为惊疑慌乱。她未听闻赌约，未料沈清辞径直抬出压她。
摄政王慕容渊，那是跺脚京城颤的人物，碾死她一青楼老鸨易如反掌。若沈清辞所言非虚，今日之举无异于太岁头上动土。气焰顿矮三分，举契之手亦微颤。
沈清辞敏锐捕捉其迟疑。知光靠威吓不足，需予台阶。她趁势上前一步，压低嗓音，仅二人可闻。
“万妈妈，我非有意为难。实不相瞒，李招娣所患乃妇人恶疾，颇具传染之险。我若治不好，你强带其回，万一传及楼中其他姑娘，岂非毁你摇钱树？”
“若我能将其治愈，非但还你一康健李招娣，我此处尚有调理妇人隐疾、养护容颜之独门方。日后万香楼姑娘个个身强色艳，还怕招不来贵客？何必两败俱伤，不如行个方便，与人方便，与己方便。”
此番话，先点明利害，再许以利惠，堪称软硬兼施。
万妈妈混迹风月多年，最是精明算计。眼珠转动，权衡利弊。硬碰硬，开罪摄政王风险承担不起。若退一步，既可避潜在损失，或能得些好处。况且这沈小姐医术似有几分古怪，将死之李招娣竟能救回。
正当万妈妈面色变幻，犹豫不决，场面陷入微妙僵持之际，街角处，一辆玄色马车悄无声息停驻。
马车并不张扬，然用料做工极考究，车辕刻着一不起眼的徽记，识货者皆知乃摄政王府标志。
车帘低垂，未见人影，却有一股无形迫人威压弥漫开来，原本窃语人群瞬间鸦雀无声。
一着王府侍卫劲装男子快步上前，未看沈清辞，径直至万妈妈面前，目光冰冷，语气无波：“王爷有令：既是赌约，便依约而行。闲杂人等，不得滋扰。”
语简意赅，却重若千钧。此等于直接承认沈清辞行为之合规，并予一道无形庇护。
万妈妈顿时面如土色，冷汗涔涔。再不敢半分犹豫，忙向马车方向躬身赔笑：“是是是，老婆子不知深浅，惊扰王爷，罪该万死。这就走，即刻便走。”
语毕，狠瞪沈清辞一眼，却不敢多言，带着打手，如丧家之犬般仓皇遁去。
围观人群见王府人出面，亦吓得纷纷散避，恐惹祸上身。小院瞬复寂静，只余满地狼藉。
沈清辞望马车消失方向，缓缓舒气，后背竟已冷汗濡湿。慕容渊介入解了燃眉之急，然她心中并无多少感念，反生一股复杂心绪。
摄政王随意一眼一语，便可定夺他人命运。此等绝对掌控，令她心生寒意，更激起身骨里不屈之倔强。
是夜，月朗星稀。沈清辞独坐灯下整理医案，思忖李招娣后续调理之策，院门外再传脚步声。
院门外再传脚步声。此次步声沉稳清晰，不疾不徐，每一步都似踏在人心弦之上，带着不容忽视之存在感。
原本在院角草虫的微弱鸣叫，竟在这脚步声渐近时，悄然歇止。夜风似乎也凝滞了片刻，唯有桌上烛火不安地跳跃了一下。
门被无声推开，慕容渊高大身影现于门首，玄色衣袍几与夜色融为一体。
他并未立即踏入，而是立于门槛之外，目光如寒夜中的鹰隼，先是将这简陋屋舍扫视一遭。
他的目光掠过墙角码放整齐的药篓、桌上摊开的医书笔记，最后落在沈清辞因连日辛劳而微显憔悴、却目光清亮的侧脸上。
空气中弥漫的，不再是脂粉甜香，而是纯粹苦涩的药味，竟让他因政务烦躁的心绪莫名平和了一瞬。
他眼底掠过一丝极淡的、难以察觉的审视，这与他预想中沽名钓誉的胡闹场面，似乎有所不同。他随即迈步而入，玄色锦靴踏在清扫过的泥土地上。
烛光下，其容依旧冷峻目光如鹰隼落于沈清辞身，带着审视。他亲自前来，是想确认这女子在利用他名头化解危机后，是何等姿态。
“今日所为，不过倚仗本王名头之小智慧。”启唇，声冷冽，“为一卑贱娼妓，耗费心神，值否？本王实难看出，你所谓医术，除却惹事，尚有何用。”
沈清辞搁笔，抬首，平静迎其质疑目光。经白日风波，其心志反更坚。知欲真正立足，须展露足令其正视之价值。
“王爷既然不信，可敢再与清辞赌上一局？”她声线清冽，抬眸直视对方，挑战之意昭然，“李招娣病入沉疴，人所共见。但我能立见真章，还您一个病症全消、完好如初的人。若此事能成，但求王爷一诺。”
慕容渊眉梢微挑，似未料其如此直白邀赌：“何事？”
“非为难之事。”沈清辞道，“只需王爷默许，允清辞于必要时，借与王爷有约之名行事，震慑如万妈妈之流即可。当然，清辞绝不用此名号为恶，败坏王爷清誉。”
她知，慕容渊此招牌，于京城便是最大护身符。若得其默许，诸多麻烦可迎刃而解。
慕容渊深邃目光落于沈清辞面上，良久未语。他自然已听闻了白日之事，包括李招娣病情好转的消息。一个被扔在街角等死的妓女，短短数日竟能起身走动，这结果本身，已然在无声地佐证她的能力。
烛光跃动其眸，那里无寻常女子怯懦讨好，唯有冷静、自信，以及一种他只在最老练的医官身上见过的、对自身技艺的确信。
他首次于此视为天真妄为之女身上，见超越执拗之物，一种近乎顽固的、用事实说话的医者精神。
半晌，他未应允，亦未拒绝，只转身，留下一句辨不出情绪之言：“本王，拭目以待。”
随即，身影没入门外夜色。此模棱回应，反令沈清辞见一丝希望。至少，彼未断然拒绝，意味内心非全盘否定，或已生一丝探究之意。
危机暂解，李招娣对沈清辞更是死心塌地，成其首位坚定盟友。然，当沈清辞细为李招娣诊脉，规划后续疗方时，意识中系统光幕闪烁提示。
李招娣病根深种，需一味名为千年人参之珍稀药材为引，方可根治固本。据系统信息与原主记忆，此千年人参产量极稀，药性独特，几为皇室与掌控天下药材供应的摄政王府所垄断，市面有价无市。
沈清辞指尖无意识地拂过桌上一片干枯的当归。千年人参，此物性烈而珍稀，多用于皇家金疮药或续命丹方，寻常医馆难得一见。
慕容王府库藏丰沛，或有此物，但方才自己才与之言语交锋，转头这能治愈李招娣、自证医术关键之钥，正牢牢握于那最不可能助她之男子手中。
她唇角泛起一丝极淡的苦笑，这系统出的难题，当真刁钻。烛火将她沉思的侧影投在墙壁上，微微摇曳。
李招娣微弱的呼吸声传入耳中，提醒着她承诺的重量。前路，似又布新棘。
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