吴氏心中一喜，不由自主便提高了声音：“快请二小姐进来。”
老侯夫人略抬了抬眼，心中有些不耐。
她早都知道苏侍郎府上三位千金，只有大小姐是嫡出。这吴氏还真是不死心，见她瞧不上老三，便想再推老二出来？
她抿了抿唇，便准备起身告辞了，看来她还是直接传信给苏惟，说清楚的好。
“念檀见过太太。”
“好好好，快来见过老侯夫人。”
苏念檀盈盈下拜：“见过安庆侯夫人。”
老侯夫人敷衍地抬了抬眼皮，这一看却是愣了下。
苏念檀这一转身，吴氏也发现了她裙子的异常，当即面色就是微微一变。
老侯夫人却难得地有了兴致，又打量了苏念檀两眼，这才转头对吴氏笑道：“贵府确实养人，瞧这府里的姑娘，个个都是顾盼生辉，风采动人。”
吴氏心下一喜，看来老侯夫人是不排斥苏念檀的。
她急忙加把劲，滔滔不绝地夸起来：“老侯夫人过奖了，不过说起来，我家三位姑娘，还就是檀姐儿最省心。她也最是孝顺的，常年都在小佛堂陪着老太太，鲜少出来见人。若是礼数上有差，还请老夫人见谅。”
苏念楠站在另一侧，倒是并未发现苏念檀裙子的异常。只是此时见老侯夫人对苏念檀的兴趣明显大过对她，又加上吴氏这卖力推销的模样，苏念楠忽然觉得心下不安。
“我二姐是孝顺，平日里我们都难得见上一面呢。我姨娘昨儿还说呢，老太太岁数大了，怕是顾不到。二姐如今还什么都没学过，姨娘让我赶明儿做女红的时候，叫上二姐一起，让二姐练练手。”
苏念楠突然插话进来，吴氏当即面色就是一冷。如果不是顾及着老侯夫人还在，当下就要破口大骂。
这话说得太浅显了，老侯夫人微微一笑，倒是看向了苏念檀。
苏念檀弯了弯唇角，笑得很是真诚：“三妹妹说的是，秦姨娘女红想来是极好的。太太也说过秦姨娘从前伺候在她身边时，做衣裳帕子都最是伶俐。自打姨娘住开了，太太倒觉得翠华庭没个心灵手巧的人了似的。”
苏念楠的脸色一瞬间涨红，怒视着苏念檀。
苏念檀依旧笑盈盈看回去，眼中还带着几分天真：“三妹妹怎么了？可是今日太热了，瞅你，小脸儿都通红了，怕是一会儿得多喝太太的两碗冰镇绿豆汤呢。”
她本不想跟这小姑娘计较了，可是苏念楠开口就带上了苏老太太，就差点直接说，苏老太太的教养比不上一个爬床上位的妾室了。苏念檀不想再忍她，也好叫她知道，青竹庐不是可以任人欺凌的。
吴氏这会儿面色也缓了过来，只是稍有复杂的眼神却落在了苏念檀身上。她果然如红棉说的，与过去判若两人。
不过眼下这个场合，苏念檀越是显得聪明得体，对她的栩儿就越有利。
所以，吴氏干脆作出一副慈和的模样：“你这孩子，当着老侯夫人的面说什么玩笑话呢？”
苏念檀见好就收，略退了半步：“太太训得是，我知错了。”
吴氏的目光又冷冷投向苏念楠：“檀姐儿的教养自有我和老爷，还不用劳动秦姨娘这样费心。倒是我高估了秦姨娘的教养，没成想把楠姐儿教成了这个样子。”
苏念楠面皮紫涨，死死低着头，忍住了泪水。
吴氏教育完庶女，这才转头对老侯夫人致歉：“让您见笑了，这两个孩子，不懂事得很。”
老侯夫人眼中隐有笑意：“苏夫人过谦了，我倒是羡慕得很，您有三个知心的女儿。不像我，只有那一个不成器的魔星。”
两个人的话题渐渐便引到儿女之事上，红棉对着苏念檀和苏念楠比了个手势，意思是她俩可以借机告退了。
苏念檀领会了，然而她刚一转身，便听到苏念楠一声尖叫。
“二姐！你的裙子！”
苏念檀暗自叹口气，转过头看向苏念楠，捕捉到她眼神中极致的兴奋与激动，像是终于抓住了千载难逢的机会。
吴氏神色彻底冷了下来，大有想将人抓住扇几个耳光的冲动。
老侯夫人也蹙起了眉，看来这苏太太当真是如传闻中，对两个庶女不管不顾，否则也不会任由苏念楠被教成这副样子。倒是不知苏念檀是真的如表面上这样沉静知礼，还是也如这三小姐一般，绣花枕头一包草。
苏念楠此时却顾不得看旁人的脸色，她眼中只剩下了苏念檀裙子上那突兀的一处补丁。
穿着带补丁的衣裳出来见贵客，那便是失礼！
若是她不得老侯夫人的心，那苏念檀也绝对不可以！
她的笑容甚至于不知不觉带上了一丝扭曲：“二姐，你怎么能穿带补丁的衣裳出来见老侯夫人呢？”
她声音都是颤抖的，即便尽全力装出一副惊慌的模样，可是语气中的惊喜却是压抑不住。
苏念檀暗自摇头，全然不想再跟苏念楠多说半句。
她回身对着老侯夫人和吴氏行了一礼：“事出有因，但终究是念檀失礼，还请两位长辈责罚。”
