盐课司后衙中，扬州知府已经换了三次茶叶了，看着首座上御史大人从进到这后衙就沉着的脸，他觉得这凳子上就像是长了钉子一般，他实在是坐不住了。
对于扬州知府高崇义来说，元宵宴上的事情能上达天听是件大大的好事，皇爷虽然没有嘉奖自己，可是嘉奖了自己治下的官员啊，这样一来待到年终考评的时候，这不也能算自己一份功，如此一来，只要自己运作得当，指不定明年就能调回京里。
扬州虽然是个肥差，可奈何自己胆子从来都不大，高知府为官只有一个信条：小富即安！
他不想出风头，如此这样得过且过就可以了，就像自己这个扬州知府的位置，不也是这样来的吗？
清流与宦官在朝廷上为了自己屁股下的这个位置吵得要死要活的，结果不就让自己这个三不沾，三不靠，没什么背景的捡了漏吗？
自己是北人，南人当朝的文官清流向来看不起自己，宦官们也不把自己放心上，最后自己成了两边各退一步的结果。
想着自己这些年的为官经历，高崇义终于不是那么坐立难安了，他仔细的盘算过自己这些年在任上了，虽然是收了些下面人的节礼，但是衙门的钱他可是一分都没动过的。
所以他是没必要怵这周御史的，虽然御史从来都让人头疼，但是自己身正不怕影子斜不是吗？
就在高知府准备继续自己的胡思乱想时，那个穿着鸂鶒补子官袍的年轻人终于出现在了盐课司后衙。
“下官魏有之见过御史大人，见过府君。”
这一路骑不了马，坐不了颠簸的马车，魏有之是被黄家送来的轿夫抬过来的，是以虽然脸色还是带着病气的苍白，但精神头倒是不差。
“起来吧，没这么多礼，先跟本官过去看看关人的地方！”
周廉见人来了，脸上的神色好了许多，至少没有再板着脸，他是个务实的人，此时侵占民田案和私盐案的主官来了，那就直接开始办公。
扬州江都县的盐课司后衙，此刻气氛凝重得如同暴雨前的铅云。
关押盐课司大使李崇文的那间厢房门外，扬州知府高崇义不住地用袖口擦拭额角的细汗，尽管二月的天尚带寒意。
方才他就提过要来这处先看看的，可御史大人非但没接他的话，只是带着他在堂中喝茶，现在好了魏有之一来他就直接带着人过来了。
高知府此时真的很慌，他一点都猜不透这位御史的心思。
“便是这里了？”
周廉的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“便是此间。”
高知府连忙应声，挥手让看守的兵丁上前。
兵丁李十四上前一步，单膝跪地，头颅低垂：
“小人李十四，参见各位大人。”
魏有之的视线落在李十四身上。
这是个约莫三十岁的汉子，皮肤黝黑，身材精干，看着是个稳妥的人，但此刻，他虽强作镇定，那微微颤抖的指尖和不敢与人对视的眼神，却泄露了他内心的极度不安。
“抬起头来回话。”
周廉命令道。
“李崇文是如何在你眼皮子底下失踪的？细细说来，若有半句虚言，严惩不贷！”
“回……回大人，昨夜是小人当值。子时之前，小人还透过门缝看过，李大使……李崇文他确实好好待在房里，坐在墙角。可到了丑时交班前，小人再查看时，房里就……就空无一人了！”
李十四抬起头，脸上血色不足，嘴唇也有些发干，人是在他眼皮子底下失踪的，不管到底最后这些大人们查出了什么，自己定然是跑不了的。
“期间可曾听到任何异响？或有任何人靠近？”
魏有之开口，声音清越，带着一种安抚人心的力量，让李十四紧绷的神经稍稍松弛了些。
“没有，绝对没有！”
李十四用力摇着头，极力的想要证明着什么。
“小人一直守在门外，寸步未离，未曾合眼，更不曾听到任何动静。这……这真真是活见鬼了！”
周廉冷哼一声，显然不信这套说辞，他推开那扇略显沉重的木门，当先走了进去，魏有之和高知府落后半步紧随其后。
房间不大，陈设简单到近乎简陋，一床、一桌、一椅，皆是粗木所制，积着薄灰，地面是青砖铺就，潮湿阴冷，散发出一种混合着霉味和淡淡咸腥的气息
唯一的窗户从外面上着结实的木栓，窗纸虽有破损，但缝隙不足以容人通过，墙角堆着一堆散乱的干草，那里本该是李崇文最后待过的地方。
魏有之的目光锐利地扫过每一个角落。
墙壁斑驳，地面……果然就如她所听到的那般，现场并没有打斗痕迹。
她的视线在靠近那堆干草的墙角处定格，那里，有一小撮不起眼的灰烬，颜色比旁边的尘土略深，呈灰白色，分布得颇为均匀，像是某种东西完全燃烧后所留。
她不动声色地走过去，蹲下身，伸出两指，极轻地捻起一点灰烬，在指腹间摩挲。
灰质细腻，触手即散，带着一种难以言喻的微凉的滑腻感。
她凑近鼻尖，轻轻一嗅，一股极淡却异常独特的香气隐隐传来，并非寻常寺庙道观里常用的檀香、沉香，而是一种更显诡秘带着些许甜腻又夹杂草木清气的味道。
