飞行器坠毁，而路远寒也如愿到了第一区。
身体的灼痛感让他回过神来，路远寒低头检查着身上的武器，锯肉刀和手杖基本没有损坏，那两颗灵爆弹也还在，但蒸汽枪碎了一把，裂开的玻璃碎片正扎在他大腿外侧，伤口处皮肉翻开，腥红的血水从他腿边蜿蜒而下。
他攥紧那片玻璃，面不改色地将它拔出来，随后将袖子撕下来一截，熟练地绑在腿上处理伤口。虽然像这种伤情很快就会愈合，但路远寒认为，止血还是有必要的。
“嗡嗡……”
随着机翼的轰鸣声靠近，路远寒抬起头，看见了朝着这边飞来的伊凡，以及无数身上覆着装甲、手持枪械的警卫。
显然，伊凡的运气要比他好得多，即使置身悬空艇的剿杀之下，也没有被炮弹击中。他驾驶着飞行器俯冲过来，两条有力的手臂将路远寒吊了起来，机翼升空，躲开了蛇人的围捕。
“前辈。”没有了防护头盔，路远寒在强风吹拂下近乎睁不开眼睛，“你……”
他想问伊凡有看燃料箱还剩下多少吗，然而没说完的话被气流挡了回去，让他剧烈地咳嗽起来，路远寒也只好闭上了嘴。
比起第二区的玻璃高楼，此处靠近天之塔，已经能看到这座通天建筑的外貌。
那庞大无比的塔身从波光粼粼的黑水里延伸而出，而在主塔以外，还有无数座小型圆拱顶的建筑环绕在周边，如同一片小行星带，由蒸汽推动着悬浮在低空。在金属铸就的塔楼上，能看到转动的扇叶、深邃的管道、直上直下的悬梯，门前镶嵌着表盘，似乎在这里每一分每一秒都至关重要。
而每座塔上都有多层机械平台，从平台上延伸出一道道浮空桥，连接着主塔和无数附属小楼，就构成了这座钢铁要塞。
伊凡压着机翼从黑塔边飞掠而过，路远寒被他攥得肩膀生疼，却也没有意见，只是静静观察着下方这片造型奇特的区域。
他在城外时就看到，这座千米高的巨塔被切割成了无数小格，现在则看得更为清楚，主塔上的每一个方格内都有数个蛇人在工作：在文书区，有些在翻阅书籍，另外一些在用打字机誊写报纸；而在实验区，则摆放着数台精密的仪器，除了忙着调试的研究员，还有满手污渍，正在给机器人上发条涂润滑油的。
所谓科学院，更像是一家体量巨大的公司。
就在这时，随着操作台上响起一阵警报声，飞行器能源耗尽，机翼倏然下滑，将两人一头拍在了某座玻璃罩顶上。
好在这个高度并不算危险，伊凡及时松手，让路远寒翻身落地，自己也跟着坠了下来。
两人离开飞行器，顺着玻璃房的边缘前行，忽然一个戴着厚重眼镜的蛇人从中游出，路远寒刚要动手，却看到对方冲了过来，满面激动，用审视小白鼠一样的视线打量着他们两个。
“天啊…太奇妙了！你们是从哪里来的？”
蛇人高兴地嚷嚷着，似乎并没有恶意，也不打算让警卫来处置从天而降的两人。
据蛇人缪特尔所说，他是一名隶属于科学院的三等研究员，只不过他对那些蒸汽装置并不感兴趣，主要研究生物科技。因此一见到这两个构造与蛇人截然不同的生物，缪特尔就匆匆赶了出来，正好奇地打量着他们的双腿，时不时发出一声惊叹。
意识到两人是外来者，很可能被人抓走，缪特尔又打开门，将他们带进了实验室。
“你们真的一点鳞片都没有……”缪特尔迷恋的目光从两人身上滑过，“不用蜕皮，无需休眠，而且分化出的下肢能够如此灵活地行动。呃、我可以取一点你们的组织，做切片研究吗？”
伊凡皱了皱眉，觉得这个蛇人属实有点神叨叨的，伸手按下路远寒，朝他使了个眼色，却听见队友开口说道：“可以，但是等价交换，你能为我们提供什么好处呢？”
缪特尔愣了一下，略显犹豫：“作为受试者，确实应该给你们提供酬劳…只不过我是三等研究员，经费有限，每个月工资只有一万五金铢，能给你们的资源很少。”
伊凡也回过味了，发现这个蛇人性情温顺，似乎格外好商量，只要答应缪特尔的请求，就能借他的身份混进天之塔中。
“不用担心钱的事。”
路远寒笑了一下，展露出友好的态度，只不过他左脸还处于毁容状态，被严重烧伤的血肉正在自我修复，焦黑的痕迹蠕动着在他脸颊上微微起伏，看上去颇为恐怖。
他问缪特尔：“你既然是研究员，应该能进入天之塔吧？”
缪特尔没想到路远寒会问出这句话，不由得看了他一眼：“可以是可以……只是主塔共有四百多层，以我的权限，开放的区域最高只能到九十九层，你们想进天之塔？有什么事吗？”