吴氏是知道前因的，此时不知该说什么好，只能偷眼去看老侯夫人的反应。
老侯夫人饶有兴致地又看了眼她的裙子，轻声问道：“你可知，这是什么树？”
“回老侯夫人的话，这是菩提树。”
老侯夫人眼中掠过一抹诧异：“你小小年纪，是从何知道菩提树的？”
“祖母手中有一本六祖坛经，其中记载了一个故事。五祖弘忍有一日唤门人尽来，要大家各作一偈。他的弟子神秀写下‘身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃’，而另一位弟子慧能则与此相对，说出‘菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃’，受到了五祖弘忍的高度赞扬。”
“念檀幼时听到这个故事，便疑惑菩提树到底是不是确有其物。祖母当时便绣了一方菩提树的帕子给我，今日由于不小心将新衣裙弄破了，才不得已绞了这方帕子，用来缝补。”
说来也是巧，苏老太太的绣品篮子中，只有这一方帕子，是用豆绿色的丝线所绣，即便打了补丁看着也不是那么突兀。本来以为可以就这样混过去了，老侯夫人毕竟是客人，不会多问，吴氏更不会自揭其短。
可是没想到碰上个不依不饶的苏念楠，非得要将事情闹大。
老侯夫人听完，不由得赞道：“老太太当真是真心向佛，见识广博。”
剩下还有半句，她想着外界流传的苏府婆媳不和的传言，看在吴氏的面子上，没再说出来。
想要绣出菩提树的样子，光是真心向佛可不够。
要知道，她当年也是领兵打仗，途径南诏国，才有幸得见了一次传说中的菩提树。而苏老太太据说本是苏老太爷的妾室，寻常都不怎么出门的，困在内宅足足几十年，又是从何知道菩提树的？
只有一种可能，便是在她被纳入苏府之前，曾经有过寻常内宅女子没有的见识。
只是苏老太爷都过世多年了，现在想知道苏老太太究竟是什么出身，怕也是不容易了。
老侯夫人脑海中转瞬掠过许多念头，到最后却只剩下一句：“好好孝顺你家老太太，你是有后福的。”
此话说得奇怪，但是苏念檀听懂了，笑着应了，这才告辞离去。
而苏念楠却是一脸愤然，只是再也轮不到她开口，红棉已经带人将她半拖半拽地拉出了翠华庭。
吴氏看着这姐妹俩离开，却并没有松口气。刚刚老侯夫人的最后一句话，让她有些如坐针毡。莫不是老侯夫人在外面听到了些什么传言，刻意来敲打她？
她的忐忑老侯夫人看在眼中，却并未多言。各家有各家的烦恼，还轮不到她指手画脚。
只是适才的不耐现在已经消减大半，短短一面来看，这苏家老二虽为庶女，却很有些嫡女身上都没有的沉静气度。
加之她刚刚反击苏念楠时，很有些扮猪吃老虎的机灵劲儿。若是她嫁入侯府，应当比苏家嫡女更能压制住那不安分的妾室，或许很多话，自己也可以跟她说得明白些。
老侯夫人态度的转变，吴氏感受的十分明显。她不声不响地将苏念栩打发回了自己的房间，提起精神跟老侯夫人开始周旋。
而另一头的晚香院，此时却有些人仰马翻。
“该死的小尼姑，跟那老不死的一个德行！什么香的臭的都来抢，是没见过男人还是没见过钱？”
苏念楠砸坏了一整套茶具，依旧气得哆嗦。她万万没想到，她压根从不放在眼中的苏念檀，竟然会给她造成这么大的威胁。
秦姨娘被吓得魂儿都丢了大半，一把捂住她的嘴：“你要死了！不干不净的说什么呢？让你父亲听到，你这条腿还想不想要了？”
苏念楠挣扎了半天，力道才渐渐弱下来。秦姨娘这才小心翼翼放开手，却还是守在近旁，谨防她再发疯说出什么大逆不道的话来。
苏念楠虽然闭着嘴，可是眼中的怒火仿佛要吃人一般。秦姨娘皱着眉，让跟着去的小丫鬟橘红一一说来，刚刚在翠华庭到底发生了何事。
当听到苏念檀的裙子上用绣着菩提树的帕子打了个补丁时，秦姨娘也不禁失声：“你说什么？缝了补丁？”
苏念楠逮到了说话的机会：“对！姨娘，她铁定是故意引起老侯夫人注意的！明明就是今日才送来的衣裳，怎么可能无缘无故破了？她竟然用这种心计引起老侯夫人注意，太太竟然还由着她，帮着她来骂我！”
秦姨娘几乎一口气梗过去，不可置信地又问了一遍：“她当真就是因为那个补丁，才引起老侯夫人的注意的？”
苏念楠恨恨点头：“当然！她论样貌，论礼仪，哪个跟我有的比？若不是那个什么劳什子树的补丁，老侯夫人哪里能看得到她这么一号人？”
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