昨晚一夜劳碌，又为那个案子生了顿气的岑殊今早看起来气色不甚好，揉着额角，指着桌上洛尘刚刚拿进来的一封邀请函：“兵部尚书沈崇嘉不知哪个儿子过生辰，请我过去，我可不想去，你们谁替我去一趟？”
洛尘自然是不想，他更愿意跟着岑殊；加之他也不能，一个护卫不能单独去那种场合。乔鸿并不想去，但是听岑殊为难就往外站，然后悻悻地被岑殊否了：“那沈尚书为人刁钻，你还是算了，别一生气惹出事来。”乔鸿不满：“除了跟聂思弦打了一回，我几时惹事了？”岑殊无视瞪着眼的聂思弦：“反正那种一句话八百个弯子的地方不适合你去。”
“那就我去？”淳于维有点犹豫地开口。岑殊看了他一眼：“你肯定必须去，他可是你父亲的门生，但是你可不能代表大理寺。”“是啊……”
聂思弦赶紧：“让我去？”
“你还乱跑什么，不是还得去请人来修狱里那堵被挖坏了的墙吗？”
“好好好，合着我就是个钱袋子是吧……”聂思弦嘟囔。
岑湛刚从外面回来，闻言表示：“那就我去好了。”
“行。”
“还有什么人会去？”
“这就不清楚了。”
淳于维坐一辆车，岑湛找了另一辆。淳于维早到一阵，看门人见是淳于家的人，什么也没说就让他进去了；迟了迟岑湛才到。看门人拦住她问：“你是什么人？”
“大理寺司直岑湛，大理寺卿岑殊之妹，兄长身体不适，我代为赴宴。”
看门人明显有了点意见，但还是放岑湛进去了。
宴会上是男女分桌的。岑湛一边浅浅应着别人的话，一边扫视着这张桌上的人。七八位女子，翰林院的有三四位，其他不甚认识，神色各异，有的不安，有的艳羡，有的随意，有的淡漠。旁边一位翰林院女学士问另一位坐在背光处，一言不发，神情阴郁，戴着帽子的人：“信芳，你平时不是不爱参加宴会吗，今日怎的就来了？”那位康信芳学士闷闷不乐：“没什么，跟父母拌嘴了，出来散散心。”
席间岑湛起来去了趟茅厕，结果路上被一个人从背后抱了个满怀：“我说找不见你，闹半天在别的桌上啊！”岑湛一笑：“你怎的也来了？”
“凑个热闹罢了，我几个当官的相识硬拉我来。”
“那你怎么猜着我来的？”
“你刚进门我就来了。听说你们昨晚破了个案子，怎么回事？”
“当年一帮人欺负一个女孩，把人从山坡上推下去了，人们都以为是她自己掉下去的。但是那女孩又活了，也不知是你嘴里的重生还是借尸还魂，天杀的被他们又看见，然后又被杀了一回，最后还把那帮人从轻发落了。”
“唉，我也跟你说个事吧，这种抱团欺负人的事在我们那里也不少，我那时有个朋友，从小心脏有问题，在家里就不被父母待见，上学时也一直被欺负，有一次她给我看胳膊上的口子，说是当初自己想自杀时留的，当时她说这些时还在笑……”
“……天哪。”
“还有更气人的呢，好多被欺负的人，他们的家人师长都觉得，既然别人都欺负他们，一定是他们自己有问题！”
岑湛听在耳里，出了一身冷汗。
她忽然想到，正是由于这种强弱极端分化，有的忍气吞声直至甚至被折磨致死，有的被逼到采取极端手段抗争，但是他们很可能因为这种极端滑向更深的深渊。
两人一时无言，默默地并肩回到席上，尚未落座，忽有一个披头散发满脸是血的人从外面硬闯进来，揪住正在搬东西的一个年轻仆人，没头没脑地举起刀重重砍了下去。人群顿时陷入一片恐慌，有尖叫的，有乱跑的，一下子客厅空了将近一大半。沈家管家焦头烂额地带人尽力维持秩序。就在这人砍得起劲，乔鸿突然率领一群人杀入，强把此人拘起来带走。紧接着是洛尘扛着验尸的箱子走进，后面跟着拿纸笔的聂思弦。岑湛、江溟、淳于维见状，一刻不肯耽搁地赶回大理寺。
各位忙了一大顿，最后淳于维把聂思弦的记录转述给岑殊。饶是见多了血案，这桩案子也看得岑殊实在骇然。
凶手是孝仁乡的人，名叫徐子行，一天之内跑到乡下又跑到城里，把自家人杀得一干二净。岑殊让乔鸿把这个凶手拿来：“听说你几岁的时候父母早没了，兄弟姐妹就可劲欺负你，他们连带着也看不惯你妻儿，甚至在你妻子生孩子那天硬把你打发到外地不许回来，徐家人还不让邻居来人照顾，到最后只有你妻子一个人生完孩子又坐完月子，是真的？”
徐子行脸上是快意、舒爽而释然的笑：“是真的，从小他们没一个看我顺眼，当然也看和我有关的所有人不顺眼——除了他们自己。”
“所以你把徐家的人都杀了？”
“没错。要不是赶时间，上城里来杀的那几个还能死的再难看些。”
