晚宁徒然一惊，忙往后裙擦了擦，一擦，便擦中那摊血迹。
陈昌富拔下她发髻上的利箭轻轻划过她脸颊，“老爷我生平最气别人蒙骗我。楚晚宁，你叔叔不曾告知你，蒙骗我的下场如何吗？”
绿豆大的一双眼盛满了火气，靠得近了，晚宁实在难忍他身上的老人臭，撇过脸落了一滴泪，“老爷，您误会妾身了。”
晚宁远离陈昌富几步远站定，撩了眼众人，低眸委屈，“妾身癸水突至，原也不打紧，倒想起今夜里是妾身初次侍奉老爷，也就慌了心神。”
陈昌富半信半疑，立刻差人喊来张婆子，令她查验真伪，一面又叫人搜查这间屋子。
众人正要行动时，有人从外边来，跑到昌富身边耳语几句。昌富如雷震一惊，只得停了手，即时出门。
家丁皆退去，只留张婆子守着晚宁。
“张婆婆，府里发生了何事，这老爷大张旗鼓的在追谁？”
张婆子厉声道：“不该你知道的事别问。快，让我瞧瞧你怎么了？”
晚宁转过身背对张婆子，张婆子略略瞅一眼，讶然道：“你这孩子为何不早说呢？”
晚宁低眉顺眼，轻轻道：“想说的，但您和李婆婆都不搭理我，索性闭口不言。婆婆，您去给我拿套衣裳吧。”
张婆子有几分犹豫，想了想，干脆道：“罢了，先回桐梧院。”
“那今夜不用伺候老爷了？”
张婆子：“这几日都不用伺候。”
晚宁欲走时，瞥了眼床底，眉间微蹙：“老爷多久回来？”
“听说大理寺的人排查各个府衙，连我们地主府未能避免。老爷今夜恐怕都不回来。对了，没事别乱跑，小心被当做贼人误杀了。”
二人举步回桐梧院，晚宁趁张婆子不备，一路折枝碎叶，待到桐梧院方停手。
张婆子寻来两套干净的换洗衣裳，又遣人送来几个月事带，叮嘱几句就退下去做活去了。
记挂着地主院内还有个伤者， 晚宁三更过后悄悄起身。方欲出门时，外头又闹起动静来。
行至窗前开了一丝缝往外瞧，廊下跑去五六个持火把的家丁将这座小院照得亮堂，良久之后方才落静。
晚宁迫不及待地跑去门前欲要开门，可悲的是，这门还同以往那般从外头落了锁。
她轻咬着唇，来回踱步。
窗那边忽传来轻微的动静，晚宁正烦忧着，心中一动，不禁扭头去看。当下见男子扑了进来，这烦忧瞬然消逝，忙过去关紧窗户再探男子伤势。
男子重沉沉的，眼皮耷拉着，似是再也撑不住倒进晚宁怀中。
外头脚步踢踏之声远远传来，她只顾着将男子藏进被窝里头。脱了他染血的外裳，将月事带拆开，抓一把草木灰捂在他的伤口上，待血止住，才用清水擦净，择披帛给他缠着。
五更过，家丁渐渐四处分散，险境既离。折腾大半宿，明月西移，晚宁洗去衣裳上的血迹，处理完这些，才堪堪趴着床沿睡下。
翌日，晨光微熹。
张婆子早早过来开门锁，晚宁眠浅，一听门外锁开，忆起床藏男子之事，忙起身跑去栓了屋内的锁。
张婆子开不得门，拍门大叫：“你锁门作甚，快开门洗漱，待会儿要去见过老夫人和各位姨娘。”
“诶，来了。”
晚宁急急将晾在屏风上的衣裳收进被窝里头，动静颇大，惊醒男子。
二人四目相对，晚宁无暇顾及他眸里的讶然，催促他藏好。待他藏于被子之中，大致看不出端倪，晚宁才迟迟去开门。
张婆子劈头盖脸地臭骂她一顿，才遣人端来洗脸水、新衣裳和一些月事带。
晚宁自知理亏，不敢还嘴，默默洗漱换衣。
张婆子里外逛一圈，见昨夜送来的月事带仍安然放置桌面，这眉拧得跟麻绳似的，“你昨夜如何过的？”
知她问什么，晚宁低眸讷讷道：“我在恭桶上蹲了一宿。”
张婆子顿觉不可思议，行至屏风后的侧间瞄一眼，确如晚宁所说，又转回原处语重心长道：“你嫁进来享福的，不该没苦硬吃，日后可不能再这样了。”
晚宁点头，待一切准备完毕，跟着张婆子出了桐梧院，行至小桥，再穿过那曲径通幽，茂林修竹，潺潺溪水蜿蜒盘道的园子，约摸再走一炷香的功夫才来到老夫人院中。
此时白发如银的老夫人早已在大厅上座等候，左下方五个座位一排，共两排，右下方同左下方一样，各有样貌不一、年纪不等的姑娘端坐着，环肥燕瘦，嫩脸修蛾，楚楚动人。
端茶拜见过老夫人，再一一问候各位姨娘。
老夫人赐座上茶，说道几句体己话后各自说笑去了。
晚宁巡视各位姨娘，好奇地问一句：“怎不见十三姐姐和十六姐姐？”
此话落，顿时鸦雀无声，人人皆朝老夫人那儿望去。
老夫人带着丝丝煦阳的笑意，道：“老爷重新给她们安排好去处。你进了地主府，事事得紧着老爷，可不能无理取闹。”
