苏念楠附耳过去，心中也很好奇。
“这事啊，得从半年前说起。当时西边来了个戏班子，要说几位台柱子的戏，唱的也算一般。可妙就妙在这戏班子里竟然有一位西域来的舞姬，长得倾国倾城，那舞跳起来跟要勾了魂儿似的。京中好多少爷世子们，每天排着队要去一睹风采。”
苏念楠眉头一挑：“莫不是安庆侯府的小侯爷也去了？”
秦姨娘轻笑道：“可不是嘛，去了还不止一次。听说连着小半年，雷打不动地每天捧场，倒是把这位美人给感动了。那戏班子的班主也大方，便直接放了人。”
苏念楠捂住嘴，有些吃惊：“难不成这小侯爷还真敢把个舞姬领回侯府去？”
秦姨娘习惯性地撩了撩发丝：“直接领回去自然是不成的，老侯夫人打死也不会同意。可是这小侯爷着了迷，一天看不到这舞姬，便茶饭不思，老侯夫人将人困在侯府半个月，这小侯爷便大病一场，几乎要了命去。”
“真有这么玄乎？”
苏念楠有些不信，她姨娘也是少见的美人了，可没见父亲一离开姨娘便要死要活啊。
“真真假假的，跟我们有什么关系？总之是老侯夫人爱子心切，不得已松了口，让小侯爷将那舞姬纳进府当了妾。”
苏念楠撇撇嘴：“劳心费力的图什么，还不是只能当个妾？”
她说者无心，秦姨娘心中却堵了一下，不自然地清了清嗓子。
“那舞姬是两个月前入的侯府，如今京城好多人家都知道消息了。老侯夫人这才着了急，四处想为儿子寻一门亲事，估计是碰过不少壁了，这才寻到咱们家来。”
苏念楠这下全明白了，可说实话，她心中也有些抵触。
“姨娘，您都知道这么清楚了，还让我去争？小侯爷满心都只有那个舞姬，哪里还容得下别人？”
秦姨娘见她还不明白，有些懊恼地戳了她一指头：“你怎么这么死脑筋啊？小侯爷心里有谁，有那么重要吗？你父亲心里倒是有咱们母女，咱们还不是得一天天地在太太手底下讨生活？只要你是当家主母就行了，管他男人心里有谁呢？”
苏念楠想想自小在吴氏手下的艰难日子，还有这些年姨娘受的磋磨，终于被说服了。
“可是人家安庆侯府看中的是大姐，如今大姐又那样了，没准这婚事就泡汤了，我还怎么去争啊？”
秦姨娘却是笑得自信满满：“这你放心，你父亲那个人，是绝对不可能眼看着到手的肥鱼溜走。太太嘛，把大小姐疼得跟命根子一样，绝不会同意。他俩这么一争，你说机会到谁手里了？”
苏念楠恍然大悟，跟着秦姨娘笑起来：“要是女儿真能嫁进侯府，姨娘以后在苏府就横着走，我看太太还敢不敢为难你。”
秦姨娘笑得花枝乱颤，好半天才停下来，却想起了什么，向着小佛堂的方向努努嘴。
“可还要当心些，那边还住着一位呢。”
苏念楠一愣，反应了会儿才明白，姨娘说的是同为庶出的另一位苏家姑娘：苏念檀。
“她啊，”苏念楠有些不屑，“之前闹腾得父亲都厌弃了她，如今收了性子，倒过得跟尼姑一样了。怕是去问问父亲和太太，一时之间都想不起咱们家有这么号人了，姨娘不用担心。”
秦姨娘眼珠子一转，心想只怕未必有苏念楠想的这样轻松。
果不其然，几天之后，她的猜测就应验了。
小暑过后，晚香院便收到了吴氏送来的几匹好料子，还有几样一看就很精致的首饰。
苏念楠心道果然被她姨娘猜中了，努力压着嘴角的笑意，只是语气却掩不住得意：“难为太太费心了，如今大热天儿的，哪有心思做衣裳呢？”