路远寒当然不会说他要见首脑，甚至可能会和执行官们发生冲突，只是让缪特尔想办法带他们上去，作为回报，他愿意提供一份血液，以及组织切片给缪特尔研究。
缪特尔几乎没有犹豫，就同意了他的要求。
对他而言，路远寒和伊凡谁来提供样本都是一样的。缪特尔用机器帮路远寒采了血，又从他完好的指腹上切下薄薄一层组织，简单处理后，将封片放进冷藏库里储存。
在他忙碌的过程中，还有一只圆型机器人跟在身边上下翻飞，头顶上旋翼嗡嗡震响，用机械眼打量着面前的两个陌生人。
接下来的事就简单了，缪特尔量了一下两人的身高体型，根据采集到的数据，让他们穿上外骨骼甲片。这层覆甲由轻金属制成，包裹性很好，行动轻盈，只从面上露出一双眼睛，伪装成机器人，就能将两人带进天之塔中了。
几人从玻璃房出来，顺着吊桥走到了主塔边上。升降梯旁有两名警卫看守，验过缪特尔的身份后，就将他们放进了升降梯。
只是这两个机器人造型古怪，让警卫忍不住瞥了一眼。
随着钢丝绳急速收紧，地面震颤，他们乘坐的升降梯向高处飞掠而去，到了九十九层，机械门应声而开，将两个偷渡者送到了黑塔内部。里面器械繁复，齿轮转动，蒸汽灯耀眼地铺在天花板上，往来的蛇人如流水一样匆匆游走，身边还跟了两三个铁皮铜管的机器助手，帮忙提着公文包。
路远寒微妙地眨了眨眼，放慢动作，尽量让自己看上去也像一个履职尽责的机器人。
天之塔每层内部也划分了不同区域，除了最外侧的一个个工作间，大厅内设置了会议区、酒水区和休息区，供每位研究员使用。缪特尔领着两人走到休息区，灯光昏黄，路远寒看到机械装置旁放了一长排座椅，鹅绒质地，看上去很舒服，而相邻几个座位之间还有金属扶手。
几人刚要坐下，一个沉重的铁皮机器人从角落里咣当作响地走过来，用无机质的视线望着他们：“您无权在贵宾区休息，请提供权限。”
随着缪特尔将一枚造型奇特的螺钉嵌入它的掌心，顺时针旋转几圈，那机器人头部亮起绿灯，弯腰行了个礼，又匆匆走了。
“我只能将你们带到这里，你们也看到了，外侧的升降梯都是分楼层的，不可能逾矩到更高的区域，内部的升降梯倒是没有这种限制，想去几层都可以，但只有最上面十层的人有权限使用。”
说到这里，缪特尔示意两人向大厅正中望去，黑塔内部有一片中空区域，看上去像是管道，而那条独立的内线升降梯就紧贴在管道边上。据缪特尔解释，那根巨大的管道自下而上贯通了数百层楼，里面放满了蒸汽装置，是维持这座钢铁要塞正常运作的动力系统。
最上面十层吗……路远寒沉思着。
那里是执行官管辖的区域，而他们没有重大事情，不会轻易到下面来，连碰面的机会都没有一个，也就无从下手，他和伊凡得另外想办法上到顶楼。
“就算飞行器没有损坏，周围应该也是禁飞区域。”伊凡低声说道，“我刚才看过了，高塔外层架设了不少炮台，想从外围上去近乎没有可能。”
路远寒轻轻点头，将视线又投到了中央的管道上。
想起伊凡的钩爪，他很快就有了想法。他问缪特尔要了一把金属切割刀，两套钩爪装置，为了防止高空坠落，路远寒还提出要有能踩在脚下的悬浮台。
听到前面，缪特尔还一头雾水地应和着，直到路远寒开口要爆破装置，他才面色骤变：“…你到底要干什么？”
他忽然发现，面前的机器人有着一双冷酷的眼睛。
路远寒将指节放在膝盖上一敲一敲，慢条斯理地分析着：“缪特尔，你既然将我们带进来，就已经成为了共犯，要是我们被抓到，你也难逃其咎——小小一个研究员，能躲得过科学院的追杀吗？你帮我弄到这些装置，我们立刻就走，就算炸死也不会连累到你。”
正如他想的那样，缪特尔根本无法拒绝。
他让两人先在休息区等着，等了大概有半个小时，才气喘吁吁地提着一个黑袋子回来，路远寒打开袋子，发现里面正是他要的装置。在缪特尔惊悚的注视下，他揭开金属装甲，将炸药绑到了自己腰侧，在缝隙内留出一截雷.管。
作者有话说
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第44章 黑塔
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