秦姨娘原地晃了两下，脸色肉眼可见地发白。
见她这样，苏念楠倒是清醒了几分，急忙起来扶住她：“姨娘别怕，她也就是玩弄这些小心机罢了。老侯夫人也未见得今日就会定下她，我还有机会。”
秦姨娘借着她的力坐下来，勉强点点头，却是肠子都悔青了。
她劳心费力地图什么？弄破了苏念檀的衣裳，反倒还给了她一个出风头的机会？
丁香被藤蔓绊倒的事情，即便是没有证据，太太也定然会怀疑到她的头上。她本来是想着，苏念楠要是能嫁进侯府，苏家便没人敢来难为她，才如此有恃无恐。
要是到头来都是竹篮打水一场空，嫁到侯府的人变成了苏念檀，那太太回过神来，还能不收拾她？
秦姨娘一时间心乱如麻。
苏念楠并不知道其中详情，看到秦姨娘这般神情，心中对吴氏和苏念檀的恨意更添几分。
到了晚间用饭时，她依旧气愤不已，秦姨娘却已经平静下来，反过来安慰她：“不过就是见了一面而已，不算什么。嫁不嫁的，还不是你父亲说了算？楠儿放心，姨娘这次一定会让你得偿所愿。”
苏惟这天一下衙，听家里小厮来报了信，知道老侯夫人已经去过家里了，顿时面色一喜，马不停蹄地就往家中赶。
秦姨娘派了丫鬟在侧门守着，本想直接将人截到晚香院去，反正这样的事情以前也没少干。可是这一次她的算盘却落了空，眼瞅着青云而上的机会就摆在眼前，苏侍郎哪里还顾得上什么红袖添香？
他一边急匆匆往正院走，一边破天荒地多问了几句：“今日太太和大小姐身子还爽利吗？午间用饭用得如何？”
红棉带着人早早候着，一边引着苏惟向内，一边恭敬答道：“回老爷的话，今日太太和大姑娘心情好，身上也爽利，午间多用了半碗饭呢。”
苏惟脸色古怪，前段时间还要死要活的，这么快就想通了？
毕竟与吴氏同床而眠近二十载，他再清楚不过，吴氏仗着出身好，哪里是个这么容易低头的性子？
不过见到吴氏后，他的疑惑马上就得到了解答。
“你说什么？让檀姐儿嫁过去？”
苏惟几乎要被气笑了：“你当一品侯府是什么地界儿？随便你塞个什么玩意儿都照收不误？”
吴氏心中冷笑，京城的人怕是都和她年轻时一样，瞎了眼，竟然会把这么个伪君子传成“慈父”？
“老爷先别着急，这可不光是我的主意，只怕是老侯夫人也有此意。”
苏惟的怒意转瞬间退的干干净净，既惊又喜：“老侯夫人看上了檀姐儿？夫人细细说来。”
翠华庭这边尚算是和风细雨，而青竹庐就没有这般平静了。
苏老太太紧锁着眉头：“老侯夫人到底是个什么意思？”
苏念檀摇摇头：“孙女不知。”
她已将今天发生的事情原原本本告知了苏老太太，老人家愁的晚饭都吃不下了。
“难不成还真让你替栩姐儿嫁过去？”
苏老太太头一次盼望那位老侯夫人眼高于顶，不肯将就一个五品官家的庶女，好让她的乖乖孙女儿逃过这一劫。青柳前几日在外面打探的消息，都一一禀于这祖孙二人知晓了。那侯府绝不是什么好去处，至少这小侯爷就不会是个合格的夫君。
苏念檀怕祖母真的急出个好歹，徐徐劝道：“祖母莫要担忧了，想来不出半月，便会尘埃落定。若是孙女儿真的非嫁不可，我看也未必是什么坏事。”
按理说小辈儿是不应该在长辈面前如此肆无忌惮地谈论自己的婚事，但是苏老太太似乎并不在意这些规矩，闻言也并无不悦，反倒是细细问道：“这怎么说？”
苏念檀笑道：“那再不济也是个侯府，又不会短了我的吃喝。老侯夫人看着是个爽利性子，也断不会像太太……”
她没说完，但是苏老太太也明白。老侯夫人出身高贵，又曾是叱咤沙场的武将，不会像吴氏这样细功夫地磋磨人。
“孙女儿嫁过去，只管蒙起耳朵过日子就是了。若是有一日孙女儿实在过不下去了，就去求老侯夫人让我和离。一品侯府定然是家大业大，指不定还能给我一笔厚厚的赔礼。到时候孙女便出来自立女户，将祖母接到身边侍奉。”
“胡说八道！”
苏老太太终于忍不住轻斥。
苏念檀嬉皮笑脸：“孙女儿也知道这都是异想天开。可是想想又怎么了嘛，若是想着想着，就成了呢？”
苏老太太对着蹭在自己身边撒娇的小孙女，再多气性也散了大半。想起刚刚孙女儿那白日做梦一般的打算，心中却又沉甸甸的，眼眶微湿地搂着苏念檀，半晌不语。
苏惟在正院用了晚膳，心满意足地离开，奔着晚香院去了。
红棉忍了又忍，还是不忿：“夫人，多好的机会，您怎么不将老爷留下呢？”
苏惟平日里不是歇在书房，就是流连在晚香院，好不容易今日来了翠华庭，夫人怎么倒将人放走了呢？
