也先的鎏金弯刀“铮”地一声钉进羊皮地图，刀锋深嵌，精准地刺穿“阳和”二字。火把剧烈摇曳，光影在帐壁上疯狂扭动，将他那张刀刻斧凿般的脸映成一头嗜血的苍狼，獠牙半露，眼中燃着冷冽的火。
“郭敬这条阉狗。”他一把拽起刚送来的密信，铜油火光映着绢纸上潦草的汉文字迹。他低头一扫，蓦地仰天大笑，指节捏得信纸“簌簌”作响。
“哈哈哈！倒是本太师未动刀兵，便收得中原头功一件。好！好得很！”
帐下诸将闻言鼓掌相庆，铁甲铿锵作响，如万马奔腾。阿剌知院面色如铁，忽地拔刀割掌，将鲜血抹在战旗下那只咆哮的狼头之上：
“长生天在上！此战，定要雪我大元百年之耻，染红阳和的城墙！”
也先猛然起身，金属护腕撞翻酒瓮，琥珀色的马奶酒倾泻在地图上，浸湿了朱砂描绘的明军进军路线，仿佛一条浸血的河流。
他高举弯刀，声如雷震：“传令三军！七月十五，全力进攻！”
刀锋在羊皮地图上划出四道决绝血痕：
“第一队，绕道白羊口，埋伏宋瑛！本太师要他人头上旗，军心尽裂！”
“第二队，奇袭紫荆关，若井源敢露面，就将他盔甲熔成痰盂！”
“第三队，直捣阳和，破城后三日不封刀，让明人记住何为天罚降临！”
他的话一句比一句狠，帐中风声呼啸，仿佛北漠的战神亲临。
最后，他狞笑着抽出弯刀，猛然劈向“大同”两字，刀尖将羊皮撕裂，金粉飞溅。他回头望向众将，语气森寒：
“本太师亲率三万铁骑断后，趁明军被拖住之际，由西北直插大同腹地！”
“我要让朱家小儿跪在城墙之下，看着他那些死撑着朝纲的文臣武将，一个个碎骨成泥！”
他挥手间，已将郭敬送来的密信撕得粉碎，碎纸如蝶飞舞，被帐内烈火引燃，火星落地，烧出一片焦黑的痕。
“明人不是爱讲礼数、守盟约吗？那就让他们看看，是谁的太监，亲手送来这江山社稷的首级！”
帐外，战马嘶鸣，铁骑列阵，旌旗猎猎，火光照亮整片苍茫草原。
长号吹响，黑夜仿佛被万蹄碾碎，瓦剌的天火已燃至中原边境，仿佛一场吞噬一切的劫难，正破云而来。
“啪——！”
茶盏应声砸碎，碎瓷飞溅，热茶滚落在金砖上，发出“滋啦”的一声轻响，溅起的水珠染湿了杭令薇素白的裙摆，仿佛一朵花瞬间枯萎在风中。
传令太监瘫跪在地，额头死死抵着金砖，背脊如筛糠般颤抖，声音也在喉咙里哽着：“……启禀陛下，四路大军……全军覆没。”
乾清宫内，一瞬间落针可闻。
朱祁镇颤抖地站起，二十二岁的年轻面孔在金灯下惨白如纸，原本高踞天子的威仪，此刻被一层冷汗浸得斑驳可怖：“你说……宋瑛，井源……都死了？”
“启奏陛下，宋瑛、井源、宋冕皆战死沙场……唯有石亨残军退守大同，郭敬因躲在草丛才侥幸逃生。”
话音未落，殿外狂风陡起，一声炸雷划破天幕，卷起御苑的落叶，窗棂作响，仿佛天地都为这突如其来的惨败震动。
杭令薇静静伫立，目光落在御座前那道颤抖的龙影上。朱祁镇，那个曾在她面前高高在上、冷酷严苛的帝王，此刻眼中浮现的，不是怒火，而是孩童般的无助与惊恐。
“你不是向来聪慧？不是自诩能窥天机吗？！”他忽然暴起，猛地抓住杭令薇的手腕，指节发白，几乎要将她纤细的骨头捏碎，“快告诉朕，现在该怎么办！”
她没有挣扎，只是垂睫轻言，声音低得像一声叹息：“臣早劝陛下，亲贤臣、远小人……可陛下一意孤行，听信谗言，令良将蒙冤、忠言被斥……今日之果，不过是昔日之因。”