周廉也注意到了她的动作，走了过来，沉声问：
“魏大人有何发现？”
魏有之站起身，摊开掌心，将那点灰烬展示给周廉和高知府看的同时余光不动声色的落在了立在门口的李十四的身上。
魏有之清晰的看到，当她提到“香灰”二字时，李十四的身体几不可察地抖了一下，眼神中闪过一丝惊惧。
“香灰？此处何来的香灰？”
周廉眉头锁得更紧。
魏有之没有直接回答，而是转向李十四，语气平和却带着可用洞穿他灵魂的力量：
“李十四，你值守之时，或更早之前，可曾闻到过什么特殊气味？比如……某种不同寻常的香气？”
李十四的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，似乎想否认，但在魏有之那双仿佛能看透人心的清澈目光注视下，最终还是颓然道：
“大……大人明鉴！昨夜约莫子时三刻，小人……小人的确隐约闻到一股怪香，很淡，好像就是从房里飘出来的。但那味道很快就散了，小人当时只觉有些头晕，并未深想……难道，难道李大使的失踪，跟这香有关？”
高知府闻言，倒吸一口凉气：
“迷香？莫非是江湖上下九流的手段？”
“迷香燃尽，灰烬多为黑色，质地粗糙。而此灰细腻灰白，香气奇特持久，倒让下官想起一些……不太好的传闻。”
魏有之缓缓摇头，她凝视着指间的灰烬，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的凝重。
她抬眼看向周廉，一字一句道：
“周大人，下官曾阅览过一些卷宗，提及前朝乃至本朝一些邪教密会，行事诡秘，常借助特制香料，惑人心神，或传递讯息。其香燃后，灰烬特征，便与此类似。其中，尤以……白莲教 为甚。”
‘白莲教’三字一出，房间内的空气仿佛都凝固了。
高知府吓得一个趔趄，差点瘫软在地。
白莲教！若真的他治下出了白莲教……完了！自己的好日子到头了！
周廉的瞳孔也是骤然收缩，脸上血色褪尽，白莲教！
自太祖皇帝起便严令剿灭，若此事真与白莲教牵连，那便不仅仅是官员失踪，私盐侵占那么简单了，而是惊天动地的大案！
二十五年前，永乐自己还是山东一举子的时候，周廉便亲身经历过白莲教妖人叛乱，想不到如今这蛊惑人心的妖邪又出现在了扬州！
他们这次想做什么！一时间周廉心乱了。
门口的李十四更是“扑通”一声双膝跪地，磕头如捣蒜，带着哭腔道：
“大人！小人不知啊！小人真的什么都不知道！小人只是闻到了点香味，绝无勾结妖人啊大人！”
周廉深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他深深看了魏有之一眼，这个年轻的县令，观察之微，联想之广，令他刮目相看，他沉声道：
“此事关系重大，今日所见所闻，严禁外传！高知府，加派人手，彻查盐课司内外，寻找任何可能与之相关的线索！魏大人，这香灰……交由你仔细查验。”
“下官遵命。”
魏有之拱手领命，她再次看向墙角那撮灰烬，心中疑云密布。
李崇文的失踪，私盐案，民田案，如今又可能牵扯上白莲教……这江都县的水，是越来越深了。
从盐课司出来，黄家的轿子依旧候在门口，魏有之三两步走过去，低声在轿旁站着等他的张诚吩咐道：
“诚师，那个李十四有问题，一会……”
两人真说着，高知府也从盐课司府门走出来，魏、张两人当即止住了话头躬身见礼。
“子慎，此事当真与那群妖人有关系？”
周廉不在，高崇义也放松了些，与魏有之说话的语气少了几分官腔，多了几分亲近。
“回府君的话，方才我只是猜测与之有关，但还得查一查，或许也只是小子见识不够，猜错了呢，府君且宽心。”
“如此就好，但愿如此。”
说着，高知府再次抬起袖子擦了擦额头上的冷汗。
“一会拿本官的牌子去卫所那边借些人吧，你手下的人太少了。”
说完不等魏有之再说什么，高知府便将自己的印信给了魏有之，自己则一头钻进了自家官轿之中。
看着高知府的轿子远去，魏有之笑了，笑的真心。
这位府君大人，嘴上常常念叨着什么一日为官，小富即安，可这位大人治下的扬州城，却真没发生过什么恶劣的案子呢！
将知府的印信收好，冲着高知府离去的方向拱了拱手，魏有之上了轿子，这边的事她已经交待完张诚了，接下来就是要去卫所借人了。
作者有话说
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第32章 探查
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