“六个月大的小侄子你都不放过，为什么？”
“婴儿是没做什么，可要是把他留下，徐家多少亩田产将来他都得独占了，我凭什么要他占便宜。”
“你大舅子一家人又是为什么要死？”
“得，首先他要是个有点良心的，会让妹子嫁进徐家这个火坑？徐家人对我一家四口不好，他也成天刁难我，借钱不还什么的，还在外面造谣是我让徐家人对老婆孩子不好；他老婆也不是东西，总给她丈夫支坏水，挑唆她丈夫怎么怎么样，见了我们两口子就阴阳怪气颐指气使；还把他们俩儿子都教坏了，有样学样。”
“你又为什么要害你儿女？”
“我的儿女？得了吧，他们是徐家的，不是我的。他们伯父们姑姑们从他们小就成天跟他们数落我们两口子的不是，十有九成是编的，结果他俩完全信了，把他们当亲生父母，反过来对自己亲父母呼来喝去，非打即骂……”
“你妻子苦了一辈子，你又为什么杀她？”
“我已经杀人，没法养活她了，而且我杀了她哥一家子，她肯定恨我，再说她苦了一辈子，早死倒是个解脱。”
“你知道你杀这么多人，还是亲人，结果是什么吗？”
徐子行满脸兴奋：“凌迟斩首还是怎么的？不管怎么样都快点吧，我也没了徐家就彻底完蛋了。”
淳于维在岑殊耳边说：“这个人是真的疯成魔了。他妻子真是倒霉至极，碰上个恶鬼婆家，又碰上个疯魔丈夫。”
最后倒如他所愿，岑殊和淳于维商量好的结果递交上去，由于案件性质恶劣，得到批准，判了他个凌迟处死。
聂思弦一顿饭还没吃好就到处跑，还不住地拿纸笔拼命记，有点头昏脑胀，倚着墙想歇一歇。乔鸿押送完犯人，从外面回来。聂思弦本身就看这人不大顺眼，忽地开口：“整个一圈看下来，忙活完的就一个乔狱丞最有气力，也不知是在何等穷乡僻壤锻炼至此。”
乔鸿厉声：“你给我闭嘴！我就是穷乡僻壤来的，我就是比你们都壮实，怎么了？你怎么不看看你，洛护卫帮忙验尸还护着岑寺卿，岑司直到处走访，淳于少卿能帮忙拿主意，我帮忙抓犯人，独独你除了写点东西掏点钱还有什么用处？”
淳于维叫人把饭菜热了热，大家继续吃。聂思弦被乔鸿抢白一顿，心里堵得慌，根本吃不下几口饭，腹诽道：这姓乔的失心疯吧，明明淳于维才是最没用的那个，光会动动嘴皮子，实事完全没干什么。而每次的案卷都是自己写的，钱也帮忙掏了不少，没有功劳也有苦劳……一下子他又不淡定了：淳于维这小子心机深的很，万一岑寺卿就被他哄住了呢？就觉得作用最大的是那家伙，最小的是自己呢？
他也不清楚为什么遇到岑殊，整个人就那么割裂，既想变着法小小地作一下，看他情绪波动，引起他注意，又患得患失地怕岑殊因此会生气，转而重视别人。他还莫名觉得，反正早晚都要输一次的，那么他宁可输给岑殊，而不是其他人，至少是心甘情愿。
他还没寻思明白，刚把家里差来的人打发走的淳于维带来一个消息：“又有案子了！翰林康信芳学士参加宴会的时候父母在家被杀了！”
大家赶到现场。
这是一间很普通的平民居所，反锁的窗户保持原样，反锁的房门已被撞开，从门口到大厅里整整齐齐，最里面有一东一西两个卧室。东边的卧室里躺着老两口的尸体，面色铁青，床头放着一壶茶和两杯喝了一半多的茶水。西边的卧室里狼藉不堪，满地杂物，书架上书摔成一团，抽屉全开着，衣柜里衣服胡乱堆放，甚至整张床都移动了位置，掀开的床单堆在床上，明显已被大肆翻找过一顿了。
见到康信芳本人，岑湛忽然有点理解为什么她对宴会之类的场合没兴趣了：康信芳左腿是跛腿，听力没问题，但是耳朵只是两个肉团。而且更怪异的是，她看向父母的眼神竟带着庆幸之意。
洛尘验尸后得出结论：“大概死于午时，都是中毒而死，毒药在茶水里，是一种慢性毒。现场门是反锁的，有可能是凶手下毒离开，两人锁上门后在睡梦中死亡。”
聂思弦问康信芳：“都丢了什么财物？”
康信芳答的漫不经心：“貌似能丢的都丢了。”
岑湛这时问：“康学士，我看你似乎并不很伤心？”
“不瞒你们说，我和父母的感情根本不算好。”康信芳很从容地说，“从小他们就嫌弃我耳朵和腿有毛病，三天两头和我吵，而且他们身体不好，我家境又谈不上富裕，他们这一死我反倒觉得清净了——但这绝对不是我干的，我可不愿担个不孝还弑亲的名。”
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