丝竹声依旧悠扬，舞姬水袖翩跹，却再也驱不散席间那股无形的压抑，那根无形的线此刻却越绷越紧。
官员们觥筹交错间，眼神闪烁，彼此心照不宣地避免再触及“仙女乡”三字，唯有杨老爷额角的细汗和袁主簿频繁瞥向门口的小动作，泄露着他们内心的惊惶。
魏有之端坐席间，面色沉静如水，指尖却在不为人知地轻轻摩挲着酒杯的边沿。她在等待，等待一个能将这紧绷弦线彻底拨响的契机。
就在这时，一直被女眷们簇拥着、看似只关心眼前花灯与点心的朱宁玉，忽然抬起眼，目光澄澈地望向主位的扬州知府，声音不高，却清脆得足以让邻近几桌都听得清楚：
“知府大人，今日佳节，真是宾主尽欢。方才见李大使携节礼而来，想必是精心准备，为这元宵盛宴更添光彩。不知是何等雅致之物，可否让我等也开开眼界？”
她语气天真，仿佛只是少女的好奇，脸上还带着恰到好处的期待笑容。然而，这话落在不同人耳中，却不亚于平地惊雷！
扬州知府一愣，没想到这位持郕王腰牌的黄小姐会突然对李崇文的节礼感兴趣。
他虽不知朱宁玉真实身份，但那份腰牌代表的能量让他不敢怠慢，只得笑着应和：“黄小姐说的是。李大人，既然小姐有兴致，不如便将节礼呈上，与诸位同乐一番？”
李崇文此刻有些想骂人，他带来的礼没什么问题，问题是以他的俸禄根本不应该能送这么贵重的礼，他心中暗骂这黄家小姐多事，但面上却不能拂了知府和这位“贵人”的面子。
他只得强笑道：“区区薄礼，不成敬意。既然黄小姐与府尊大人有命，下官岂敢藏私？”
说罢，便示意随从将那几个礼盒抬上前来。
第一个盒子打开，是上等的徽墨端砚，场中文人雅士纷纷称赞，便连黄阅知都不禁多看了两眼，确实是难得的好东西。
第二个盒子，是精致的苏绣屏风，女眷们发出惊叹。
一连两件节礼的出现，将众人的目光都吸引了去，场中气氛似乎又缓和下来，就连缩在宴会一角的杨老爷脸上都舒缓了几分。
轮到第三个，也是最大的一个礼盒时，李崇文亲手解开锦带，笑着介绍：
“此乃下官特意寻来的一幅古画，据说是前朝……”
盒盖掀开的瞬间，他的声音戛然而止。
预料中的古画卷轴没有出现，口鼻间却能闻到浓郁的血腥之气。
躺在柔软丝绸上的，赫然是一叠粗糙发黄的纸张，最上面一张，以暗红近褐的字迹，写满了密密麻麻的名字，每个名字上都按着血红的手印！
那颜色，刺目得惊心——是干涸的血！
“这…这是何物？！”
李崇文脸上的血色瞬间褪尽，手一抖，盒盖“哐当”一声落在地上。
他像被烫到一样猛地缩回手，难以置信地看着盒中之物。
整个宴会厅，霎时间鸦雀无声。所有目光都聚焦在那叠血书上，原本的靡靡之音尽皆沉寂，乐工忘了演奏，舞姬僵在原地。
扬州知府猛地站起身，不顾被衣角带翻的酒杯，任由酒水将衣服下摆打湿，脸上是毫不掩饰的惊怒：“李崇文！这是怎么回事？！”
魏有之在这一刻动了，只见她缓缓站起身走到厅中，对着知府和众人拱了拱手，神情肃穆而沉痛：
“府尊大人，诸位同僚，若下官所料不差，此物…应是江都县仙女镇众多百姓，联名血书，状告乡绅杨宪等人，借去岁水患之机，强占良田、逼害百姓的诉状！”
她声音清晰，字字如锤，敲在每个人心上。
“血书”二字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个宴会厅！
惊呼声、抽气声、窃窃私语声在这一瞬轰然炸开。
杨老爷面如死灰，浑身抖如筛糠，几乎要瘫软在地。袁主簿脸色惨白，下意识地后退一步，眼神惊恐地四处张望，他不住咬着自己的舌尖，想让自己混沌的脑海，再留一丝清明。
李崇文心中千回百转，无数念头在脑海中闪过，最终他做出惊骇欲绝之情，张口语无伦次的冲扬州知府的方向试图解释：
“不！不可能！下官不知！这绝非下官之物！是有人陷害！对！是陷害！”
说到此，他猛地转身指向魏有之。
“是你！魏有之！一定是你搞的鬼！”
魏有之面对指责，神色不变，甚至眼中还浮现出一抹恰到好处的迷茫之色，开口疑惑道：
“李大使何出此言？这礼盒是大人您亲自带来，亲手打开。众目睽睽之下，下官如何能做手脚？莫非大人是想说，是下官逼迫您将这血书当作节礼，呈给府尊大人的吗？”
到此处顿了顿，又接着道：
“再说李大使将此物送到此，不就是为了给这血书上的百姓们一个朗朗乾坤吗？李大使此举可谓是一心为民，实乃我等为官的表率，下官代治下仙女镇百姓先谢过李大使了。”