朱祁镇脸色骤变，手腕的力道更重，眼中疯狂翻涌：“闭嘴！你这贱人……你是和郕王一样，看不起朕对不对！”
“臣不敢。”杭令薇咬紧后槽牙，强忍臂上的剧痛，“只是……如今边关告急，瓦剌逼近，朝野惶然……臣也已别无良策，唯愿陛下自重龙体，保全社稷。”
“陛下息怒。”王振缓缓上前，眼中闪烁着阴鸷的光，“如今边事紧急，惟有御驾亲征，方可安民心，震敌胆。”
“御驾亲征？”朱祁镇骤然回头，眸中先是一丝茫然，继而像是抓住了最后的稻草，竟露出狂热的笑意，“好……好！朕自小便读《太祖实录》，只恨无缘亲临沙场。如今正好给那也先一个教训，让他看看，朕也不是只会坐龙椅的软骨皇帝！”
他忽然看向杭令薇，笑容骤寒：“你不是总说朕不如郕王吗？好，朕便御驾亲征，打他一个大败而归，到时候朕封功祭告太庙，看你还如何再念着郕王那副伪善的脸！”
“传旨——！”
朱祁镇的怒吼如雷霆炸响，震得整座奉天殿金梁微颤，文武百官齐齐低头，不敢多言。玉珠垂旒在他脸上投下一道道交错的阴影，像蛛网般缠住那双灼灼怒瞳。
他猛然掀翻御案，奏折如雪纷飞，洒落在金砖地面，惊起一地墨香尘埃。最底下一卷嵌银朱印的《亲征诏》在空中半旋落地，摊开在百官面前，墨迹尚未干透，王振的血色指印赫然其上，猩红斑斑，宛如诡异的誓约。
“朕明日亲率二十万大军御驾亲征！”朱祁镇几乎是咬牙喊出，“拜王先生为监军！”
他一把抓起案上的虎符，金漆在掌心被压出道道血痕，却似毫无知觉，反而得意地转头，目光刀锋般掠过百官，定定落在那抹藏青蟒袍之上。
“郕王——”朱祁镇嘴角缓缓勾起一抹冷笑，似讥讽又似布置圈套，“留京监国。”
殿中哗然！
“陛下不可！”内阁大学士王文扑身而出，重重叩头，笏板在地上磕出响声，“王振身为阉宦，怎可执兵柄领三军？此乃乱政之端，社稷之祸！”
“砰——！”
朱祁镇一脚踹翻鎏金香炉，香灰如雪，洒了王文满头满脸。他眼神疯狂，指着群臣咆哮：“你们这群饭囊衣架！战时唯诺，危局诡辩，除了聒噪，朕还能指望你们什么？！"
角落里，杭令薇的十指早已掐入掌心，掌中血珠沿着玉色衣袖悄然滴落。她的目光穿过层层人影，定定望着那道从未低头的身影。朱祁钰此刻正缓步走出朝班，身躯挺得笔直，像一株风雨中的青松。
“皇兄。”他恭敬地跪下，双膝砸在金砖上发出闷响，“眼下酷暑盛极，军中疫病多发，若强行出征，恐士气未振先乱阵脚；且京营空虚，调兵仓促，实非良策。”
朱祁镇眼神骤变，暴怒之下竟不顾朝仪，飞步下阶，十二旒玉珠如蛇鞭般抽在朱祁钰脸上，发出清脆一响。
“闭嘴！”他歇斯底里地咆哮，“你这是盼着朕死在边关，好让你坐上这把龙椅对不对？”
说罢猛地揪住弟弟衣领，将他一把掼在地上，龙纹靴重重踩在他肩胛，像要将他彻底碾入尘埃。
“你不是一直自诩仁政清明，人人敬仰？”朱祁镇伏身低语，声音仿佛从地狱深处传来，“好，今日朕便成全你，监国之责，全归你一人。天子之位的滋味，朕让你提前尝一尝！”
朱祁钰咬紧牙关，撑地的指节已泛青，喉间涌出腥甜。他缓缓抬头，却见朱祁镇已转身，将那块尚带血痕的虎符亲手系上王振的腰带。
“先生替朕掌兵，朕才安心。”皇帝语气亲昵，眼神却如寒刃。
