原也不是什么不寻常的日子，只不过恰逢殿试放榜，楚梓桑便悄悄出了宫，为某个人去上了一柱香。
待拜过了菩萨，楚梓桑便寻一僻静的偏殿静坐，静候着半月前早已约好的人。
只是等到案上的茶水由温热变得透凉，自花窗外投射进的支离破碎的光影变得模糊黯淡，再到余音绕梁的诵经声渐渐消停，她要等的人还迟迟未来。
楚梓桑微微蹙眉，有些不耐，碧螺上前禀告：“殿下，今日咱们还是先回宫吧，马上便要敲钟了。绥雁王殿下的门生若是中榜，那王爷今日怕是不会来了。”
楚梓桑不虞，却也只好起身扫掉衣裙上的杏叶，轻声道：“备车吧，回宫。”
楚梓桑刚踏出殿门，一枝桂花便划到她的面前，馥郁的花香扑面而来，惊的她有些失神。
“本王今日若不来，岂不是要让公主殿下空等一场？”玄衣少年调笑道。
看到久违的人，楚梓桑郁结的心情都好了不少，说话间也不自觉地染上了笑意：“如何？你那门生可是前一甲？若连二甲都不是，我必要治你的罪。”
萧明菏思索片刻，轻笑着用桂花枝点了点她的下颌：“那就不劳殿下治我这莫须有的罪了。区区探花而已，手到擒来。”
楚梓桑侧过脸避开花枝，伸手抽走了它，对碧螺和紫竹道：“今日本宫为父皇母后祈福，与明镜师姐相谈甚欢，天色已晚，便在寺中用了斋饭，待明日回宫罢。”
碧螺与紫竹心照不宣对视一眼，点起蜡烛退了出去。
楚梓桑找出笔墨纸砚，摊开宣纸拂袖执笔，萧明菏便立在一旁为她研墨。
她写下自翰林院编修至丞相的官职，萧明菏一愣：“公主这是？”
楚梓桑搁下笔，抬头盯着他的眼睛：“你且听好，五年时间务必要将他提携至这一位置。莫说五年太短，这是我们能争取到的最大的期限。如今大齐金玉其外败絮其中，你我势必要在危难之际护大齐于水火。”她的野心，可不止局限于一个公主。
烛火映得她的眸子如秋水般明亮，萧明菏眯眯眼，手指尖勾住楚梓桑垂下的墨发缠绕几圈，附在她耳边戏谑道：“那是自然，我的殿下。不过您还未及笄吧，怎么不为自己的人生大事多考虑考虑呢？”
长期的相处下来楚梓桑已对他这忽如其来的不着调的调戏习以为常。蹙眉拉开两人的距离，低声警告：“不要在谈正事的时候犯病。我想不必我再提醒你，娶了我你的前途基本上就是毁了，希望你能知道，跟我合作比与我成亲得到的更多。”
萧明菏笑着摊开双手，装模作样竖起三根手指：“好好好好，臣保证往后绝对不会有任何逾矩的行为了。”
楚梓桑冷冷看他一眼，推门而出。
萧明菏望着因她离去而留下的清冷月光，阴恻恻的笑笑。难道只靠这一句轻飘飘的保证，他便永远只是一个闲散的异姓王了吗？
他召来侍卫，吩咐道：“告诉柳晟德，几日后若宫中办秋日宴为婙玉公主相看夫婿，不办则已，若办，务必让他好好表现。”
他顿了顿，补充：“另外告诉他，倒也不必有太大压力，楚梓桑届时自有对策。”
秋日宴，宫中。
新科进士着官袍走在宫道上意气风发，谈笑甚欢。几位夫人穿金戴银，面上亦是止不住的喜气。惟有一少年郎忧心忡忡，走的心不在焉。
科举四宴本由礼部主持，按规矩，新科进士们此刻本不应出现在这里。但先皇后所出的婙玉公主楚梓桑即将及笄，继后便向皇帝自请操办一场秋日宴，提前为公主相看一位良婿。
柳晟德作为新科探花，在翰林院还未走马上任，便被划入驸马候选名单之中。他懊恼的抬头看向四四方方的天空，绥雁王的意思很明显了，他总不可能揣着明白装糊涂。都说绥雁王一个异姓王，端的是无心权政闲云野鹤之风，可他自己看，真正的绥雁王未必如此。
武举状元徐瑁昇看他郁郁不乐，上前揶揄：“怎么了探花郎？先是金榜题名，又快要洞房花烛，怎么，不高兴呀？听说婙玉公主天资聪颖，跟几位皇子比起来有过之而无不及，并且啊，跟先皇后长得那是一等一的像。虽说吧，咱也没见过公主跟先皇后长什么样，可王爷与先后乃一族而出，单看王爷的样貌便可见一斑。”
柳晟德烦闷的推开他：“你懂什么啊，我跟婙玉公主连见都没见过一面，就凭我这点儿成绩，若真就胡乱被点了鸳鸯谱那怎么成啊。王爷说携玉公主自有对策，可我看公主殿下再怎么聪慧，也只是一个未及笄的小姑娘，哪儿能跟皇权叫板呢。”
“你这一说倒也在理，再怎么说现在的皇后也是继后，也真是狠心，还未及笄就这么急着急相看人家。不都说后娘的拳头，晌午的日头嘛，说不定就真把你们指在一起了。这下好了，你失去前途，人家失去幸福，两败俱伤。哎不过啊，先后母家那可是大世家，你们家也是士族，怎么说对你们族中小辈还是有好处的。”徐瑁昇搜肠刮肚想出些宽慰的话，拍了拍他的肩以示安慰。
