冬至日，京城昨夜大雪纷飞，冰枝玉挂，银装素裹。
白皑皑的地面上显出一道道马蹄印，一个气宇轩昂的男人骑在马背之上，身披英甲红袍加身，英姿飒爽。
他的身后跟了一票人马，驮着大小的行囊赐物，隆重非凡。
道上挤满了人，人群里不知是谁窥见了那身威武甲胄，高声惊呼道：“慰远大将军回来了！慰远大将军回来了！”
慰远大将军是皇帝赐予少年英雄程眙的称号，他本是文官世家，偏偏剑走偏锋，成了族里的神话。
十六岁起便率领数万大军败敌寇数百里，此后驻守戍边三年，铁马金戈，百战百捷。
云震四方的同时血溅敌营，硬是逼的敌寇签了投降契约，割地赔款，一应俱全。
这次大获全胜，他回京述职，皇帝欣慰，赏赐一通财宝后，便出言让他好好歇息，弱冠之年，应是该准备嫁娶婚事。
前线平定，凯旋而归，程眙心思并不在上，只想好好陪陪家人。他接过百姓的喜迎，策马奔向熟悉的府邸。
没走到尽头，就见远远一边站着数人，领头的是一对雍容华贵的夫妇，精神抖擞，满面春风。他一眼就识出这是朝思暮想的爹娘。
二人带着程府几乎上下的家眷侍者，为程眙接风洗尘。程府并不大，最起码三年前程眙离家时还没有现在的规模。他胜仗告捷回来，家中日新月异。
府邸的朱门大开，匾额高悬，气势恢宏。檐枋雀替雕工精湛，两只石狮倨傲昂首。只在门口远远望一眼，就知道是个非富即贵的人家。
程母着一身素色金枝的披肩，见着策马而归的程眙，些许激动的挥了挥手。三五家丁忙上去接上后边马匹托来的行囊，那些跟在程眙身后的都是他的亲信，看到将军归了家，便都识大体的告了辞。
“让我看看，你瘦了。”程母眼里含着泪光，细细摸上他的脸颊，三年间里，他变化颇多，身形挺拔，气质凛然，不怒自威。
程眙是不太像程家人的，程家家主程父，总归总承了祖上的恩惠，世随子爵，所识之人数不胜数，稍有长进之心，也可凭借不俗的出身混个前茅。
但他随遇而安，偏不，五品文官的闲散官职在他这里已是极好。待老太爷一行驾鹤西归，程父没了束缚，也就没有开枝散叶的必须指标。
他小妾都没纳个几房，只在老太爷在时，不违父母命纳了一个，但依旧专宠程母。两个儿子都是程母所生，长子程眙，次子程涟。
老太爷过身，程父打发了小妾，专心放在了闲情逸致上，看书作画，程母对此颇有微词，总觉得他可以再拼一拼博一博。
但程父并不以为然，程涟是性子最像他的人，从小便体弱多病，因此只能圈在院子里，请来了教书先生，他与程父单独相处的日子很多，受到他的熏陶，也爱好上了琴棋书画这些。
唯有程眙，从小便展露了过人的体能天赋，偶有一次调任京城的官吏入府问候，恰巧遇上了时年八岁的程眙在水榭嬉戏，他与府里的下人拔河，气度非凡，力大无比。
与他相对的是两个豆蔻年华的女婢，也不知是让着这位少爷还是真的拔不过，她们竟双双摇头，一副为难的样子。
那官吏却步，只是一八岁小童，能有这般力气？
“这是鄙人的犬子，真是让您见笑了，平日他就好这些拳脚功夫，常拉上僮仆们比拼。”程父见来客将目光落到程眙身上，忙解释道。
“叫他过来吧。”
虽不知这官吏打着什么主意，但程眙瞥见父亲，便悠悠走了过来。
他莽撞的抬眸瞧了眼官吏，陌生的脸，从未见过。
经程父的提点，他也不失礼教同那位官吏进行着问好。忽地，官吏攥起了他的手腕，两眉紧皱，一手拈着他的小臂，一手抿着长须。
程眙只觉疼痛，那人手又绕到了颈后。两眉豁然开朗，程父察出端倪，忙制止将程眙拉到了身后。
官吏笑而不语，无言离去。
隔日，程府大门敲响，来人乃是颇负盛名的统兵都督，程父大惊，恐怠慢，一面忐忑一面又将人请进，好茶好吃待上，才颤巍开口道：“不知将军大人有何事，特此造访寒舍一遭？”
统兵都督扫视一圈，将目光落在了程眙身上。
“找苗子。”
他回了这么一句，大寰平定多年，北疆蠢蠢欲动，新上任的皇帝未雨绸缪，因此派定他在民间培养些身强体健的少儿。
新调任上京的官吏懂些摸骨之术，初来程府，误打误撞就挖到了程眙。二人回去一谈，这统兵都督便闻着味就来了。
解释一番，程父遥看程眙。
自此，程眙八岁就跟随了统兵都督，在他身边习武。十六岁时就开始征战，不畏生死。因有功，皇帝便安排他到了北疆戍边，最苦最寒，他都挺立了下来。
所以程母觉得他不同家里的每个人，品格坚韧，任劳任怨。
“母亲。”程眙抚上了程母的手，眼神中溢着多年来的辛酸。
他的丰功伟绩切实的为家里带来了改善，昨夜程母被封为了三品淑人，举家欢庆。程父痛饮豪酒，醉卧方桌。
重逢总是让人喜悦的，下人掩着火放了爆竹，声响鸣动京城，大将军回家了。
