次日拂晓，钟鼓齐鸣，朝阳尚未破云，奉天殿内已是灯火通明。
百官列于丹墀之下，文武衣袍猎猎，神色却各有异状。大殿之上虽悬日月宝匾，帝座端设，金色龙纹却掩不住殿中潜藏的阴翳。朝局之下，山雨欲来。
瓦剌铁骑逼近京畿，城外烽火连绵，北地传来的急报如雪片般堆满案头。朝中流言四起，部分勋贵已将家眷悄然送往应天府金陵，车马昼夜不停，衣物、珠宝、契券皆打包带走，仿佛一朝败亡便可拂袖而逃。
“此地不保”、“社稷将覆”之声夹杂在密语与低咒中，风声鹤唳，草木皆兵。
殿中气氛如霜冻封河，唯有于谦，身着戎装、步履铿锵，执笏直上金阶，声如洪钟：
“启奏圣上，臣已整顿兵马。昨奉陛下与贵妃娘娘之策，亲赴土木旧地，搜拾战场遗兵。苍天不负大明忠骨。果如陛下和贵妃娘娘所料！”
他顿一顿，朗声诵报，语气愈发激昂：
“共获铁盔九千余具，锁子甲五千三百副，火枪一万一千杆，火铳二万三千只，火箭四十四万枝，铜炮铁炮合计八百三十四门！”
“此等战器，虽裹泥血，却刃锋未秽，魂火犹炽！是天佑我大明，是英灵庇护宗庙社稷！”
殿下一片哗然。
有年老的勋臣红了眼眶，喃喃道：“那是我儿的盔甲……他果然还在守着大明……”；也有年轻的将领振奋鼓掌，跃跃欲试：“有此利器，谁还怕那瓦剌人！”
朱祁钰静静听着，龙案之后的他神情并无波澜，然而指尖却紧紧压着腰间的那块玉珏。他的小薇，那日朝堂之上，众口俱哑时，她执檄文而立，誓言破晓。
若非她直指亡国之危、言取土木遗兵，这一仗，怕是早已注定倾覆。
他垂眸，拂过那一角青白温润的玉石，恍若抚着她掌心的温度。无言之间，那份沉甸与安定，仿佛穿越喧嚣与时局，自她心口传至他此刻的脉搏之中。
他开口时，嗓音清朗：“此战，兵器有，粮草足，将士勇，天命在我大明。朕不信，区区瓦剌，能夺我神京！”
一语落地，百官齐声称颂：“愿陛下整军出征，荡清胡虏，再造乾坤！”
“陛下！臣有本启奏。”
话音自百官之列中铿然而起，一道苍劲身影自班列中迈出，身披绯袍，目光如炬，声若洪钟，振聋发聩。
“陛下亲御戎机，欲扫胡虏于燕山之外，则必先肃内廷之弊，清朝堂之秽。此战未发，王振与其余孽尚盘踞禁中，暗流未绝，陛下若不先斩此獠，焉能令天下臣民信服？焉能令三军将士誓死赴敌？”
循声望去，乃是都察院右都御史陈镒，素以刚正不阿，铁面无私著称，曾因劾奏王振被贬，今日再起于朝，言辞如锋，直指龙案之上。
殿内群臣侧目，空气仿佛瞬间凝滞。
朱祁钰微怔。自登基以来，他日夜操劳军政，心神俱疲，竟一时未察王振旧部犹存于朝，那条昔日祸国殃民的毒蛇，虽已身死于土木之败，但余毒未清，党羽犹在，正潜伏于暗处窥伺再起。
他倏地起身，眸中泛起森然寒意：“锦衣卫指挥使马顺何在？”
内侍答曰： “马顺现在殿外，候旨未远。”
朱祁钰拂袖而起，声如雷霆斩雪：
“令马顺即刻点兵入王府，搜缴王振余党，凡通敌卖国者，尽数缉捕问斩！其家属一并审查，家财悉数抄没，充作军饷，以慰将士！”
话音刚落，殿中陡然一静，随即数名大臣惊变神色，纷纷起身跪奏：
