正统十四年八月十五，寅时。
土木堡外，风卷残云，也先的狼头黑旗猎猎作响，如利爪划破天幕。三日前明军被困荒野，断水断粮，至此只得以马尿解渴、嚼革止饥。二十万将卒，眼神浑浊、神志恍惚，军心散如惊鸟。
铁马车内，朱祁镇面色苍白，披着残破的金丝龙袍，坐于榻上如同泥塑木偶。王振正恭谨地为他束发，梳子拢过鬓边时，小心翼翼地劝道：
“陛下宽心，再忍片刻，待老奴的家仆送来山泉……”
话音未落，
“报——！”
一声撕裂寂静的厉呼从外爆开，一名浑身插着羽箭的斥候踉跄扑进车中，半边面颊被烧焦，嘴唇发黑，血水喷涌：
“瓦……瓦剌诈和，骗……骗开南门了！”
“咔！”朱祁镇手中玉梳应声断裂，断齿扎入掌心，却浑然不觉。
下一瞬，天边雷火炸响，山雨倾盆，“轰——”的一声巨响震彻地脉——那是唐云燕埋藏的火药被雷电引燃，直冲车底而起。铁马车剧烈震动，铜铆铆钉飞散，车门猛地凹陷变形，车外士兵顿作鸟兽散，尖叫声混着哭嚎此起彼伏。
“陛下快走！”护卫将军樊忠杀入火光，红袍已焦，目赤如血，手中金瓜锤横扫一片，“贼子反了！阉贼误国，今日我替天行道！”
王振惊恐地尖叫一声，试图躲入朱祁镇怀中，却被皇帝一把推了出去。
金瓜锤应声砸下， “咚！”
王振的头颅如破瓜爆裂，鲜血喷涌之间，怀中那本蔚州宅契簿册腾空飞散，如纸钱满天，洒落火光与泥水之中。
朱祁镇睁大眼，竟说不出一句话。火光中，他看见城门崩塌，远处尘烟滚滚，也先骑着战马如魔神般冲出黑云，弯刀上血光流转。
“陛下！”樊忠大吼，举锤劈开一角车窗，“快走——”
可已然来不及。
朱祁镇转头的刹那，只见也先策马已至，一刀架上他的咽喉。黄罗伞盖在晨光中缓缓倾倒，伞骨断裂处似血脉破裂，漫天乌鸦惊起，掠空啼啸，缠绕着战火升腾。
未时三刻，土木堡破。
二十万明军伏尸五十里，旌旗被撕作碎布，刀戈尽成朽铁。朱祁镇被瓦剌骑兵脱去龙袍，只披着汗湿的单衣，赤足踩在混着泥水与脑浆的尸堆上，宛如一尊摔碎的玉像。他脸上的御容早已被烟灰染脏，神色呆滞，步履僵直。
也先翻身下马，举刀挑起皇帝的下颌，语气森冷如冰：
“听说你们中原的‘天子’坐的是金车、穿的是龙袍，还说‘箭射不穿、火烧不透’……哈，本太师今日就要看看，你这身骨头值几个钱。”
瓦剌骑兵爆出哄笑。朱祁镇抬眼望去，只见那辆铁马车的残骸半埋在火坑中，车厢夹层滚出无数珠宝金叶，正被战马践踏成泥。
远处的土木堡残垣断壁上，一面残破的“亲征诏”旗帜在风中飘摇不定，数只秃鹫已落在其上，撕扯碎裂的檄文与人肉，纸上残存墨迹犹见一句：
“朕自御六师，定边陲……”
寒意渗骨，连风都带着铁锈般的腥气。
也先的鎏金弯刀“铮”地一声挑开毡帐帘子，刃光一瞬映在灰蓝天光里，如同屠刀剖裂黎明。
朱祁镇蜷缩在一角，脊背裸露在风中如一具被丢弃的木偶，膝盖抱得紧紧的，囚衣早已湿透，褪色的中原布料在血污与马粪间已分不清原色。脚腕处的铁镣钝重而冰冷，勒得他脚背青肿开裂，镣环处结着一层霜华，随着他微微颤抖的动作“咯哒咯哒”作响。
帐外一阵野狗撕咬声，夹杂着烧羊膻油的焦糊味扑入鼻腔，朱祁镇忍不住咳嗽出血，喉咙里火辣辣地痛。他的指尖死死地拽着脚边一角羊毛，指甲都嵌了进去，像是抓住了命最后的温度。
