翌日破晓，重重宫门渐次敞开，由一辆辆马车组成的长龙横亘在宫道上，这些人皆为有头有脸的人物，似霍铮这等肱股之臣，唯宰相可走在他前面。
当朝共两位宰相，一主一辅，全是万里挑一的能臣，对霍铮兵权大握的现状存了几分忌惮，生怕他心怀不轨，曾建议圣上另挑一位能将来协理军务。圣上未发表意见，霍铮就自告奋勇，大大方方接受宰相的提议，一副“不做亏心事，不怕鬼敲门”的派头，正气十足。
圣上甚感欣慰，经过一段日子的深思熟虑，任英国公府世子孙瓒为殿前司副都指挥使。
关于孙瓒，曾也是家喻户晓的一号人，含着金汤匙出生，在京城当了二十几年的混世魔王，后来叛军攻城，率军死守多日，终得退敌；又扶圣上即位，却不贪功，自去过逍遥日子。
而今近而立之年，历经风霜，仍孑然一身，听闻其心心念念只在那远在岭南的端和郡主，然郎有情妾无意，相隔万水千山，恐再无相聚之日。
当年大名鼎鼎的世子爷，于给后起之秀——霍铮当副手一事上，并无异议，外界的闲言碎语，亦俱充耳不闻，不由令人唏嘘。
头绪飘荡之间，太极殿到了。
宋知韵忙整理仪容，打帘下车。
张、杨两位宰相在前方同众人嘘寒问暖，她则悄声问霍铮：“孙世子也到场了吧？”
他未正面回答，反笑问：“夫人几时对外人如此上心了？”
她放任目光穿过一张张喜上眉梢的脸庞，老实交代：“早从八百个人嘴里经过孙世子的大名，奈何没机会亲眼见上一见，现今借霍将军的威名，跻身至此，当然不能错过。”
霍铮一愣，眼光旋即一凛，“夫人可是对我有何不满？”
“怎会？将军何出此言？”
“既我做得还算妥帖，夫人何故称我作‘霍将军’？”他神色悄变，严肃不再，惯常上扬的眉眼略略压了下来，隐见几分……委屈？
宋知韵几乎怀疑自己眼花了，因不知所措，便不觉放缓语速道：“是我一时顺嘴，将军别放在心上。”
他直面人群的身子向她完全倾斜，冉冉滑行的金轮被他的身躯所遮挡。
逆光看过来，他的目光异常热烈。
“即使如此，夫人以后便叫我的表字吧。”两道英气的眉毛向上一挑，黑板分明的眼睛内浮动着缕缕期待。
平生最忌讳的，就是和他对视。
宋知韵逃开视线，正巧迎面过来一瘦高男子，锦袍摇曳，发丝飞扬，通身透露着四个大字：气度不凡。
“呦呵……这位小娘子面生得很，想必就是近来名声大噪的霍夫人了。”这般轻浮的口吻，除孙瓒外，再寻不出第二人了。
霍铮陡然变了脸，仅用半边身子便足以把宋知韵挡得严严实实。
“霍将军，何至于此，我又非豺狼虎豹，吃不了你娇滴滴的娘子。”孙瓒抖开一把折扇，象征性地朝脸颊扇了扇。
躲在霍铮背后，宋知韵不住翻白眼，怪道这人名声不好，一张嘴没一个字是正经的，简直孟浪，简直轻狂！
相较之下，霍铮真真儿是个正人君子。
“世子请自重，否则别怪霍某不客气。”霍铮平生最厌恶孙瓒这等浪徒，因此自共事起，一直没给过他好脸色。
孙瓒原意只是开个玩笑，不意这霍铮跟炮仗似的，一点就炸，便笑道：“是我冒失，还望霍将军海涵。”说着，走上前来，不问霍铮的意思，将掌心拍在他的肩膀上，“以后你我抬头不见低头见，何必争锋相对的，徒给陛下增添烦恼。你我该和睦相处，共为国为君分忧才是。霍将军说呢？”