“也让杭令薇在‘天上’看着！”他忽然回头，狞笑着逼近杭令薇那张早已惨白的面容，手指点在朱祁钰心口，“她爱的男人，是如何……不堪一击。”
惊雷轰然炸裂，殿中烛火剧烈摇曳，映得王振一张得意到扭曲的脸如恶鬼般狞厉。
朱祁钰缓缓起身，袖中一物悄然滑落。半块比目玉珏，晶莹如雪，碎裂之痕清晰可见，却在此刻映出王振那张肆意猖狂的嘴脸。
“退朝！”朱祁镇高声喝道，声音穿透乌云，震得丹墀上朱雀石兽发出一声低吟。
众臣如潮水般退去。杭令薇站在殿柱阴影下，望见朱祁钰拾起被皇兄踩碎的笏板。他弯下腰时，唇角动了动，声音微不可闻，却被她分毫不错地读了出来。
“小薇......我不会输，我会好好监国。”
清宁宫夜沉如水，龙涎香幽幽袅袅，仿佛连空气都裹着沉重的不安。
朱祁镇身着玄纹便服，腰束白玉犀带，站在御案前向孙太后告别。母子二人隔着一盏未熄的宫灯相望，光影投在墙上，映出两道忽长忽短的身影，如同摇曳的命运线索。
“你说你……非要逞这口气，亲自出征。”孙太后眼角早已泛红，紧紧窝住朱祁镇的手，声音因哽咽而微微发颤，“皇帝又不是武将，倘若在战场上有个什么闪失……你让母后怎么办？”
朱祁镇回握住母亲的手，掌心尚有余温，却已是骨节分明：“母后莫要忧心。儿臣是天子，有王师为护，有神兵为卫，怎会有失？再说，还有王振先生陪着儿臣，他是我肱骨之臣，忠心不二。”
“可你向来骑术不精，弓箭也不过半熟，打仗哪里是说说就行的？”孙太后急切地看着他，语中满是惶惧，“那战场是人死人的地方，不比朝堂......”
朱祁镇却笑了，轻描淡写地说：“这个母后不必担心，儿臣已经命王振连夜打造一辆铁铸战车，外覆玄色鳞甲，箭射不穿，火烧不透，上面还覆了黄罗伞盖，仪仗十足，气派得很。”
他语气轻快，眼中却泛着兴奋的狂热，那不是一个君主的冷静，而是一个被尊荣与赌气蛊惑的年轻人。
孙太后心头一滞，转而压低声音：“你既然铁了心要去，哀家拦你不得……可又何苦让郕王监国？你是明知的，那孩子桀骜，性子又软的不行，不如另择稳重之臣。”
朱祁镇神情一变，冷哼一声坐下，手指缓缓敲击案面：“正因他不服管教，才要给他戴上这顶监国的帽子，好叫他知道什么叫天威不可犯。儿臣要借这场亲征，把郕王的锐气磨平、把他的羽翼剪断。”
孙太后眉头皱得更紧了：“可你若不在京，他若乱政，可如何是好？”
“母后多虑了。”朱祁镇不紧不慢地端起茶盏，吹去浮沫，眉眼间竟带出一丝戏谑，“儿臣不是早就为此布下后手了吗？汪砚舒不是正是您的眼线？她贵为郕王妃，郕王所有行止、喜怒，尽在她掌中。若有半分僭越，她自然知道如何处置。”
说罢，他将盏中茶水一饮而尽，瓷盏轻放在桌案上，发出沉沉一响，仿佛为这场筹谋封印了命运。
“母后放心，儿臣此去，既要荡平北虏，也要磨一磨弟弟的心性。”朱祁镇嘴角微扬，目光深处却浮起一抹令人不安的寒光，“回来之时，天下便能太平，朕也可放心地坐稳这把椅子。”
孙太后望着儿子渐渐被火光吞没的背影，忽觉室中愈发寒冷。那盏摇曳的宫灯，不知是被风吹动，还是因天命将倾，光焰随时都可能熄灭。
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