“哟，大明皇帝，我们又见面了。”也先踏雪而入，一脚踹翻盛着馊水的木盆，污浊的液体沿着地毡渗入朱祁镇单薄的衣襟，带着臭油腐乳的腐烂气息扑面而来。
“要不……本太师教你怎么舔靴子？”也先仰天大笑，笑声在毡帐中炸开，帐中将士也跟着放声起哄，笑得前仰后合，如同狼群看到濒死的鹿。
炉火的光芒微微晃动，映在朱祁镇面上那条干涸却蜿蜒的泪痕上，那是昨夜，他亲眼目睹锦衣卫指挥使被活剥人皮，钉上木柱时，吓得尿湿衣衫后留下的。
他不再是那个指点江山、怒斥群臣的天子。他连挣扎的力气都没有，只是死死盯着那一地碎骨，喉中发出几不可闻的喘息。
更残忍的羞辱还在后头。
帐外传来伯颜帖木儿的呼哨，几名瓦剌士兵拖着一具丈余高的木笼架至帐前。笼子浸着血腥，染得粗木泛着黑红。士兵粗暴地扯下朱祁镇的中衣，将他赤身塞入笼中，他的头撞在铁木交接处，额角立刻破皮渗血。
笼门锁死的那一刻，几名瓦剌孩童欢呼起来，围着笼子挥舞马鞭乱抽，像是在耍弄一只被豢养的猴子。
“看清楚了！”
也先从刀鞘中抽出短匕，一把割下血淋淋的生羊肉，抛入笼中。红白交错的肌理挂着鲜血，像是人的脏腑刚被撕裂。“这就是你们汉人皇帝啃骨头的模样——哈哈哈哈哈！”
哄笑声穿透风雪，传遍整座军营。风从帐缝飘入，落在朱祁镇的肩头，如同刀锋刺骨。
他颤抖着伸出手，指腹不经意触及木笼内侧一行浅浅的刻痕——是个“镇”字。
他愣了一瞬，随即咬紧牙关。那是三日前，樊忠在赴死之前偷偷递给他的小匕首所刻。那人早已魂归黄泉，临终却还为他留下一丝尊严与希望。
朱祁镇眨了眨眼，眼前浮现出去岁重阳的御花园。那日秋风正烈，杭令薇在黄花深处端立回眸，淡声道：“天子当有铮骨。”
可他那时只觉她多管闲事。
如今，他缩在瓦剌俘虏的囚笼中，狼狈如狗，身边是碎骨腐肉，头顶是蛮族孩童的马鞭，耳畔回响着的，却是她那一句斩钉截铁的——
“铮骨。”
正统十四年八月十九，巳时三刻。
朱祁镇被俘第三日，京师午门外，风起乌云压顶。御史中丞方乾急奔入朝，身后锦衣卫紧随，手中紧握染血军报。未及传召，他便跪倒在奉天门下，声音嘶哑如破鼓：
“大同急报，十万火急！”中丞飞奔向奉天殿，以一种近乎于扑在地下的姿势跪下，向朱祁钰说道，“殿下！也先......也先围攻陛下中军于土木堡，陛下他……陛下被俘至瓦剌军帐了！”
那一刻，朝堂如被闷雷劈裂，所有人齐齐倒吸一口凉气，有人脚下一软，差点跪倒；更有年老的翰林直接将笏板掉在金砖上，发出“啪”一声碎裂。
殿中死寂如墓。
朱祁钰端坐龙案下首，脸色苍白得近乎透明。他从早起便察觉今日风头不对，朝中已一连三日未得边报，王振的残部也音讯全无。他从御案后起身，接过军报。
展开那份被血污浸透的绢帛，一行行潦草战字清晰如刀：
八月十五，土木堡伏击，瓦剌设疑兵诱敌，陛下陷入重围。
樊忠战死，王振被杀，铁马车焚毁。
陛下失联三日，俘于也先大营，生死未卜。
他手中的文卷突然飘落在地。 “什么……怎么会！”朱祁钰声音极轻，却透着彻骨寒意。
满朝文武终于炸开了锅。
“怎会如此？二十万大军，一夜覆没？”
“王振误国！误国啊！！”
“京师空虚，若也先南下，我大明危矣！！！”
六部尚书争相跪地，大理寺卿号啕大哭，吏部侍郎失声道：“这已不是宫廷之祸，而是……国祚之危！”