“陛下不可！马顺乃王振亲信，自太上皇在朝便为其爪牙，忠奸未辨，断不可再授重任！”
此时，朝堂上气氛剑拔弩张，御史陈镒方才请命缉捕王党，众臣义愤未消，忽见一名穿着飞鱼服的的男子自御阶旁傲然步出。正是王振旧部马顺。
他身着锦衣卫监服，神色张狂，竟当众厉声呵斥：“尔等庸臣鼠辈，敢辱上皇旧臣，速速退朝散议，以免犯上！”
语声如鞭，直抽众臣颜面。一时间，满殿怒火再起，然无人动身，毕竟马顺手握余权，一呼百应。却在这时，一道身影自班列中猛然冲出，正是户科给事中王竑。
“竑某早憋此口气多年矣！”
他怒吼着跃至马顺身前，不及仪节，张臂揪住那人头发，挥拳便砸！一连数下，拳风猎猎，朝堂上回荡着骨肉撞击之声。
“你马顺仗着王振一狗之势，狐假虎威、祸乱朝纲，如今还敢在天子面前撒野？你可知怕？！”
马顺挣扎不及，惊骇未定之时，王竑已撕开他衣领，猛地咬住他面颊一口，血色溅地，震惊满殿。
有此先声，朝中积怨已久的群臣终于再无顾忌。
“打死这条毒蛇！”
“为太祖清君侧！”
“为陛下肃朝纲！”
御史、主事、学士、郎中……一时间群起而攻，袍袖翻飞间拳脚如雨，马顺在这一片怒火中哀号不止，转瞬便血肉模糊，毙命于金砖之上。血水沿御道流淌，染红了奉天殿阶下。
死寂之后，余怒未消。
“启奏陛下！”又有重臣出列，声如洪钟，“马顺既死，还请圣上将王振余孽毛贵、王长随交由臣等治罪，以正纲纪！”
正当朱祁钰凝思未语，立于阶下的金英已上前一步，冷笑一声：“这两人我也看不惯很久了，省得陛下操心。来人，拖出去。”
话音未落，金英一脚踢出，毛贵与王长随应声倒地，被东厂亲卫扭送至殿外，恰落入怒不可遏的群臣之手。
“奸佞不除，国无宁日！”
“今日替天行道！”
群臣将二人围住，怒拳如山、脚步如雷。刀笔吏挥笏板、御史甩墨卷，满殿竟如修罗炼狱。毛贵与王长随凄厉哀号声未及三息，便已命丧群殴之下，死状悽惨。
事毕，三人的尸首被悬挂于左顺门外，虽然这次是公然在朝堂之上犯乱，有损纲纪，但因是惩戒奸佞之人，所以朱祁钰并未怪罪，反而表彰这些勇敢的朝臣。
殿前风起，血洒金砖。朱祁钰立于御阶之上，袖中紧握的玉珏微颤。他未制止，亦未退避，只任狂风卷起龙袍下摆。他的眼神穿过滚滚云霭，落在天光之中。
这是他，登基以来，第一次真正亲手掌控了这座帝国的呼吸命脉。
风卷寒雪，黄沙漫天。瓦剌主帐内，金丝帐帘被一阵急促的脚步声掀起。探报骑士跪地尚未喘匀，手中呈上的，是一封由草书急笔写就的密报。
也先正与诸将商议如何攻取北京城，不曾防备，接过一看，眉头顿时紧锁。
“什么？！明廷竟能在短短数日之间，筹齐兵马粮械，且兵器之数竟足以再起一战？”
他猛地起身，猩红的鎏金狼裘拖过地毡，怒火灼灼燃烧在眼底。
“回太师——”探子伏地战栗，“听闻是新皇帝朱祁钰亲自下旨，调动南北勤王之兵，同时命兵部尚书于谦统筹征调，又令各州府征集物资、加急运粮。另有重兵前往土木堡旧战场，拾回遗落盔甲、火器、火铳无数……”
“土木堡……”也先咬牙低语，想起那场曾让他自负已成压倒性胜势的屠杀之地，今日竟成了大明的兵源宝库？
