永纪六年，仲夏夜。
汀兰城发生多起少女失踪案，青春貌美的女子于阴阳交错时分消失得了无踪迹，朝廷束手无措，百姓中开始兴起有妖魔作祟的怪谈，家中有女者人人自危，黄昏将至便关门闭户。
唯有西城芷水河两岸的勾栏繁华不改，烟柳画桥，笙歌鼎沸。
红袖招楼前立着几个揽客的女子，熟练的和客人调笑，手绢儿一甩，笑得花枝乱颤。
“哎，那位姑娘请留步！”
其中一眼尖的女子快步上前拦住了一位特殊的客人。
她初初只用眼角扫到一身段窈窕、背负琴匣的姑娘，待走近后发现这姑娘容貌清丽，气质出尘脱俗恍若谪仙。
“姑娘，这儿可不是您该来的地儿。”她愣了愣，笑道。
孟恒初微微张嘴，腹稿都到嗓子眼了，硬是吐不出来，生硬地蹦出两字，“有事。”
她黛眉琼鼻，凤眼细长，垂眸时有种菩萨低眼看人间的慈悲感，可眼皮儿一掀顿觉凌厉肃杀。
女子心下一紧，“姑娘，你莫不是来找情郎的？楼里打手可不少……”
话说一半，一锭金子映入眼帘，余下的话变了个样。
“但我不拦姑娘，只要姑娘别说是我放得行就好！”
孟恒初颔首，大步迈进红袖招。这座销金窟灯火通明，井字结构，引芷水入大厅，水中栽培白红双色莲花，其上是红木搭建的高台，衣着清凉的美人随着丝竹声翩翩起舞。
她此行是为了赎走一名叫聂溪的少女。
今晚是聂溪首次接客的日子，按照红袖招的规矩价高者得。她钱财准备得极其充分，有信心在半个时辰之内带走聂溪。
她兀自择座而落，端坐正襟，许是动作行云流水过于自然，竟无人敢上前打搅她。
忽地，靡靡之音消停，美人们轻移莲步隐去身影，连四周的灯烛都黯淡了许多。
客人们议论声响起，孟恒初连身形都未晃动一下。系统给她开了武功天下第一的金手指，七年前她还曾扶持本书男主楚纪登上皇位，车夫、厨子、保镖、间谍她都干过，现任大锦帝国的国师，一个小小的红袖招她还没放在眼里。
“怎么回事！为何不接着奏乐接着舞！”
“是啊，不是说有个新来的小美人吗？人呢！”
“别卖关子了，快快领出来瞧瞧！”
在众人不耐烦的嚷闹声中，老鸨冉娘上台，神色略显僵硬，“各位爷别急啊，新来的柔溪姑娘还在梳妆打扮，但有另一位倾国倾城的美人即将登台！有请——”
拖长的尾音未消，就有一道绯色的身影左腕缠白练，右手执合欢扇遮面，荡过重重轻纱翩然而来，踩在金线绣牡丹红毯上的玉足粉嫩精致，又很快被及地的衣摆遮住。
虽不见其全貌，然体态风流，令人移不开眼，刹时全场寂静。
这时孟恒初听见了水声，循声望去，隔壁桌的客人呆若木鸡如同被点了穴，维持着倒酒的姿势一动不动，杯中的酒早已溢出，淌了一桌。
她收回视线，暗暗想这等痴相过于丢人显眼，幸好她是见过大风大浪的。
台上之人虽风华绝代，但观其骨骼，应当是一少年。怪哉，她探过消息，从未听说楼里有男娼。
她好奇的再次望去，却撞上了一双碧色的眸子。
那双潋滟的桃花眼明澈，像刚落地的幼鹿，带着好奇和懵懂。疑似有一丝狡黠闪过，眼睛弯了弯，右眼下的泪痣灼灼。
几息后，孟恒初艰难地错开视线。
幸好她面瘫，哪怕看呆了在别人眼里也是沉稳如山的装逼样。
美色误事，她可不是这样的人，她来这里可是办正事的！