末了，弯腰拱手一礼。
“若此案破，我定为李大使请万民伞！”
“你！”
李崇文被噎得哑口无言，一时间不知如何反驳。
魏有之此言可谓杀人诛心，他自然知道今日这事是魏有之搞的鬼，但是事发突然，他完全没有办法将这一招化解。
扬州知府脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他何等精明，瞬间便明白此事绝不简单，背后牵扯极大。
他第一反应是想将此事压下，暗中处理，然而，目光扫过满堂的官员士绅，尤其是那位好整以暇、正用绢帕轻轻擦拭嘴角的黄小姐，以及她腰间若隐若现的郕王腰牌，他到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
众目睽睽，这份血书就在那锦盒中放着，更有疑似京中贵女在场监督…他若强行压下，不仅难以服众，更可能引火烧身！
权衡利弊，不过瞬息之间。
扬州知府深吸一口气，重重一拍桌案，厉声道：
“岂有此理！竟有如此骇人听闻之事！李崇文，你身为盐课司大使，今日为民请命，虽于理法不合，但本官念在你一片忠直的份上，便免了你越俎代庖的罪过，此事本府定要彻查到底！”
随后他转向魏有之，语气严肃：
“魏县令，此乃你治下之事，且本官闻你所言，你既知晓内情，此案便由你主理，本府会派员协同！务必查个水落石出，若果真有其事，严惩不贷，还百姓一个公道！”
“下官领命！”
魏有之躬身应道，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的锐光。
鱼，终于上钩了。
虽然过程出乎意料，但结果正是她想要的——将此案彻底摊开在阳光之下。
热闹经此一事，已然不复佳节的氛围，酉时方过，宴席，不欢而散。官员们神色各异地匆匆离去，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
而几乎在同一时刻，一匹快马趁着夜色驰出扬州城，朝着淮安方向疾奔而去。
马背上的信使，怀揣着袁主簿十万火急的密信，要去向那位能搅动江淮风云的“大人”，汇报今夜这场惊天变故。
元宵夜的扬州，灯火依旧璀璨，但在这璀璨之下，一场更大的风暴，已然拉开了序幕。
朱宁玉的马车就停在魏有之归家的必经之路上，虽然扬州知府的元宵宴已散，可她系统的倒计时还挂在她眼前。
那硕大的任务未完成的字样就这么在脑海中飘过来飘过去的，惹人心烦的很。
如今她答应魏有之的事情已经做了，那么接下来就是魏有之为她办事的时间了。
只要魏有之还有良心，应该是不会拒绝自己今晚的邀约的。
朱宁玉这么想着，顺手挑开了马车的车帘。
那一身七品鸂鶒补子官袍，步子轻缓的人就这么撞入了她的视线之中——是魏有之。
灯火之下的魏有之身形显得单薄，似是因为穿着官袍，周遭的百姓都下意识的给她让出路来，从朱宁玉的角度看过去，更显孤单落寞。
“魏有之！”
似是听到自己的名字，魏有之抬头往四周看了看，并未发现有自己的熟悉的人便再次低头往前赶路。
“魏有之！”
又是一声，这次魏有之抬头便看见了自己三步之外，那个笑的明媚的姑娘。
今日的朱宁玉一身盛装，原是参加宴会所穿，此刻站在这满街的花灯之下，格外的璀璨夺目，一时间，抬头的人恍了眼，乱了心。
“魏有之！”
这一次，魏有之感觉到了近在咫尺的呼吸，伴随着冷梅与药香扑面而来。
“陪我去放河灯吧！”
说着，也不等人同意，朱宁玉扯了魏有之官袍衣袖的一角，拉着人便往前走去。
直到穿过热闹的街市，周围鼎沸喧闹的人声渐渐远了，魏有之才回过神来。
“你为什么愿意帮我？”
这是在见到朱宁玉后开口说的第一句话，声音轻轻的，似是在求证，又似在呢喃。
扯着人衣袖正要踏上小桥的人回过头，朱宁玉灿烂一笑。
“或许是因为……吧！”
有孩童从两人身边嬉笑穿过，因为后面的字魏有之没听清，想再问时，那人已经松开了她的衣角，先一步走上了桥。
作者有话说
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第20章 元宵宴（下）
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