江都县衙，魏有之平日处理公务的书房内，气氛与往日截然不同。
窗明几净依旧，案牍文书也摆放整齐，但端坐在原本属于魏有之那张紫檀木书案后的，却是一身鹅黄衣裙、神色沉静的朱宁玉。
午后的斜阳透过窗棂，在她周身勾勒出一圈淡淡的光晕，却丝毫软化不了她眉宇间那份与年龄不符的沉稳与威仪。
她纤细的手指轻轻拂过书案上冰凉的纹理，那里似乎还残留着魏有之日夜伏案时留下的痕迹。
明明只是随意地坐在那里，却让整个书房都笼罩在一股无形的低气压中，连空气都仿佛凝滞了几分。
锦衣卫江都千户冯峥，身着挺括的飞鱼服，腰佩令人胆寒的绣春刀，正垂首肃立在书案前，保持着最标准的恭听姿态，一双鹰目开阖间锐利尽显，此刻却收敛了所有属于天子亲军的骄横与锋芒，态度恭敬得近乎谦卑。
“冯千户。”
朱宁玉开口，声音清越如玉磬，不高，却清晰地传入冯峥耳中，不带丝毫多余的情绪，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
“魏县令遇刺一案，想必你已初步勘查过了。”
她的目光平静地落在冯峥身上，那目光似乎能穿透他恭敬的表象，直抵内心。
冯峥心头一紧，不敢怠慢，立刻抱拳回应，声音洪亮而清晰：
“回殿下，卑职接到消息后，第一时间带人封锁了城西安置区现场，进行了地毯式勘验。也已秘密询问了部分未曾逃离的目击者，口供基本吻合。行刺者确系一七八岁左右的幼童，身形瘦小，面容污秽，行动极为敏捷，一击得手后便趁乱钻入人群，消失无踪。从其出手的狠辣与事后逃脱的利落来看，绝非普通乞儿，应是受人指使，且经过严格训练。昨日民变，经查，亦有明显人为煽动痕迹，有数名身份不明的闲汉混在人群中带头鼓噪，抛掷赃物，挑起争斗，所有线索的矛头，目前都指向本地乡绅杨家及其圈养的爪牙。”
他回答得条理分明，证据与推断结合，言语间透着锦衣卫特有的高效与冷酷，末了他微微抬头看了一眼朱宁玉的脸色，见后者面色不是太好，于是又补了一句：
“杨家一百二十一口现已被卑职羁押了，具体情事如何，今夜便能有定论。”
朱宁玉微微颔首，纤细的指尖在光滑的案面上轻轻点了一下，对于这个结果并不意外。
杨家的反扑在她预料之中，只是没想到会如此狠毒决绝，连孩童都成了他们杀人的刀。
她伸出那只白皙得近乎透明的手，轻轻推过两样东西，放在书案靠近冯峥的一侧。
一样是几本边缘略显残旧封面泛着深蓝色的账册，另一样，则是一块边缘有些磨损、刻着阴文“漕”字的青铜令牌，令牌表面还沾着些许暗色的污迹，仿佛是匆忙间藏匿时沾染的尘土。
“这是魏令君此前冒险自杨家取得的。”
朱宁玉的目光落在账册和那块沉甸甸的铜牌上，眼神微冷，语气里听不出什么波澜，但冯峥却能感受到那平静之下蕴藏的寒意。
“账册记录的是近年来的私盐交易，数量惊人，牵扯甚广，绝不止于扬州一地。这铜牌，则是在存放账册的暗格深处发现，质地精良，铸造工艺非民间能有，或许与漕运有关。”
她刻意略去了魏有之如何取得这些证据的细节，但那冒险二字，已足以说明其中的凶险。
冯峥目光骤然一凝，如同发现了猎物的鹰隼。
他上前一步，身体微微前倾，小心地拿起那几本账册，快速而专注地翻看其中关键几页，越看脸色越是凝重，随后他又掂了掂那块冰凉的铜牌，指尖摩挲着上面清晰的“漕”字刻痕，心中已然翻起巨浪。
“殿下，这账目所载私盐数额之巨，远超寻常，不仅坐实了扬州盐课司大使李崇文的罪责，其资金往来似乎还牵连到……更高层面的官员。”
他顿了顿，选择了一个谨慎的说法，然后指着铜牌。
“而这铜牌，卑职可以确认，确是漕运体系内部使用的信物，而且等级不低，非一般漕丁或底层官吏所能持有。”
“本宫知道。”
朱宁玉语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的、仿佛与生俱来的权威。
“正因牵连甚广，触及了某些人的根本利益，魏令君才会遭此毒手。此事，如今已非简单的地方侵田或刺杀朝廷命官，其背后恐有盘根错节，能量巨大的黑手在操控。”