而朱祁钰却纹丝不动。他站在金殿正中，长袍如浪，墨发未束，望着殿顶垂落的丹朱帷幔，眼中浮起一瞬模糊。那是他从未想象过的局面。
一刻后，他缓缓俯身，手指拾起那份军报，镇定自若道：
“本王代皇兄监国，现国家生死存亡之际，本王惶恐，逾越祖制，下令开北镇抚司机要，调五军都督府兵符，封九门，闭市，整备内卫，凡文臣不职者，贬！武将临阵脱逃者，斩！”
他一一颁令，言语坚定如石沉巨海。群臣本欲喧哗，听至此，竟无一人敢言。
那一刻，众人仿佛第一次看清这位素来隐忍沉静的郕王，竟能在风暴来临之际挺身而出，冷静得几乎冷酷。
而朱祁钰，只是缓缓转身，望向窗外京城高墙之外的北方天际。
风声萧瑟，似远处战场的马蹄尚在震响。
孙太后的九凤金冠歪斜着撞进奉天殿，锦袍早被夜雨打湿，珠翠坠地，在青砖上滚落作响，如断珠泣血，溅得满地碎光。她枯瘦的手指死死攥着那封血迹斑斑的急报，连指节都泛着青白。朱祁镇披发跣足、囚锁木笼的画像映在绢纸上，黑墨勾勒出的屈辱仿佛烧灼她的眼眶。
她颤着声问： “可有假报？”
“太后恕罪……”刑部尚书低头哽咽，声音像从喉间扯出，“……斥候亲见陛下于也先大帐前，被污衣示众、削发缚足，确是陛下……确是……”
孙太后一声闷哼，几乎栽倒，被宫人连忙扶住，眼中却燃起一股狠厉之光。
这时，殿中诸臣已跪成一片。吏部尚书王直满头银发，被风雨吹得狼藉不堪，手持奏折重重叩首，额角顿时溅血：“皇位空悬，社稷危矣！请太后依祖训，速立新君，以安天下人心！”
话音未落，殿外一声惊雷，似九天劈落。
孙太后猛然抬头，电光乍闪，照亮了文武百官神情各异的脸。那些曾在王振麾下唯唯诺诺、三呼万岁的臣工，如今却一个个挺直腰脊，目光灼灼，仿佛久困囚笼的鹰隼，终于嗅到了风云变动的血腥气。
“好一个‘安天下人心’……”她低声冷笑，旋即高声道：“哀家这就传令，召襄王朱瞻墡入京，立为储君——！”
语出如雷霆，殿内一片哗然。
襄王，宣宗亲弟，诚孝张皇后幼子，封地远在长沙。若他入主京师，不仅撼动根基，更是明晃晃打在朱祁钰脸上的一记耳光。
孙太后当然有自己的算盘，按礼法，襄王不过小宗，若有朝一日朱祁镇归来，皇位依旧是朱祁镇的，叔叔传给侄子，天经地义，不违反祖制。
若是其他人即位......
“太后三思！”礼部尚书率先跪下，手举《皇明祖训》，书页正翻至一则重训：
帝王不在，国有危难，当立皇子弟监国，以守社稷、慰人心。
“瓦剌铁骑压境，襄王路途遥远，消息未必通达，迟则生变！”翰林学士步出班列，声音沉着，“陛下有弟郕王朱祁钰，年长识礼、安分守矩，素来深得先帝器重，此时若立他为君，顺天应人，乃是正道。”
朱祁钰立在御座之前，那心跳昭示着他尚未接受现今的一系列变故，只能背过身去不言不语，来平复自己的内心，握着奏疏的手却控制不住的在袖管中发抖。
”依臣之见，现今瓦剌大军压境，直指京畿，应当火速南迁应天府金陵旧都，以示天命气运所归。”
“我大明气运正值鼎盛，远不该绝！”众臣循声望去，只见杭令薇手持檄文，神色凛然，立于奉天殿前。
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