猛地，破空声响起，她眼睛都不眨一下的淡定抬手，五指纤细却有力，从容不迫地将袭击她的东西截住，显得游刃有余。
下一瞬——
“恭喜这位姑娘接住了绣球，有幸和公子**一度！”
孟恒初瞳孔地震，僵硬地收手。
手中之物圆滚滚的，色斑斓而绚丽，绣以鸳鸯戏水，针线细密，可不就是个绣球！
她跟拿了个烫手山芋似的，恨不得立刻丢掉，但不等她有所反应，就已经有人不满了。
“小爷不服！红袖招一贯是拍卖竞价，价高者得，什么时候改为抛绣球了？”
叫嚣不服之人就是倒酒时看痴傻的客人，是楼里的常客，老鸨冉娘陪笑，“赵公子，你知道的，我这儿只有姑娘，这位公子不是我们楼里的，这规矩是他自己定的。”
此话说得古怪，哪有清白之身到勾栏里抛绣球的。
赵宣阁自是不信，还扇动众人起哄。冉娘有些无措地看了看少年，但少年一分注意力也没分给她，露在团扇外的碧眼一直好奇地瞧着孟恒初，好久才舍得眨一下。
真是晦气，怎么惹了这么个祖宗，冉娘懊悔不已。
她无奈高声道今晚酒水皆不记账，欲以此安抚大家情绪。
“来这里找乐子的哪个差你那点酒水钱？”张宣阁似是想起什么，“我知你有一颇具颜色的儿子，平日里你藏得紧，他该不会就是你儿子吧？若真是，你且明说。冉娘我们什么关系，便让他破例抛个绣球又何妨？但我有一个要求，那就是重抛，抛给一个古里古怪的女人像什么话。”
说完，赵宣阁轻蔑地瞟了孟恒初一眼。
冉娘听他轻浮浪荡地谈及儿子，面有怒容，不过很快被谄媚掩盖，讨好的话说了一筐又一筐，可赵宣阁仍旧不依不饶。
“别说了！要么把这个白衣女人轰出去，再好好的瞅准人抛一次绣球；要么此后红袖招不准拍卖竞价。冉娘，你自己选吧！”他恶狠狠地道。
一旁的孟恒初忍无可忍，中指弹了下桌面的空酒杯，“叮”的一声，酒杯擦过张宣阁耳边，凿入柱中，可见内力之深厚。
张宣阁吓得脸色苍白，她站起身，清凌凌的眼扫了下他，而后对冉娘道：“柔溪上台，竞价。”
不准拍卖竞价？
开什么玩笑。
柔溪极大可能就是她要找的聂溪，要真都跟着扔绣球，除非聂溪是姬佬，不然她一点机会都没有了。
所有人都看向场中身负琴匣武功深厚的女子，暗自猜测她到底是什么来头，连制船巨头赵家嫡长子都敢威胁。
而社恐人士孟恒初面沉如水，看起来极其高深莫测，实则慌得一逼，这种大庭广众被打量真是要她老命了。
龟公抬上台一个面容姣好的少女，少女面带屈辱眼含泪，应是被下了药，身子绵软无力地靠在椅背上。
起拍价是一百两，张宣阁察觉孟恒初想拍下柔溪开始恶意竞价，最后是孟恒初摆平他所有小厮，又一掌拍碎他面前的桌子，才以四千两拍下柔溪。
孟恒初提气，飞身上台。
方才惊艳众人的少年在柔溪被抬上来之时就退开了，安安静静地坐在栏杆上，目光熠熠地看着孟恒初，见她打架拍桌威胁人，不仅没有一丝惧意，悬在空中的赤足反而摇晃得愈加欢快了。
孟恒初竭力忽视少年的目光，递给冉娘一万两银票，“不必找，卖身契给我。”
这时候本该讨价还价一番，但冉娘看孟恒初一脸不好惹的样子，知趣地收了银票，吩咐下人为她取来卖身契。
