一轮皓月，将近中天。
这时分，已是万籁寂静。
逮住贼人后，男子并未离去。
晚宁燃了油灯，将他带去南间大房，欲问如何处置贼人，他却静了下来并未多言。
只道：“夜深，先安置。”
晚宁纵有心事，也只待明日再来。
不料，回房一觉，竟日上三竿方醒。
思及昨日之事未了，晚宁起身意欲去南间。这门一开，院中狼藉一片，蔷薇篱笆扫落满地，院门也被人踩坏了去。
村民围着院子窃窃私语。
乍一见晚宁，众人惊呼。
平时里和她玩得要好的菱花迎了上来，握住她的手悲悲戚戚，“你无事便好，我以为你也被贼人掳了去。”
“我这院子遭了贼？”
菱花惊道：“昨夜有两伙人冲进你院子，有一伙人蒙面黑衣，另一伙人身着劲装，似是大理寺的人。”
晚宁望菱花一眼，转身跑回南间，南间早已空无一人，倒是桌前放了个紫黑色荷袋压着一封信。
信中笔迹清秀携俊，诉说昨夜安寝之后所生之事。
原是贼人同伙意欲救人，被蛰伏的官兵擒获。
信下还留一言：山坳掳你之人已入网，姑娘且安。
荷袋留有些许银两，当做损坏小院的补偿。
晚宁心中闷闷，不知是何心思。
菱花怜惜道：“好好的院子竟被折腾成这样。不过也好，只要你人安好，这花，过不了几日又繁茂起来了。”
闲处光阴易过，眨眼过去半月有余。
自村民得知官兵放言贼人已归案，开满杜鹃花的山坳又热闹起来。
晚宁却满腹心事，浑然不知已走到叔叔家附近。虽说贼人已归案，可婶婶和村里失踪的姐妹却不见归来。
这失踪案，算结案了吗？
更让她疑虑的是，那夜贼人和叔叔有过交集，那叔叔是否也是贼人一伙？
晚宁思疑不定，在叔叔家门前张望。院内仍是那日杂乱之象，那被抛至院中的鸡，已在太阳底下化作一摊臭迹。
“死丫头！方才到处寻你不着，原是跑来了这里。”
晚宁忙侧过身去。
不远处浩浩荡荡走来一支队伍，队伍之中，叔叔对坐在轿撵之上的男人点头哈腰，而后小跑过来，少了方才的怒气，对她笑得谄媚。
“前几日是叔叔识人不清，差点害你被贼人掳去。但这次不会了，你看我给你带来了谁？”
此时晚宁心里忐忑不安。
待轿撵走近，才看清上方男人已年过五十，脑满肥肠，绿豆丁点大的眼睛贼溜溜的睨着她。
“他是谁？”
楚冬生讷讷道：“他是奇胜山远近闻名的大地主，也是叔叔的救命恩人。”
晚宁心下一跳：“然后呢？”
楚冬生抓住她的手，道：“他有意纳你为十八房小妾，叔叔已经答应了。”
“你疯了！”晚宁甩他不掉，干脆定眼瞪他，“我不做妾，要做你自个做去。”
楚冬生倒发了个怔：“你这丫头死犟，倒像是村口的牛犊。”
于是拽她过去，丢在地主下方被人抓住。
“大老爷，这丫头日后跟着你吃香喝辣了。”
“嗯，长得不错，气性也好。赏！”地主遣人送了楚冬生两锭银子，十匹锦缎。
楚冬生眉开眼笑，对晚宁道：“你果然是我的福星，今后啊，去到地主府好生伺候大老爷。”
晚宁又惊又气，“我不去，放开我，你们这是强抢民女，我要告官。”
“哼，进了府，那可由不得你了。”
楚冬生进屋拿来一条麻绳将她捆紧，跟来的家丁将她塞进轿子中。
这一队伍来得匆匆，又走得急急。
村里有人见着，四下里，人人皆知晚宁被地主爷看中，抬进府里享福去了，忙向楚冬生道喜。
楚冬生自是欢喜，客气叙了两句，作别时相邀饮酒。
唯有晚宁气不打一处来，被堵了唇舌，捆了自由，挤在一寸天地挣扎不得。
常听人说，这地主爷家财万贯，总有人挤破脑袋将女儿送去享福作乐。
可那些人哪里知晓做妾的苦痛。
自小时曾和阿娘见过富贵人家的妾，得宠时呼风唤雨，不得宠时真如货物一般随意被主家买卖。
她啊，早早便晓得“宁做孤寡莫做妾”的道理，时时谨记于心。
哪曾想会被叔叔出卖。
眼下，该如何是好。
.