柳晟德悲催地叹了口气：“不会安慰人就别说了，快进去吧。我感觉右眼皮跳的厉害，心也有些发慌。”
楚梓桑坐着铜镜前，百无聊赖地听着碧螺与紫竹汇报着宴会的流程，待阮秋与阮夏为她梳好发髻。
她盯着铜镜中的那张脸，扶扶发髻，叹道：“你们的手艺又进步了，多好啊……不过可惜，这样的发髻梳不了几天了。”
碧螺愤愤道：“皇后娘娘怎么能这么狠心呢！殿下您还有半个月才行及笄礼，她就这么急着给您看夫家，跟看谁都能当驸马似的。”
楚梓桑冷下脸，碧螺意识到说错了话，忙请罪：“殿下恕罪，奴婢失言了。”
她揉揉酸痛的太阳穴挥挥手：“都退下吧，都忙活了一早上了，让本宫清净清净。”
殿门闭上，立刻寂静了许多。楚梓桑半倚在榻上，握着一个纸人出神。
这纸人是前几日扎好的，上面用娟秀的字迹虔诚地写着“萧明菏”。
她的手无意识收紧，纸人的头几乎要被掰断了。萧明菏……立场不明，若她有朝一日与太子楚忻鹤夺国君之位，他与萧家必是一个绊脚石。
“这纸扎的也太不精致了，等过几天我亲手用玉雕一个送你。”萧明菏无声无息地站在她身后，一览无余。
楚梓桑惊地把纸人摔掉在地，扭头幽怨的看他一眼，带着做了坏事被正主发现的心虚：“你如何进来的？”
萧明菏笑着拍拍她的头，楚梓桑推开他，跑去铜镜前仔细理理发髻：“保持距离，我快及笄了男女授受不亲懂吗？”
萧明菏撇撇嘴跟了上去，拿出一支做工精良的玉簪做势要把她垂下的头发盘起。
楚梓桑扭头瞪了他一眼：“有这时间在我这儿捣乱，你还不如想想方法怎么弄死楚忻鹤呢。”
萧明菏小心把玉簪插进盘起的鬓发中，满意地端详一番：“别那么急嘛，咱们要干大事起码要等你及笄出宫立府不是？不过我一直都不明白一点，楚忻鹤是你一母同胞的兄长，你怎么就这么恨不得现在就杀了他呢？”
楚梓桑起身漫不经心道：“你不也是他表舅？我觉得他德不配位不行吗？父皇虽算不得昏庸，可实在无能，如今只能勉勉强强维系着大齐王朝。皇兄更是荒淫无度，这些年母后又过于宠杀他，早就难堪大任了。哼，与其让这祖辈的江山毁于他们之手，倒不如我去上位。时候差不多了，走吧，请王爷随我一起去看看大厦倾倒前的奢靡。”
熙宁帝与周皇后居上位，众臣分坐下位。待极尽天家礼仪、酒过三巡后，皇后状似不经意的提起：“婙玉还有三月就该及笄了吧？陛下，婙玉自幼便不爱在深宫中拘束，不如早日在宫外开府，或许更自在些。”
熙宁帝沉思片刻，看向自始至终低顺着眉眼缄默不语的楚梓桑：“婙玉，你愿意吗？”
楚梓桑敛了神色无悲无喜：“既然是诸姐妹都没有的殊荣，儿臣定谢父皇母后隆恩。”她心中嗤笑，两位及笄了的公主还未开府议亲，这时倒是想起她来了，装什么母慈女孝。
柳晟德坐在位上瑟瑟发抖，心中悲嚎：不是说她自有对策吗？！怎么就谢恩了？呜呜呜现在洞房有了，马上就要找驸马了呜呜呜。
“柳爱卿不住发抖，可是身子不适啊？”周皇后凭印象找拟定好的驸马名单上的人，一眼就看到了快都成筛子的柳晟德。
楚梓桑蹙眉瞪了一眼萧明菏，柳晟德这是什么意思？吸引皇后的注意力？
萧明菏无辜地摇摇头，示意她继续看。
柳晟德懵了一下，身体反应比脑子快，“哐”的一声跪下：“请娘娘恕臣殿前失仪。”
“无妨，初入仕途的年轻人，本宫不怪你，别紧张。本宫问你身子可是有些不适？”周皇后语气温和宽厚，确有母仪天下的慈悲，真的像是在关心年轻的心臣子。可好死不死，柳晟德想起了周家是什么样的大家，这听起来就像是在问他今天能不能去死一样。
柳晟德低垂着头，只觉得侧方是萧明菏看戏的眼神，对面是楚梓桑要活剐他的目光。
他手心潮湿一片，额角沁出薄汗，吞咽了一口口水，哆哆嗦嗦回话：“臣自幼便身子弱，一到入秋便容易风寒。近几年又得了些怪症，看了些许郎中都不见好。若是平日里不多劳作还好，若是过于劳累，恐怕易折耗了身体。不然臣断不会这么大年纪还未议亲。”
熙宁帝意味不明的看着他：“哦？何等恶疾会如此严重？罢了，等过些时日本宫派太医院的太医去给爱卿瞧瞧，卿年纪轻轻，被这种病耽误了可就不好了。”
柳晟德松了口气，忙谢过圣恩。
熙宁帝、周皇后、楚梓桑与萧明菏各怀心事，意味不明的打量着着柳晟德。
待筵席结束，回到寝宫梳洗一番，楚梓桑屏退伺候的宫女们，点上一支蜡烛细细把玩着玉簪。
烛光的照映下白玉通透润泽，背面有些凹凸。她细细端详，只见上面雕纂着“提携玉龙为君死”。
楚梓桑轻笑，烛火染尽眸中悲欢。萧明菏当真是……枭心鹤貌，做戏把自己也套了进来。
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