孟恒初见卖身契上写着聂溪二字，眉头终于松开了，当即毁了卖身契，抱起聂溪就要离开，但一股力道扯住了她的衣角。
“娘亲，你不带我走吗？”声线清润，尾音上扬。
的确悦耳动听，但也雷得她四分五裂。
她木着脸转头，少年拿开了遮面的团扇，偏着脑袋，生得一副祸水样，可碧绿的双眼却如稚童般明澈通透，饱含依恋和亲昵。
天不造完人，这妖冶魅惑的少年竟智力有缺陷！
孟恒初此行这一遭已是计划之外，她前途未仆，决计不能带上一个低智少年，况且这少年出现得蹊跷。
她眼神示意冉娘将他拉开，可冉娘错愕一会儿后，竟露出原来如此的表情，“令公子和您的性情倒是极为类同，之前怪我不长眼得罪了公子，我给您赔个不是，请将公子快些带走吧！”
就差没直说快些把这个祸害弄走了。
孟恒初见她和周围人都接受良好的样子，有种分不清是她疯了还是世界疯了的错乱感，她明明看起来也就花信年华，怎么可能生得出这么大的儿子！
她懵逼的走出红袖招，少年拽着她的衣物亦步亦趋地跟着，十分乖巧。
次日，晨时。
于醉月轩二楼包厢用过早食后，孟恒初辞别聂溪和聂岑。
聂岑是聂溪的弟弟，七八岁。她至汀兰城当天，步行时创飞了聂岑，就被他赖上了，只好无奈答应帮他赎回姐姐。
“恩人，汀兰城风景秀丽，民风淳朴，何不再待上一段时间？恩人于我有救命之恩，我还没来得及报答您呢。”
孟恒初瞟了一眼双手捧着一张比脸还大的饼在啃的聂岑，觉得民风淳朴有待考量。毕竟这城里几岁的小居民都是碰瓷高手，此地不宜久留，她果断地摇了摇头。
聂溪又劝道：“恩人与这位小公子既不相识，又何必带着他行路。不如先留下来查清他的来历，找到他的家人。”
小公子指的是朝她抛绣球的少年，他不仅非要管她叫娘亲，还一问三不知跟失了忆一样。
昨晚她送聂溪归家后，又找到当地的闻机阁使了大价钱打探少年的消息，可少年却似凭空出世般，一点线索都没有。她决定带他同行，等找到男主楚纪后，利用他的情报网找寻少年的家人。
“不了，告辞。”
孟恒初刚转身，只听“噗通”一声，转头见聂溪双膝跪地。
“恩人，我是存了私心留您的，其实红袖招是我主动去的！想必您也听说了汀兰城接连有女子失踪的事，前几日失踪女子乃我至交好友，名叫宋英绵，是云织阁宋山寒之女。我善调香，她所用的香皆是我亲手调制，她失踪后红袖招一姑娘身上的香味却和她一样！我冒险前去却差点搭上了自己，现在我实在别无他法了，求恩人帮帮我吧！”
沉默无声蔓延着，聂溪泪如雨下，正无助绝望时，耳畔传来冷淡的回应。
“好。”
聂溪乍一听好消息，怔住了。孟恒初耐心重复道：“好，我应了。”
聂溪含着泪绽开欣喜的笑容，譬如朝露之芳华。
这才是她大锦帝国少女该有的模样，作为国师孟恒初认为自己有责任来守护这个笑容。
面冷心软的孟国师还没偷偷燃多久，袖子就被扯了扯。
“娘亲，他们瞪了我们好久了，看起来好凶。”少年指着窗外楼下凶神恶煞的四人说，语气像是告状。
随后，他认真思索了一会儿，眼神干净得如同幼崽，道：“要杀光他们吗？”
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