晚宁应是，心下却疑虑，便再问道：“我可以去见见两位姐姐吗？那日听闻她二人打了起来，我尤为担心。”
老夫人正声：“不必了，你管好自己即可。”
晚宁不合时宜的问题驱散众人的兴致，很快这见面会便散去了。
张婆子来寻她，当下又是一顿斥责：“该问的不问，不该问的你问来做什么。”
“您说过大家都是姐妹，我才想去看她们伤得如何，不然总悬着心难安。”
张婆子知她听话，左右巡视两下，挨近她小声道：“那两位姨娘被卖到别处去了，具体哪里，我也不是很清楚。”
“呀！那她们长相如何，年纪与我相仿不？”
张婆子回忆了下，“十三姨娘唯唯诺诺的，好像成过亲。倒是十六姨娘性子泼辣，身形与你差不多上下。也不知她俩怎么打起来的。你问这个做什么？”
晚宁寻了个由头，“想着长得好，能有好去处，日后不必挨饿受冻，有些担心罢了。她们姓甚名谁？”
张婆子却不知。
和张婆子边走边聊，晚宁已有七分确定这十三姨娘是她那苦命的婶婶，至于被谁卖到地主府，又被地主卖到何处，这还是个谜。
还有十六姨娘，她得回去问问那男子才行，兴许就是他要找的女官呢？
时值午膳之时，地主府内的家丁婢女忙得脚不离地，张婆子给她端来几样菜，两碗饭，叮嘱她多吃点长些肉。
晚宁口上应着，筷子却不动，等婆子一走，当即关门闭户，信步向床前推了推被窝，“公子快出来，那婆子走了。”
被窝里无动静，倒是身后传来碗筷叮当的响声。晚宁回过身去，见男子面色如雪，已然着好衣裳，正捂着胸膛虚虚的撑着桌面。
理解她的讶然，男子道：“方才有婢子来过，理了床铺。”
晚宁恍然，“这怕是她们起了疑心，那几日，从未见有人来理过。”
将碗筷推至他面前，晚宁将在张婆子那儿打听到的消息告知于他。
他盯着晚宁沉思片刻，垂下眼睫，又忽然抬眼细细打量，“略差你一等。”
晚宁尤为不解，“那十六姨娘是不是你要找的女官？”
“**不离十。”
闻他所言，联想起他不辞而别的那日清晨菱花说的话。晚宁放下汤匙，不假思索地问：“你是大理寺卿姜衢寒，对吗？”
男子一顿，凛若霜雪般睨着她。
晚宁不卖关子，侧身从怀中拿出一块紫檀木雕刻着“大理寺卿”的令牌放置他面前。这是身份的象征，载着权威与责任，另一面则雕刻着“姜衢寒”三字。
这块令牌是昨夜给他包扎时发现的，本不想多事，却因自己有事需要求人，她只好“挟天子以令诸侯”。
“得知我的身份之后，你要如何？”
令牌还回他手上，晚宁顺势握住他的五指，隔着桌面倾身，秀发扫落至他的虎口，他拨了拨，凝眸与她四目相对。
“婶婶失踪，我亦和你有共同的目标和追求，趁此想和你联手。”
姜衢寒一面抽回手，一面推她回位，“而今你已是地主的妾室，论情论理，也不该求助我。”
晚宁急道：“你是好人，我只能相信你。”
“那你呢？”
“我…”
这可把晚宁问住了。
她当然认为自己是好人，可刚刚拿着令牌逼他承认身份，这已是“恶贼”行径了，他还如何相信她？
此刻晚宁十分懊恼，一顿午膳吃得寥寥草草。
张婆子来收碗筷时，见满桌空盘，对晚宁听话的态度很满意，“晚膳时多给你加两鸡腿，多吃点，珠圆玉润才有福气。”
晚宁想起姜衢寒能吃，舔着脸笑道：“能否多加两碗饭，最近贼饿。”
张婆子打趣：“贼饿还是你饿？不过老爷喜欢你这种实诚人，多加两碗饭无妨的。”
“老爷忙什么，怎不来看我？”晚宁故作娇羞。
张婆子边收拾边小声道：“老爷有部分产业被大理寺的人排查出问题，已被关门整顿。老爷不知怎的闹起来，差点伤着，而今不处理个几天几夜是回不来的。”
晚宁心下来了主意，左右食指轻轻互怼着，“婆婆给我拿点伤药吧，若老爷真伤着，我可以给他上药。”
张婆子当即笑得找不着眼，直夸她懂事识大体，承诺晚膳时一并送来。
待院落安静，房梁之上的姜衢寒飞落下。晚宁正思量着如何证明自己是个好人，一见他胸前的披帛渗出血迹，当下恼了。
“大人，那个失踪案尚有许多疑点未解，请您珍爱自己。”
面上虽恼着，但还是去拆月事带拿草木灰帮他止血。
两人挨得近，彼此呼吸交缠。
晚宁帮着帮着，耳朵莫名滚烫发热，几乎不敢抬眸对上他的眼。
姜衢寒凝视眼前人的变化，垂下眼眸，忽然问一句：“你怕死吗？”
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