“哎！” 两人应着，立刻挽起袖子，蹲到葡萄筐前，仔细地挑拣起来。阳光温暖地洒在小小的后院，浓郁醉人的葡萄甜香弥漫在空气中。
宋槿仪偶尔说些云州的趣事，张窈、崔秀秀和杨莹一边忙碌，一边认真地听着，不时发出惊叹或笑声。
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临近除夕，街巷比往日拥挤数倍，摩肩接踵，人声鼎沸，仿佛全城的人都涌到了街上置办年货。
各家店铺卯足了劲，门面大开，将压箱底的好货都摆了出来。
绸缎庄挂满了鲜艳的绸缎，点心铺垒着高高的蜜饯果子、酥糖云片，南北货栈门口更是堆满了天南海北的山珍海味、干果香料。
最热闹的当属熟食行当，熟食铺的门前，平日里挂着的鸡鸭鹅猪蹄膀，此刻数量翻了几番，密密麻麻地悬在铁钩上，油光锃亮，散发出诱人的卤香和油脂气息，引得行人频频侧目。
伙计们吆喝得嗓子都哑了：“新出锅的酱肘子！香烂入味喽！”“走油肉！肥而不腻，入口即化！”
声音此起彼伏，混合着讨价还价的喧嚷、孩童追逐的嬉笑、还有街头艺人吹拉弹唱的咿呀声。
崔秀秀在一个卖香烛纸马的小摊前停下，仔细挑了两支粗壮的红烛，预备除夕夜点灯守岁用。
付完钱，她正要离开，眼角余光瞥见不远处一个地摊前，杨莹正呆呆地站着，像被钉住了一般。
“莹姐？” 崔秀秀好奇地走过去。
那是一个支在路边的简陋首饰摊子。一块褪色的蓝布上，琳琅满目地摆着各式各样的簪钗、耳坠、手钏。
材质自然算不得上乘，多是些打磨光滑的桃木簪、素银簪、染了色的骨簪、串着廉价珠子的绒花，还有用各色丝线缠绕的络子。
但在杨莹和曲秀秀这些出身贫寒，平日里连饭食都需精打细算的女子眼中，这些已是能点缀生活的“奢侈品”了。
杨莹的目光，正痴痴地落在一支桃木簪上。那簪子样式简单，簪头雕刻着一朵小小的梅花，打磨得温润，透着朴拙的雅致。
她伸出手，指尖小心翼翼地在簪身上摩挲了一下，眼中流露出难以掩饰的喜爱，随即不舍地放回在摊子上。
崔秀秀看在眼里，心中了然。
李文有个哥哥在花行做学徒，说是“以工代酬”，实则就是白干苦力，勉强混口饭吃。城外难民营里还有个年近七十的老母亲，体弱多病，时常头疼脑热。
宋掌柜仁厚，每月给她们这些女工一些补贴，杨莹自己是一文钱也舍不得花，全数攒起来托人带给哥哥和母亲了。
至于她自己？怕是连买根最便宜的头绳都要思量再三。
崔秀秀看看杨莹，再看看摊上的簪子，她的情况比李文稍好一些，她只有一个姐姐。姐姐在米行做活，因着性子爽利，手脚麻利又讨人喜欢，第二个月竟破例得了一点微薄的工钱。
姐妹俩相依为命，日子虽紧，却还能挤出一点点余钱。
崔秀秀也俯下身，在那堆琳琅满目却廉价的饰品里仔细看了半晌。她拿起一支兰花簪，又拿起李文刚才看中的那支簪子。
她咬了咬牙，问道：“这两支簪子，一起多少文？”
“一支十五文，两支三十文。”
崔秀秀软硬兼施，硬是凭着那张嘴，将价格磨下去，共二十文才肯。
付了钱，崔秀秀拿起那支雕着梅花的桃木簪，转身就塞到杨莹手里。
“秀秀！这……这使不得！” 杨莹像被烫到一样，连忙推拒，脸都红了。她知道崔秀秀也不宽裕。