他骤然转身，挥袖掀翻铜盏，目光如刀：“谁出的这个主意？朝廷竟还有此等谋士？”
一旁的幕僚低声回禀：“启禀太师，据情报所载，军粮之策是新皇亲自拍板；兵械拾遗之谋，则出自内廷之人，正是如今贵为贵妃的杭令薇所献。”
“杭令薇？”也先双眉倒竖，冷笑着坐回毡座，“便是那两个小皇帝都绕不过的女人？”
“正是此人。”幕僚点头，“据说她出身微寒，却聪慧绝顶。上皇帝朱祁镇对她倾心极深，而这位新帝朱祁钰……更是为她险些自毁性命。此女如今权势滔天，深得天子宠信。”
也先一时沉默，帐内唯有马奶酒在火盆上轻沸，帐外的风声仿佛也压低了几分。他捏着胡须，目光幽深似夜。
“哥哥何不……”一旁的伯颜帖木儿眯起眼睛，语气带着一丝阴鸷，“将那贵妃擒来作人质？如此一来，那朱祁钰岂不军心动摇，自乱阵脚，不战而溃？”
也先闻言一顿，随即咧嘴大笑，笑声里夹着嗜血的兴奋与轻蔑：“好，好个主意！”他一掌拍在狼皮案几上，满盏马奶酒震出几滴，洒在地毡上如溅血般猩红，“本太师倒要看看，若他最爱的女人在我手中，他还有几分胆魄坐镇紫禁城？”
帐中烛火噼啪燃烧，空气中弥漫着铁锈与兽皮混合的腥膻气。
正当众人谈笑之间，角落里一直沉默不语的朱祁镇忽然抬起头来。他身着褴褛囚袍，头发散乱，双目却泛着幽光，像一头蜷伏已久的野兽嗅到了机会。
“若太师真有意擒得杭令薇，”他缓缓开口，声音低哑沙哑，却透着一股极难掩饰的狂热，“朕……有办法。”
帐中顿时一静，连风声都仿佛为之一滞。也先眯起眼：“哦？太上皇有何良策？”
朱祁镇向前挪动一步，眼中掠过一丝不易察觉的阴影：“太师只需允我修书一封，遣人送往京师太后手中，自有法子让那女人自投罗网。”
也先饶有兴致地端起酒盏，轻轻晃动：“你倒是说说，我怎知你写信不是在暗通密语，图谋脱身？”
“我朱祁镇，如今俯首帐下，是人是鬼，太师心中还不明白么？”他冷冷一笑，“如今那朱祁钰登基为帝，坐拥山河，昔日只敢在朕膝下称臣的废人，今日却号令百官、受万人朝拜！而朕呢？”
他语气骤然拔高，牙齿几乎咬碎：“朕不甘！若贵妃落入贵手，那小贼必会慌乱，届时太师若愿借我之名，令他退兵迎驾，岂不顺水推舟？等朕一回京城，夺回帝位，到时给瓦剌的金银土地，不增反减啊。”
“你若信不过，大可随我遣信。”朱祁镇声音渐沉，“只是……太师想要南下破京，夺城擒主，不借此一计，只怕难如登天。”
也先微微颔首，眼神中渐生玩味。他看着眼前这个昔日的大明天子，此刻却如一条在沙砾中苟喘的毒蛇，虽被困于笼中，却依旧锋芒暗藏、怨毒入骨。
“好，那就约在本太师兵临京师之时，趁乱行事。”他转头命令，“给这位‘太上皇’换身衣裳，送到内帐，好生伺候。”
“朕谢太师成全。”朱祁镇低头一揖，嘴角却勾起一丝若有若无的笑意。是冷笑，也是狞笑。那笑意仿佛在说：
“回京之后，这江山……终究还得是朕的。”
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