用过早膳，楚梓桑便在房中整理着手中为数不多的案卷版图，悄悄坐上出宫的马车。每月初一、十五是她出宫去寺里清修的日子，也是与萧明菏约好的会面日。
两年前，内阁首辅的侄子、太子伴读萧明菏自请随军出征，与秦太尉之子秦秭归在败兵之际率三千将士深入敌营，一举扭转局势。
二人凯旋回朝之时风光无限，熙宁帝论功行赏，秦秭归拜云麾将军，统领宫中一半禁军。
萧家乃是五朝世家，大齐半壁江山都是萧家打下来的。首辅欲为这个自小养在膝下的侄儿谋个好官职，熙宁帝思忖良久，萧家是国戚，萧明菏又是立了军功的重臣，再者他尚且年轻，必不会在自己殡天之前造反。于是大手一挥，封萧明菏为异姓王，有名无实，待他弱冠之年便可以滚去封地，此生无召不得回京。
圣旨到时，萧亭训一把年纪气得直跳脚，大骂熙宁帝毁了他宝贝侄子的前途，在朝堂上吹胡子瞪眼。熙宁帝对这个老丈人无可奈何，终于还是把“此生无召不得回京”给去掉了，这皇帝当的当真是窝囊至极。
萧明菏对此毫不在意，平日里在宫中陪太子读书玩乐，逢秦秭归休沐便一起去城外跑马骑射，寻欢作乐，自回京后便对功名利禄无欲无求。只是时时带着象征身份的金印紫绶，像一只雄孔雀般炫耀自己的羽毛。
楚梓桑摩挲着已经被她盘的光滑的木块儿，犹记得在一个清冷的梅雨时节，她与明镜在禅房对坐品茗观雨，静默良久，明镜道：“贫尼知公主心忧，与故友闲谈时得知一人可解公主心中所困。说起来，这一位与您还沾点儿亲故。”
楚梓桑支着下颌轻笑：“你这姑子又诓我了。与我沾亲带故的不是萧家就是皇族。怎么能为我所用呢？罢了罢了，江山社稷又与我多大关系呢？及时行乐才是正道。免得来日被胡人虏了去悔恨没有早些享受。”
楚梓桑撑一把油纸伞拾阶而上，青山妩媚梅雨潇潇。她握紧了伞柄，大患将至谁也不能独善其身。于公她是公主，父兄无能她便担得起守社稷的使命，于私……这皇位父兄坐得，她便坐不得吗？
半山腰的一座禅房隐匿在大片竹林中，清闲自在不染世间凡尘。雨渐渐大了，楚梓桑走到屋檐下收起了伞，听雨珠滴落在木板上。
房内似乎有人语，嘈嘈杂杂听不真切。楚梓桑被雨声扰的心烦意乱，懒得进门受这些人的奉承侍候，待雨势小下来便要下山。
木窗被打开，一道声音难辨男女：“无妨，把窗户打开透透风听听雨声也好。都是自己人，王爷不必担心隔墙有耳。”
楚梓桑警惕的躲到一旁，被外男看到她这样可不好。本想撑起伞往回走，却鬼使神差的找了个隐蔽的位置偷听。
她想，这可不是她想要听的，可如果这些人是反贼怎么办？
一道年纪不大的男声笑道：“那可未必。婙玉公主楚梓桑不是每逢初一十五必来普严寺上香吗？万一就让这位公主殿下撞到我们豢养私兵可怎么办？我萧家可自保，你秦家怎么办呢？”
楚梓桑心中猝然一颤，不自觉地握紧了拳头，竟然是……外祖的人。
楚梓桑按下心口，准备悄悄离开，屋内的人却探出身子，腰间佩着金印紫绶，清朗的声音如雨珠打在竹林：“公主殿下请进来吧。臣等无意扰了公主雅兴，便备了些青梅酒赔罪，正温在炉上。天色尚早公主喝一杯暖暖身子再下山也不迟。”
楚梓桑进门，秦秭归与萧明菏并坐在茶案旁，各大兵阵布防图与地势图散落在一旁，杂乱不堪。
秦秭归不好意思笑笑：“臣与王爷酒逢知己，一时忘了规矩，把书摊得乱七八糟，污了公主的眼，望殿下赎罪。”
楚梓桑捡起一张局势图，暗暗佩服，果真是上过沙场的人，这云麾将军名不虚传，将当前形势分析的好极了。若能将这二人收于麾下，必可慢慢稳固自己的根基。
楚梓桑温婉一笑：“无妨，将军率诚不拘小节自然可以理解。不过嘛——”楚梓桑斜睨了萧明菏一眼，“阳奉阴违的乱臣贼子还是要少结交为好。”
萧明菏勾唇浅笑着轻轻摇头：“臣不明白，萧家世代忠良，不少忠烈，虽功高盖主却绝无二心。公主与太子皆为萧皇后所出，萧家必会终生效忠于太子与公主。何故被殿下误会成乱臣贼子了呢？”
楚梓桑冷笑：“你萧家目无王法，豢养私兵被本宫听到，难道还要狡辩是为太子准备的吗？狼子野心昭昭可见。”
萧明菏表面上一副身正不怕影子斜的样子，实则暗暗勾起了唇角，很好，小姑娘已经要跨进圈套里来了。
楚梓桑摊开手厉色道：“萧家虽是本宫母后的母家，但若是有谋逆之心，外戚当除。你已是绥雁王，今日若把兵权给我，呈报给父皇或许本宫还可以保你和萧家的清誉名声。否则，别怪我大义灭亲。”
太子一党，若能为她所用也好，若是不能，那么生死去留与她也没有太大牵连，倒是能让楚忻鹤流点儿血。反正她既对皇位惦念上了，那么做什么都是大逆不道。既然不能为自己赚得好处，不如毁坏对手的名声和党羽。