红棉暗中冷笑，她便知道苏念楠惯会得了好还卖乖。她是太太身边的大丫鬟，本也不必亲自来送东西，这一趟主动请了这差事，就是要替太太好好敲打一下晚香院这娘俩。
“三小姐这是哪的话？夫人如今事忙，好不容易得了闲，才从库房里选出这些上好的料子和首饰。夫人心中念着二小姐和您都是花一般的年纪，正要好好打扮才是呢！”
苏念楠听前半句时还没觉得什么，直到听见最后半句，得意的神情才僵在脸上，难以置信地问道：“你说还有谁？”
红棉勾了勾嘴角，恭敬回道：“有您的，自然还有二小姐的啊！长幼有序嘛，怎么，三小姐可是觉得不妥？”
苏念楠的指甲都快刺进掌心了，她努力半晌才扯出一个僵硬的笑：“太太安排的怎会有错？你先去忙吧。”
她怕再不把红棉打发走，她自己就先要暴走了。
红棉一离开，苏念楠就忍不住狠狠踹了一脚桌腿：“苏念檀怎么可能也有份？难道太太还真准备让那个小尼姑也出去见见老侯夫人吗？”
秦姨娘赶紧拉住她，示意她噤声：“你胡说什么呢？那是你二姐，什么小尼姑？”
苏念楠还要骂，秦姨娘却赶紧向窗外指了指。苏念楠一凛，看向窗外一闪而过的衣角，即便再不情愿还是闭了嘴。
而红棉听了这一嗓子，却是笑得愈发满意了。她看看身后跟着的小丫鬟，轻声道：“一会儿该说什么，该怎么说，心里都有数了？”
那小丫鬟唯唯诺诺地点头。
红棉看了眼不远处的小佛堂，也不觉得这炎热的天气惹人生厌了。只要她们肯斗起来就好，她们斗得越凶，大小姐才能逃离那个火坑。
可是半柱香后，她站在小佛堂中，却差点认不住眼前的人了。
那张脸倒还是二小姐的脸，圆圆的眼睛，精致的樱桃小口，看着倒比三小姐显得还小两岁似的。
但却再没有了曾经跋扈和小家子气的样子，她来这儿都好一会儿了，就看着二小姐静静跪坐在软垫上，心无旁骛地捡着掉落一地的佛珠，竟像是压根没察觉到她的到来似的。
红棉忍不住了：“二小姐……”
哪知道刚唤了一声，就被打断了。
“这里是佛堂，红棉姐姐不要扰了佛祖清净。等我捡完这些佛珠，咱们出去说吧。”
红棉瞠目结舌，二小姐之前看到她们几个太太身边的大丫鬟，都是上赶着讨好，想让她们说说好话，求太太把她接到翠华庭去养着。太太自然是不肯的，她们几个大丫鬟也是素来瞧不上二小姐，见面干脆躲着走。
可是如今，看那跪坐在软垫上的少女，周身沉静的气度，简直和曾经判若两人。红棉不免心惊，思忖之余倒真不敢再多嘴，只好静静在一旁等着。
又等了一炷香，直站得红棉有些腰酸腿软，苏念檀这才起了身，低声道：“咱们出去吧。”
红棉抬着发麻的脚，有些不稳地跟在她身后。
走出小佛堂十几步开外，苏念檀停了下来。红棉急忙弯下身子，准备回禀。
可苏念檀忽的转过身，一改适才沉静的模样，笑得一脸天真烂漫：“红棉姐姐怎么这个时候过来了？天气怪热的，可得小心中暑。”
红棉这次是实打实地愣住了。
二小姐笑意盈盈的眼睛中是不似作假的关切，那嘴角的笑涡配上她标志性的甜美嗓音，哪里还像是刚刚在小佛堂中那个古井无波的少女？
两个完全不同的模样在红棉眼前重合又剥离，她愣神之下竟然把来之前想好的措辞都忘得一干二净，结结巴巴道：“二小姐，奴婢……奴婢谢二小姐体恤，会当心的。”
苏念檀心中微笑，对红棉的反应很满意。