“谁说白送你了？” 崔秀秀道：“要记账的。等你以后挣了大钱，可得连本带利还我！还要请我吃顿好的！”
她晃了晃自己手里那支兰花的，又指了指杨莹手里的梅花簪，“喏，别不好意思收，若是单买我这一支兰花簪子，那人肯定不会十文卖给我。”
杨莹眼眶微热，她紧紧攥住那支温润的木簪，心里又暖又涩，最终重重点头，露出一个感激的笑容：“好！一定还！还请你吃最好的！”
就在她们谈笑间，一个身影猛地从旁边的人群里忽地凑近，带着一股汗味和市井的油滑气息，差点把崔秀秀撞了个趔趄。
“哎哟！” 她稳住身形，定睛一看，眉头立刻皱了起来——来人正是陈天！
陈天是聚星楼跑外卖陈明的弟弟，兄弟俩简直不像一个娘胎里出来的。哥哥陈明勤奋老实，任劳任怨。
这个弟弟陈天，却是出了名的好吃懒做、游手好闲，整天琢磨着偷奸耍滑。要不是看在陈明的面子上，宋槿仪早就把他扫地出门了。
所以崔秀秀等人一向对他没什么好脸色。
此刻，陈天一双小眼睛正滴溜溜地在她二人手里簪子上打转，脸上堆着笑容，“哟！两位姐姐买簪子啦？真好看！姐姐们眼光就是好！这得几个钱啊？”
崔秀秀没好气地道：“不过是个不值钱的木簪子，能有几个钱？你问这个做什么？”
陈天搓着手，嘿嘿一笑，“我瞧着这簪子漂亮，便也想给李娘子买一个。”
“你是说李荷娘子？” 崔秀秀像是听到了天大的笑话，毫不客气地嗤笑出声，上下打量着陈天，“你小子平时有点钱都使到酒坊里去了。
“今儿个太阳打西边出来了？舍得花钱给别人买东西了？” 她说到此处，用狐疑的目光打量着陈天，“可别是包藏了什么不该有的念头吧？”
崔秀秀一向快人快语，对陈天这种货色更是懒得虚与委蛇。她毫不留情地道：“我劝你趁早歇了这份心思！癞蛤蟆就别想着吃天鹅肉了！
“李娘子是什么人？那是宋掌柜当亲妹子一般看待的人！人长得漂亮，将来就算嫁不了高门大户！那也是衣食无忧的家庭，至于你？”
她冷哼一声，鄙夷的目光像刀子一样刮过陈天，“你出了聚星楼，能不能将自己养活还是个话。”
崔秀秀早就听说了，以工代酬，不过是暂时的。
待这个冬日过去，各家掌柜留下合适的帮工，成为正式员工，要发工钱。其余不合适的将随着城外的流民，一同迁到西边的河西郡开发荒地。
这陈天不用多说，到时候，宋掌柜一定会将他赶走，后面连自己怎么生存都成问题的人，还敢垂涎别人，哪来的自信？
陈天叫她一番话说得脸上由红转青，再由青转黑。平时送外卖，被贵人羞辱也就算了，她崔秀秀不和他一样是流民，竟敢羞辱他？
他抡着胳膊就要挥拳——
崔秀秀见他气疯了，连忙拉着杨莹跑了，莫与疯子论高低。
街上人山人海，顷刻间，她们二人就像滴入沙漠中的水，瞬间就蒸发了。
陈天恨恨地跺着脚，“呸！” 他狠狠一口浓痰啐在地上，“什么东西！不过是个逃难来的贱丫头！以后还不是要嫁人，让人/操/的玩意儿！真当自己是个人物了？！”
他有什么配不上李荷的？他陈天，年纪十七八，正是身强力壮的好时候！他自觉长得也不差，比那些死读书的穷酸书生强多了！
宋掌柜把她当亲妹子？那又怎样？宋掌柜自己再厉害，不也是个女人？也是要嫁人的。
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