孙瓒很是欣赏霍铮的才干，恍惚之间，好像看到了当年意气风发的自己，然而恃才傲物并不是件好事——树敌太多，后患无穷。
出于对他的赏识，孙瓒打算敲打敲打他。倘他听得进去，自然是好；反之，那便看他有多少造化吧。
霍铮是自视甚高不错，却与愚蠢挂不上钩，因回：“世子能安分守己，霍某自然会以礼相待。”
孙瓒暗笑，也就这小子敢当众给自己难堪了。
“君子一言，驷马难追。霍将军，我家老爷子做东，明晚在府里开宴，替你接风洗尘。霍将军可得赏脸光临啊。”
孙瓒的祖父戎马一生，随先帝南征北战，战功卓著，对子孙的骑射功夫上严苛至极，曾多次发出“一代不如一代”的喟叹，而霍铮的横空出世，重新点燃了老爷子的豪情，故而一直想见见这个年轻人。
国公府上下以老爷子马首是瞻，过去两三天，仆从们忙得脚不沾地，里里外外打扫，院里院外的地板擦得锃光瓦亮，前儿孙瓒没留神，脚下打滑，结结实实跌了一跤。
英国公的辉煌事迹，几乎口耳相传，霍铮更是发自内心尊重英国公，于是爽快答应。
宋知韵有些不乐意，英国公秉性不苟言笑，对待自家人尚且一板一眼的，到时去了定少不得拘谨，而高门大户的哪哪都是规矩，吃饭用茶也要小心翼翼，但霍铮已然应承下来，只好缄默不言。
孙瓒吊儿郎当，朝臣们打心眼里喜欢不起来，见了他只是礼貌客套几句；霍铮拒人于千里之外，更不会积极参与那热火朝天的攀谈。是以他们这边清净不少，甚至有点冷清。
李公公倒是一眼望见了霍铮等人，踩着细碎的步子下了石阶，奉上热情的关怀：“世子爷，霍将军，陛下那儿还有些功夫才准备好呢，请您几位先随奴才移步后殿暂作歇息。”
李公公与众不同的态度，立时招来三两扎堆的朝臣的注视和窃窃私议：
“都在一个朝堂上当差，怎么人家就那等风光，干把咱们扔在外面吹风？”
“说到底是咱们不中用了，比不得人家能言会道。”
“也是，前两天白鹭书院那事不就闹得沸反盈天的吗，结果怎么着。”
两位宰相的交谈戛然而止，张相捋捋半白的胡须，叹气道：“本以为把孙世子请来能制衡霍铮一家独大的情况，熟料竟是觅到知音了。唉……”
杨相的表现更为气愤，阴沉的脸庞现出一层惹眼的赤色：“我且等着，他们两个何时越过我这个宰相。”
孙瓒一字不差收入耳中，转头笑眯眯道：“张大人，杨大人，有什么话大可站过来讲，您两位学识广博，所谓听君一席话，胜读十年书，让我这个不成器的也好好琢磨琢磨。”
霍铮神色坦然，牵住了宋知韵的手腕。
哪怕瞧不起孙瓒，却不得不让英国公几分薄面，张相深谙这个道理，忙笑道：“世子过分自谦，无论武功亦或是学识，国公爷俱是头等，我们哪里敢夸下海口指点世子。”
杨相是个直肠子，学不会左右逢源，不留情面回呛：“世子既认识到自身不足，那说明尚有回转余地，倒不算愚笨。”
李公公此刻的处境，实实在在可以用“汗流浃背”来形容，这杨相公样样都出色，唯独不会看眼色，不，应该是不屑看眼色，连圣上那儿也不让着，一旦什么事办得不妥，不管当场多少人在，必直截了当点明，言辞犀利，根本不顾圣上下不下得来台。圣上为此很是郁闷，却拿他没法子。