“红棉姐姐不必跟我这样客气，你这会儿来，是太太有什么话要吩咐吗？”
红棉急忙示意身后的小丫鬟捧着东西上来。
“太太昨晚收拾库房，找出这几匹鲜亮的料子，还有一些太太年轻时戴过的首饰。想着如今天气愈发热了，二小姐和三小姐怕是还没做好新的夏衣，便让奴婢给两位小姐来送一趟。”
她一边说，一边微不可察地抬了抬头，想看看苏念檀的反应。
可是苏念檀脸上却并没有她预想中的嫉妒或者惊讶，只是微微带着些疑惑：“原来竟是给我的吗？我还以为能劳动红棉姐姐亲自来，定然是给老太太送东西呢。”
老太太？
红棉愣了愣，这才反应过来苏念檀说的是谁。
她脸上浮现一抹尴尬，虽说高姨娘抚养了老爷一场，但是毕竟一直到老太爷去世，她都没有被扶正。如今阖府上下还尊称她一声苏老太太，而月例的二十两银子也从来没有被克扣过，红棉觉得自家太太很够意思了。
只是这话并不能拿在明面上来说，毕竟吴氏进门时，是给高姨娘敬的茶。但也正是因此，她回娘家时没少被嘲笑，所以吴氏对高姨娘还是有怨的，只好两人都远着些，除了年节再不见面。
可如今二小姐这话……
红棉有些不确定地看着苏念檀，虽说二小姐自小就养在苏老太太膝下，但连苏府的下人都知道，二小姐一向是看不上苏老太太的。否则她也不会明里暗里那么多次，给太太递话，说想搬到翠华庭去孝顺太太。
庶女孝顺嫡母，无非是盼着出嫁前记到嫡母名下，好在说亲事时容易一些罢了。这也无可厚非，所以太太一向是不责怪的，不过也干脆不理睬，由着二小姐一次次丢人现眼。
一个十几年都没为祖母说过一句话的孙女，会突然良心发现，替祖母讨公道了？红棉越想越觉得不可能，索性含糊道：“老太太的年例银子上个月便送过来了，这些衣料首饰是太太专门贴补给二位姑娘的。”
苏念檀挑挑眉：“太太果然大方，这些料子和首饰放在外面，少说得卖个二三十两银子了吧。”
红棉见她换了话题，心中松了口气，刚要跟着附和两句，谁知道苏念檀突然话音一转。
“可百善孝为先呀，我这个做晚辈的，怎么好一身装扮就花掉了祖母一个月的月例银子？我还是不要了。”
红棉一愣，怎么又来了？好端端的突然要挣个孝顺的名声？
她想着小佛堂这边的消息闭塞程度，莫不是二小姐压根不知道太太为何送料子与她？
只好委婉提醒：“长者赐不敢辞，二小姐还是收下吧。这个月底安庆侯府的老夫人要来府里，到时候几位姑娘都是要出去见见贵客的，还是要打扮得隆重些才好。”
红棉心想自己都说这么明白了，二小姐该明白了吧。那可是一品军侯府，就不信她一个庶女会不动心？
果然苏念檀听完后，一脸为难道：“红棉姐姐也说得有理，太太赏的，的确不能不收。不过还请红棉姐姐替我禀告太太一句，既然东西给了我，便算是我的了。”
红棉心中冷笑，苏念檀先前装得像脱胎换骨了一样，倒把她唬住了。如今看果然还是小家子气，上不得台面。就这么点东西，翠华庭哪里还放在眼里，她还担心太太再要回去不成？
想清楚了这关节，红棉顿时觉得自己腰杆又挺起来了，正准备再拿势替太太教训几句。
没想到苏念檀的下一句话，就彻底让她的笑容僵在了脸上。
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