吴氏知道红棉的心思，也不怪她：“我这个岁数了，即便再努力，也是难有子嗣了。罢了罢了，只当是命中无缘吧，可苦留着那人，没的晚间睡着都平白恶心。”
红棉张了张嘴，又无奈闭上，只是不免心疼自家夫人。
她自小就跟在吴氏身边伺候，后来随着吴氏来了苏家。当日里的四个陪嫁丫鬟，依白偷着爬了老爷的床，成了如今的秦姨娘；韶音后来也被开了脸，却在生二小姐时难产而亡；还有一个前年家中父亲病重，求了太太的恩典被放出去了。
如今竟然就只剩下了她红棉一人。
她这些年亲眼看着太太对老爷，从当年的一腔柔情和期待，到后来的不甘与绝望，再到如今的麻木与憎恨。
想起尚未出阁时那个无忧无愁、活得肆意的大小姐，红棉免不了一阵阵难受。
…………
暮色将近，苏惟心情很好地走在小道上，远远便看到了院门口，倚着墙提着灯笼的秦姨娘。
朦胧夜色中看美人，那真是越看越让人心痒难耐。
苏惟快行几步，秦姨娘看到他的身影，也急忙袅袅婷婷地迎过来。
“老爷，您回来了！”
秦姨娘满眼的倾慕与依赖，看得苏惟心中满涨。
夜里，秦姨娘忙着小心侍候，寻机给苏惟吹吹枕头风。而苏念楠却躲在自己房中，看着一桌子的衣裙愣愣出神。
“三小姐，可是没有中意的吗？”
晚香院的丫鬟木渠性格活泼，素日里也最得苏念楠看重。她眼看着三小姐下午突然将自己平日里喜欢的衣裳全部取出来，堆了一桌子，却又只是盯着这些衣裳发呆，便大着胆子问了一句。
木渠的声音将苏念楠唤醒，她有些迷茫地转头看向木渠，过了会儿又转回来再看了眼桌上那些衣裳。平日里她最喜欢的那几件，此时却越看越觉得缺点什么。
她有些烦躁地将手中的衣裳摔了出去：“拿剪子来！”
木渠吓了一跳：“小姐你要做什么？”
苏念楠更不耐烦了：“给我剪子！”
木渠一哆嗦，只好依言将剪子递给她。
“刺啦！”
苏念楠手一扬，那好好的裙子上就被剪出一个拳头大的窟窿。
“三小姐！”
木渠失声叫道。
晚香院的份例不算厚，秦姨娘和三小姐加起来，月例银子也只有八两。所以这些衣裳，除了年节下太太赏的，大都是老爷平日里贴补的。
此时好端端绞坏了一件，木渠看着都心疼。
况且三小姐绞坏的这一件，还是她最喜欢的桃红色。
“去，把我前几日绣的那副扇面给我寻出来。”
木渠心下疑惑，但是再也不敢多问，乖乖找出那副半成品的扇面递过去。
上面绣的是一幅桃花图，本是借鉴“竹林深处有桃花”的意境，看上去相得益彰。可是苏念楠不知道想到了什么，狠狠把绣了竹子的地方通通剪掉，便只剩下了几支略显突兀的桃花枝条。
她拿着剪下来的桃花枝条在裙子上比划了一下，终于露出个满意的笑容：“大小刚好。”
木渠打量了几眼，终于还是忍不住劝道：“三小姐，这裙子本就是桃红色的，再补了桃花上去，怕是看不出了。倒不如将那几支竹子一起补上，看着还怪有趣的。”
虽然不知道三小姐好端端的，为什么要把裙子剪坏再打个补丁。但是既然要打补丁，自然要弄得好看一些。
哪知道她此话一出，苏念楠就怒了：“你懂什么？桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其家室。这桃花岂是几支竹子能配得上的？没的拉低了品味！”
木渠看三小姐说的咬牙切齿的模样，虽然心中颇觉得莫名其妙，但是也不敢顶嘴了，乖乖退后看着她折腾。
第二日清晨，苏惟今日休沐，难得地晚起了半个时辰。
秦姨娘派人早早去大厨房提了饭菜来，又叫人唤苏念楠一起来吃早饭，好催着苏惟早点下了决心。
不成想苏念楠磨磨蹭蹭，一直到他们早饭都快吃完了才姗姗来迟。
“三姑娘成什么话？你父亲难得过来，你不伺候你父亲用饭，还躲在自己房中睡懒觉？”
秦姨娘怒其不争，没忍住抱怨了两句，也算是给苏惟表明态度。
苏惟倒是隐隐有心事的模样，闻言也只是摇摇手：“莫怪她，小孩子嘛，总是贪睡些，这也无妨。”
秦姨娘嗔道：“老爷，您就惯着她。三姑娘哪里还算是小孩子呢，翻过年都十五了。妾身这个岁数的时候……”
她没再往下说，而是含羞带怯地半低下头，含情脉脉的眼神却偷偷瞅向苏惟。
苏惟最喜欢她这样娇媚撩人的模样，只是顾忌着女儿在旁，不自然地咳嗽了两声。
他明白秦姨娘的意思，她在这个岁数时，已经被他收入房中，做了姨娘。
不过妾是妾，女儿是女儿。即便是庶女，也用不着这么着急忙慌地嫁出去。他苏家的女儿，要个个高嫁才好。
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