自出了村口，又行了半日，一行人进入城中。
从纱窗向外瞧了一瞧，其街市繁华，人烟阜盛，男子翻身下马，正欲走进酒楼。
晚宁忙挣着从窗口探出头去，发出“唔唔”的求救声。
后面的家丁赶上前来，忙把她推进去，催促轿夫赶快走。
很快，走进安静小巷，轿子被抬进一处僻静的院落中。
一家丁过来打起轿帘，扛着晚宁下轿。
进了圆形拱门，两边都是抄手游廊，廊下站着几个婆子，一见人来，便忙着搭把手把人送进屋子里再解开绳索。
绳索勒紧之处已发青变紫，见她这样子，婆子不禁说道：“姑娘，你这是何苦呢？进了府，安心伺候好老爷，日后福气一来，生个一儿半女抬为姨娘，这不比你在外边找个泥腿子强？”
晚宁截住她的话，含泪道：“老婆婆，并非人人都想做妾。泥腿子也好，孤寡也罢，我只要自由身。求求您，救救我。”
婆子摇摇头，“女子身轻言微，去哪儿都吃亏。姑娘，不是婆子不想帮你，而是帮不了你。”
终是叹息一声出门去了。
外头管家吩咐：“听话就给饭吃，不听话就饿她两三天。三天之后，洗干净送去大老爷那里。”
婆子应是。
一语刚了，院内寂静下来，才喘息片刻，院中有人喊声：“大老爷。”
晚宁忙寻利物防身，左瞧又看，屋内空荡荡，连个喝水的杯子都无。
门一开，地主陈昌富便目露精光，揪着胡子上下细细打量晚宁一回，“奇胜山下真有这样粉雕玉琢的小姑娘，我今儿才算见着了。这通身的气派，竟不像泥腿子生养的闺女，倒像是王公贵族遗落人间的至宝，怨不得楚冬生整日念叨。”
说着，就扑了过来。
晚宁闪身，欲开门逃离，却惊觉门在外边锁了。拍门无果，背靠着门惊惶地面对陈昌富。
他身子笨重，一扑扑空，人倒地上摔得个四脚八叉，手中物件随之掉落。
待看清掉落之物，晚宁骤然大惊。
那是婶婶的手钏。
不待她质问，陈昌富捡起手钏爬起来，笑着打趣：“你这娃娃惯会玩，老爷我喜欢。”
晚宁绕过桌的另一边，思前想后如何周旋，正欲开口，外头就有婆子急切的呼唤：“大老爷，十六姨娘和十三姨娘打起来了。”
这陈昌富一面对着她笑，一面回复婆子，“我待会儿过去。”
又道：“且好生养着，过两日再来看你。”
陈昌富屁颠屁颠跟着婆子出了门，晚宁心下松口气，却又愁上心头。
地主府偏院，里外三层有人把守，婆子每日按时送饭，按时撤走碗筷，晚宁想知道些什么，根本套不出话来。
三日期限眨眼即过，管家命两个婆子给晚宁洗漱换新衣，同时递给她一小册子，道：“不懂的，就按照册子上教的做。”
另一婆子道：“姨娘们都是去大老爷那儿睡的，你也不例外。此时夜深，老爷也该回房了，走吧，奴婢扶你过去。”
两个婆子各姓张和李，是地主府的家生奴才。
她们搀着晚宁的手走出偏院，这下，晚宁就着月色，方才看清地主府其他厢庑游廊。
张婆子道：“过了今夜，好好跟大老爷过日子，即同家里一样。姨娘们虽多，大家一处伴着，亦可当做姐妹。或有委屈、短缺之处只管和老爷说，不要闷心里。”
晚宁口头一一应着，张婆子很满意她，不觉多嘴两句：“十六姨娘和十三姨娘要是有你一半听话，也不至于被…”
李婆子忙拽住张婆子的衣裳，自知说了什么的张婆子面色一变，忙打哈哈道：“我们快要走到了。”
一时张婆子前方引着，由东去，穿过大堂，向南厅之后，见那奢华富丽的大院就是地主房了。
晚宁才进门，两位婆子就退了出去，很快便听不到她二人的脚步声。
就在这个时候，窗门被人从外撞开，纱灯烛光摇曳，微风过处，一人影蓦地扑入窗。
扑进来的竟是那日男子，在烛光摇曳之中，他的眼角眉梢含着一股幽愤之气，胸口也隐隐渗血。
见房中有人，他怔了一怔，蓦然知晓此人是她，更是愕然。
晚宁忙跑去将窗户关上，反回身关切地问他，“公子，你可安好？”
男子头也不抬，幽幽二字：“无妨。”
“你为何在此？”二人异口同声。
晚宁先道：“我被叔叔卖给地主做妾了。你呢？”
男子低眸，“底下有一女官失踪，听人说地主新纳一房妾，以为是她，没曾想是你。”
话犹未了，外头忽然传来动荡，紧接着，几支利箭飞入房内，堪堪从晚宁面颊擦过。
男子蓦地将她拉下，“藏好，他们的目标是我。”
晚宁这时也急得喊了起来，“该藏的人是你，我是地主小妾，能伤我不成？”
将他推进床底下，沿途的血迹晚宁意欲找块布擦。一箭破窗入，忽然扎进发髻，她顺势倒了下来，刚好坐到血迹上。
她尖叫了声，朝外大喊：“若要我心甘情愿从了地主爷，何苦使这样的杀计，金银珠宝往我怀里塞，我便乐意了呀。”
外头数十火把，将院子照耀得如同白昼，人声喧嚣，潮水似的从窗从门闯入，却无一人朝她来。
她故作惊诧，杏眸圆睁。
不多时，陈昌富来了，见她头顶利箭受了惊，那双绿豆大的眼睛乌溜溜的四处巡，“你可见有人来过？”
晚宁当下红了眼，摇一摇头。
陈昌富轻轻哼一声：“那你手中血迹何来？”
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