她抬起眼，目光锐利如剑，直直地看向冯峥，那目光仿佛能穿透他的血肉，看穿他的灵魂。
“冯千户，我要你动用锦衣卫的全部力量，避开地方官府的所有干扰，彻查两件事。”
“请殿下明示！卑职万死不辞！”
冯峥感受到那股无形的压力，腰弯得更低了些。
“第一，”
朱宁玉伸出一根手指，指尖点在那些账册上。
“以此账册和这块铜牌为核心线索，深挖这条隐秘的私盐链条。我要知道这些私盐从何而来，经由哪些渠道运销，最终利益归于何人。尤其是官面上，究竟有哪些人参与其中，或是提供了庇护。记住，我要的不是风闻奏事，而是确凿的能够形成完整闭环的证据链，人证、物证，缺一不可。”
“第二，”
她又伸出第二根手指，语气加重。
“继续全力追查行刺魏令君的真凶及其幕后主使，还有昨日民变的所有煽动者。无论最终查到谁，无论对方身份如何，背景多深，都要一追到底，绝不姑息！”
冯峥心中凛然，这位殿下看似柔弱，可指令清晰果断而坚决，直指问题的核心，其魄力与决断，丝毫不逊于久经官场的重臣，甚至更透着一股不容置喙的霸道。
他立刻抱拳，声音斩钉截铁：
“卑职领命！定当调动所有资源，不惜一切代价，查明真相，将涉案人等一一揪出！”
“记住，”
朱宁玉的声音忽然压低了几分，带着一丝冰冷的仿佛来自九幽之下的警告意味，在这安静的书房里显得格外清晰。
“我要的是铁证，是能在大明律法面前，在朝堂之上，钉死他们的证据。过程中若遇任何阻力，或有任何人，无论其官职大小，试图干扰调查、包庇罪犯……”
她停顿了一下，目光如冰棱般刺向冯峥。
“本宫许你先斩后奏之权，至于皇兄那边本宫自会交待，你只管放手去做便是。”
“卑职明白！”
冯峥心头巨震，冷汗几乎要浸湿内衫。
这“先斩后奏”四个字，重若千钧！这等于是在某种程度上，给了他超越常规的临机专断之权，他不再多言，小心地将账册和铜牌用一块深色绸布包好，贴身收起，再次深深行礼后，迈着沉稳而迅捷的步伐，悄无声息地退出了书房，如同他来时一样。
书房内恢复了安静，只剩下更漏滴答和窗外隐约的鸟鸣。
朱宁玉靠在坚硬的椅背上，轻轻揉了揉有些发胀的太阳穴。
动用锦衣卫，是她现在能想到的最快的法子了，她知道在大明锦衣卫的权力有多大。
魏有之的身份特殊，女扮男装乃是欺君大罪，地方官府盘根错节，她谁也信不过，唯有直接动用皇权特许，拥有独立司法和缉捕权的暴力机构，才能以最快的速度，最狠的手段，撕开扬州这看似铁板一块的**网络。
她站起身，踱步到与卧室相连的雕花隔扇门前，透过细密的缝隙，能看到魏有之依旧安静地躺在内侧的床榻上，脸色苍白得如同初雪，呼吸微弱，眉头即使在昏睡中也无意识地紧紧蹙着，仿佛在承受着无尽的痛苦与压力。
那系统出品的特效金疮药虽然神效，几乎瞬间就止住了汹涌的流血，稳住了濒危的伤势，但如此严重的腹部贯穿伤，伤及内腑，失血过多，没有个把月的精心调养和绝对的静卧，根本不可能恢复元气。
更何况，魏有之早已心神损耗过度，连日来的操劳，算计，让这具本就背负着千斤重担的身体不堪重负。
“月余……”
朱宁玉望着那张脆弱而坚毅的睡颜，低声自语，秀气的眉宇间闪过一丝不容置疑的决然。
一个月的时间太长了，变数太多，足够幕后之人从容地销毁证据，湮灭痕迹，统一口径，甚至布置下更恶毒，更隐蔽的杀局。
她能等，但魏有之等不起，那些被侵占了田产流离失所，被私盐盘剥生活困顿的百姓也等不起。
既然魏有之暂时无法理事，无法继续她为民请命的道路，那么，就由她来替她，举起这柄利剑，将这潭浑水彻底搅清，将这隐藏在阳光下的罪恶，连根拔起，查个水落石出！
她倒要看看，这扬州地界上，究竟还藏着多少吸食民脂民膏的魑魅魍魉！
一股从未有过的责任感和汹涌的战意，在她心中澎湃激荡。
作者有话说
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第27章 皇权
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