“容奴才插一句嘴，”李公公和颜悦色劝和，“您几位无一例外全是陛下的臂膀，离了哪位相公都不行，诸位又何苦在口头上争个上风呢，若传到陛下耳朵里，陛下夜里又该辗转反侧了。今儿大好的日子，陛下难得卸下担子放松一回，难道各位就忍心看陛下愁苦吗？便赏奴才个脸，和和气气的，对谁都好。”
孙瓒能屈能伸，开怀一笑：“李公公此言有理。杨相公，普天同庆的日子，谈大道理着实扫兴，过了今日，晚辈随时在府恭候杨相公驾临。”
张相在旁替杨相汗颜，心中又忍不住犯嘀咕，此人以“不识时务”出名，没准真会挑个时间到英国公府宣讲为人处世之真理。
霍铮出乎意料道：“霍某亦随时欢迎杨相公来府做客。”
杨相被他两个故意戴高帽子的行为弄得面色铁青，拂袖怒然而去。
张相强笑着拱手：“多少年了，杨相公就是改不了这暴脾气。”
李公公巴不得杨相赶紧走开，默默松了口气，春风满面引孙瓒等向后殿去。
“不必，诸位同仁且在此等候，没有为我们单独行方便的道理。”霍铮义正辞严回绝。
孙瓒的话术便柔和许多：“里边怪闷的，我虽不比霍将军常年习武，体质燥热，却也容易上火，还是在外边吹吹凉风来得舒服。”
二人一致不从，李公公唯唯诺诺，进去向帝后秉明。
“亏陛下还因孙世子与子衡针尖对麦芒而茶饭不思，现在好了，人两个连口径都别无二致呢。”皇后笑盈盈道。
圣上会心一笑：“有世子并子衡的帮衬，朕能放心不少。”
巳时三刻，一切准备就绪，所有人井然有序归坐。
平常的宴席尚无法随心寻欢作乐，现今更得打起十二分精神来应对。
依次奉上寿礼以后，舞姬曼妙登场，众座推杯弄盏。
圣上不喜饮酒，以茶代酒，敬与在座。
“喝这个。”及欲举盅，霍铮不容分说把酒盅换成茶盅，宋知韵知晓自己几斤几两，没嘴硬，乖乖照办。
酒过三巡，嘈杂声四起，宋知韵百无聊赖，四下扫视，十分凑巧，撞上几个大臣望着霍铮低声细语，不消费心猜测，定是在憋什么坏心思。
不出所料，其中一个敛衽起立，对圣上提议：“陛下，微臣早有耳闻，霍将军剑法了得，舞剑之姿宛若天人临尘，何不趁此千秋佳节，请霍将军大展身手，让大家伙开开眼界，领略领略霍将军的神勇。”
一语落地，席间议论纷纷。
宋知韵好笑扶额，这不明摆着不拿霍铮当回事吗？堂堂指挥使，竟沦落到在众目睽睽下卖弄剑法，这家伙怎么敢提出口的。
圣上想也不想，马上驳回：“爱卿不曾见过的数不胜数：皇后的书法出众，太子的箭术精准……依爱卿的意思，是否也该叫皇后、太子演示演示，一解众位的求知心啊？”
那人脸唰一下绿了，满口该死，满口恕罪。
宋知韵嘲讽勾唇，自觉没趣，有一搭没一搭往嘴巴里送菜，掐着指头算散席的时辰。
捱到华灯初上，圣上兴致依旧盎然，打发走满殿文武，携霍铮、孙瓒等人，登城楼，俯瞰万家灯火。
在万千光点的映照下，有两只手渐渐靠近，融为一体——霍铮扣着宋知韵，展望盛世河山，用只有彼此才能听见的音量说：“明日国公府的接风宴，我自己去即可，夫人先行回家陪宋大人过生辰，我晚些便到。”
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