程眙刚一回，便脱下甲胄换上便服。屋里的摆设和三年前他离家时一样，轩窗外的乔木覆着厚厚的积雪，他走上前眺了一眼，忽地听了一阵脚步匆匆声。
原是家中的常嬷嬷，她面带慈笑，亲切的做着问候，幼时他深受这位嬷嬷的照料，还记得当初离家，下人们泪眼婆娑，依依不舍，常嬷嬷最为伤感。
“大公子可算是回来了，”常嬷嬷向前走了几步，笑起来显出了眼角的鱼尾纹，“夫人让我叫您去用膳。”
程眙应了一声，戍边在外的日子饮食匮乏，北疆那儿喜食肉类，鲜少有瓜果蔬菜。
他这番回京会见皇帝，也不能多食，现在总算回了家，想到那些饫甘餍肥，就不由垂涎。
“常嬷嬷，身体可算安好？”
程眙走在后，常嬷嬷在前，两人关系并不生疏，因此有一搭没一搭的聊着。
“一切都好呢！”她笑眯眯的应着，落到那正厅之处，程眙却步。
程府上下的人都围坐在此，这次回京不少贵客也纷至沓来。共同道贺程家的光辉，程母容光焕发，程父也在侧，拉着程眙落到空座之上。
他是这场宴请的瑰宝，数人为他斟酒。程府虽大，可奈何程父也没那开枝散叶的念头，因此就算凑了一帮人恭贺，也不免有些冷清。
“舍弟呢？”程眙扫视一圈，忍不住问道。
从回家到现在，家里基本的奴仆他都见了个遍，唯独没见到那总爱黏在身边的弟弟。
程母替程眙布菜的手停住了，原本喧闹的饭桌也寂静了。
“舍弟呢？”
程眙又问了一遍，这下他注意到了周围人的神情，一种不好的预感涌上心头。
程涟小他三岁，打从他有记忆以来，这个弟弟就是个病秧子。先天性的体弱，常年蜗居在家，请来的郎中先生和教书先生络绎不绝。
开的经药许多，但一直都没好转。三年前离家那年，他十六岁，弟弟十三岁。
小男孩哭的一塌糊涂，一面被嬷嬷喂药一面跑着追他。
这次他回来，最期待的莫过于程涟。怎么好久也没见他出来？
看家里人这幅反应，莫非程涟…
病入膏肓，无可救药，命若悬丝…？
程眙皱起眉，不忍置想。
“他…”程母思忖了片刻，像是下了好大的决心，悬在嘴边的话刚要开口。
“哥！哥！你回来了！你回来了！”
倏地，正厅大门处一个容貌端正地少年闪现了过来，他的手中端着一道热羹，身后的家仆一脸的忧心忡忡。
只见那少年飞速的将热羹放下，宛如一只小狗般迅速贴上了程眙。他像是要拥抱，但看到桌上的贵客，行动还是变得腼腆了起来。
那小狗…不对，那少年，也就是程眙心盼的弟弟——程涟，他面上红润，一改之前枯黄的脸色，讲起话来也不是有气无力的模样，程眙发觉他的精神状态好了不少，身体也硬朗了些。
“哥，你终于回来了。不劳我备膳，没来及亲自接你。怎么样，这一桌子，这儿，这儿，还有那儿都是我做的。”
程涟仰着头，旁若无人的介绍起自己桌上的菜肴。
众贵客皆都看惯了这副模样，纷纷都扬笑用膳，惟有程眙一言不发，他显出愕然之色，看着父亲母亲，两老似有意避开他的目光，都低着头。
“家中不是没有厨子，怎还这掌勺落到你身上去了？”
程眙眉色凝聚，在他眼中，还是遵循那食古不化的老思想，即男人要顶天立地，后厨这类是女人的天地，因此他不理解，怎的程涟跑去学了做饭。
还做的那么有滋有味…程眙看向碗中的羊羹，虽然不予支持，但他还是连喝了好几碗。
“任姐姐说，男人不会做饭是不会有女人要的，会做饭的男人好生养，有男德。”
程涟眨着一双清秀的眸子，说出的话却含金量十足。
彼时的程眙正往口中送着汤羹，闻听此言差点儿要喷出来。
“你说什么？任姐姐？男德？”
他丈二和尚摸不着头脑，放下汤匙。许是动作过于忽然，惊扰了程母，她一直在察言观色，恐他三年来的脾性磨的急，忙解释道：
“涟儿说的任姐姐，是任府的二千金，任容楹啊，别跟我说你不记得人家姑娘了？”
程眙抬眸，记忆里模糊忆起一张脸来，他记得这个姑娘，簪缨世族，大家闺秀，性格娴静。
两人只见过两面，一次在十岁，一次在十六岁。
十岁那年是程老太爷过寿诞，任家和程家是世交，她们家赶来庆贺，十六岁那年是他到戍边临行，任家前来送别，任容楹在列，二人复杂相望，程眙捕捉到了那双忧郁的眼睛。
还在很小的时候，约莫也就他一岁时，任母怀胎，指腹为亲：
“倘若这次生的是个女儿，那便与你家结亲可好？”
程母笑言，当是一桩美差，两家也算是门当户对，知根知底，便定下了婚约。
若本是这样两小无猜也好，可谁料任家没过几年便因政事搬迁到了西城，来回相隔数百里，离京甚远，两家也慢慢淡出了联系。
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