萧明菏覆上她的手，楚梓桑感觉到两人手心之间隔着异物。萧明菏拉着她的手凑近，诱惑般低语：“那么……小殿下想当皇帝吗？”这一句话，意味再明白不过了。若太子无能难堪大任，那么萧家也可扶持婙玉公主。
楚梓桑微怔，随即反握住他的手，轻笑：“本殿与王爷开个玩笑啦，无凭无据我捉王爷做什么？可是王爷怎么能说出这等大逆不道的话呢？今日还好是我，若叫别的皇子公主听到了像什么话？好了，以后谨记切不可与别人说这种话了。”
秦秭归适时打岔，斟满了一杯酒递给楚梓桑：“说来殿下也对兵家事感兴趣，不如与臣等一起闲话片刻。想来臣与小殿下也有两年未见过面了，如今只当是旧友重逢玩闹一场罢。”
楚梓桑将那物件收拢在手中，端起酒盅将温凉的梅子酒一饮而尽，望了望窗外的竹林：“雨停了。将军，王爷，我们来日再会。”
待走过萧明菏身旁，她向他微微颔首，离开了禅房。
萧明菏回望她一眼，笑着抛了抛一块雕刻剩下的木块儿。
楚梓桑回到寝殿，雕琢光滑的木块儿上刻着“婙玉”。她无奈地收起木块儿，揉揉有些眩晕的头。利益换利益，权力中哪儿来的亲情呢？
马车停稳，碧螺在外道：“殿下，绥雁王府到了。”
楚梓桑回过神，揉揉掐疼了的手心下了马车。
轻车熟驾找到萧明菏的书房，她这半年来每每都要打着上香的名号与萧明菏偷偷会面，总要被他戏称“偷会”。
萧明菏正速速写着什么，见她进门忙搁下笔遣退下人。时间宝贵两人没时间废话。
楚梓桑摊开地图：“如今北齐西周南陈三国分立，但却如一汪深洋，表面风平浪静，底下已暗潮汹涌。大齐北边又有匈奴频频犯境，若此刻跟周、陈两国翻脸，齐国倾覆只是落子一刻。”
萧明菏点点头：“若是开战必要钱兵权，秦将军驻守边关，将军骁勇带兵有方，自不必忧心。只是战争劳民伤财，耗费的钱粮太多了。今年民间粮食不丰，缴上的税又少，钱粮只怕会供不应求。”
楚梓桑点点南陈：“南方富庶，若是能与陈通商，既解决了钱粮问题，又能与陈交好，一举两得。”
萧明菏蹙眉：“怕是你不知道，如今南陈富商屡屡为难我朝南下的商人，因着货币不同便让我们的商人将上好的粮食布帛绸锦贱卖与他们。虽说未动干戈，可是民间早已积怨已久。恐怕……要跟陈王室搞好关系了。”
楚梓桑舒展了眉目：“如此，我去请示父皇宴请陈王室便好。看来只要三年之内无战役，那么我朝财政可以慢慢恢复过来。”
“嗯，我如今还不便直接参与朝政，这件事你去提议再好不过了。些许朝中事务并不比你清楚多少，不过倒是听柳晟德说，户部宋尚书似乎……在财政上不大聪明。”
楚梓桑不解：“不大聪明？这是什么话？何以见得？”
萧明菏环顾四周，小心翼翼凑到她耳边道：“嗯……就是……我这么跟你说吧，柳晟德如今任职于户部，前些日子宋修带他与几个同僚一起去云枫楼设了个私宴，十万两白银眼都不眨一下就花出去了。你觉得，凭他一月那么点儿俸禄，一个小小的私宴，他是怎么拿得出这么多银子的？”
楚梓桑睁大眼睛：“……贪来的？”
萧明菏拍手：“聪明。不过你想想，他一个小小的户部尚书，是怎么敢贪这么多钱的？此外，云枫楼、醉星坊、三元茶馆里，一壶普普通通的剑南春可卖八百两，一壶清茶可卖五十两，若是打一局麻将便要交三千两，却还是有那么多官员趋之若鹜。为何？”
楚梓桑皱起眉，看来前朝远不如她想的那么好：“怕不是在贪赃枉法，买爵鬻官。如此，即便我们与南陈通了商，贪官染指，又有多少能送上前线去。”
萧明菏呼出一口浊气，在外是兵戈铁马战火连天，在内是贪赃枉法藐视皇权，皇帝正在一点一点被架空。“怕是不止这么简单，背后必官官相护。罢了，纸上得来终觉浅，有机会我便带你去看看，皇城之外又是何等的风光。”
萧明菏愣神，思考着什么，忽然道：“宗室中有一位晋王，不知殿下可有印象？”
楚梓桑一时也没想起这个人：“忽然说他做什么？好像是五皇叔？他早年于地方就藩，约莫有七八年没有回京了吧。怎么了？”
他摆摆手：“无事，只是想起来前些日子在伯父书房里看到过两人来往的信件，没有想起来是谁罢了。”
下人在门外传膳，楚梓桑已没什么胃口，早早回宫去了。
四方院落的天空风动云移，萧明菏抬头看了看天，转身进门，提笔写下一封书信，晾干墨迹后郑重的放入一个匣子中锁了起来。
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