寒风猎猎，旗影如刃。正统十四年十月，瓦剌铁骑终于撕破北境最后一道屏障，接连攻陷紫荆关、居庸关，如洪涛压境，直逼京师。
金帐之中，也先端坐于狼皮御毯上，面色阴鸷，手中鎏金弯刀轻轻敲击案几，发出金属摩擦的刺耳之声。他目光幽冷地扫过俘虏中的朱祁镇，唇角勾起一抹讥笑。
“来人，速派使者入京。就说，本太师念旧情，愿亲送他们的大明太上皇回銮，让那小皇帝开城相迎，行大礼接驾！”
使者领命而去，马蹄飞扬在初雪未融的北地旷野，一道假意和平的刀锋悄然递出。
而此时的紫禁城内，朱祁钰正在殿中听政。密奏送至，他披着铠甲立于舆图前，冷风从殿门灌入，将他的衣袍吹得如旌旗翻飞。
“陛下，使者称瓦剌愿议和，说要亲送太上皇回朝。”
话音未落，朱祁钰已一掌拍案，目光沉如寒潭：
“奸计耳！也先欲诈我开门，趁隙而入，此乃古兵法之常，岂能轻信！传令下去，全军紧闭九门，依城死守，若敌敢犯，格杀勿论！”
一语定策，朝堂肃然。
而在数十里外的瓦剌大营，金帐再响怒斥。
“什么？朱祁钰那小儿竟不肯开门迎驾？”也先眼神陡转，猛地拍案而起，铁甲作响，宛如雷鸣。
“传令，即刻攻城！让他亲眼看看，拒绝瓦剌，是何等下场！”
话落，他转头瞥向身旁那披着破旧囚袍、鬓发凌乱的朱祁镇，眸中透着阴冷的兴味。
“看来，你这个弟弟啊……并不急着请你回宫。”
朱祁镇咬紧牙关，面色铁青。他本以为自己是棋局关键，是兄弟之争的王牌，殊不知如今已成弃子。
他紧握着枯瘦的拳头，指节发白，心头恨意翻涌：
“朱祁钰……你不让我回京，那就等着吧！等也先大军攻破城门，看你如何苟活！”
十月十一，朔风如刀，寒霜压枝，天光苍茫如铁。
京师九门俱紧闭如城阙铜墙，遍布杀机。德胜门下，石亨麾下两万神机营士卒隐于坊巷民宅之间，三千虎蹲炮静伏街角，炮口以干草绢布紧紧包裹，御寒防潮，悄无声息，宛若沉睡的猛兽。
西直门外，五军营总帅孙镗阵列森然，盾墙后堆满浸透松油的干柴，火石已备，气息如山。士卒靴底悉数钉铁钉防滑，甲胄披雪，凝霜为甲，铁流滚滚。
彰义门上，范广率百门盏口将军炮高踞城楼之巅，炮身覆以冰水铸就的霜甲，在阳光下寒芒四射，宛如银龙卧城，龙口含雷，蓄势待发。
京师城内，二十二万守军严阵以待。杭令薇亲率尚宫局与内廷女眷拆毁文华殿、武英殿、养心殿等三座宫殿旧砖，改作炮台之基。即便是教坊司的乐伎与织造局的女工，也身背火药桶，在冰雪与箭雨中奔走于各门之间，支援调度，不避生死。
未时三刻，号角骤起，阿剌知院率十万瓦剌铁骑猛扑西直门。
敌军步兵推着铁皮覆裹的冲车，挟烈风雪势，如黑潮逼近护城河冰面，箭雨飞卷，刀光如浪。孙镗临阵不乱，突然三声鸣金，守军齐退百步，佯装败退。冲车哗然压冰，正中陷阱。万石冰面“咔嚓”碎裂，前锋顿成泽国。
“放雷！”一声断喝，五军营军士掷出万人敌火雷百余，雷声震天动地，火光与铁钉乱舞，冰水喷涌如怒龙，顷刻吞噬敌军先锋近万。
阿剌知院赤足踏雪，亲率悍卒攀云梯而上，顷刻间接近城墙。守军高喊“滚金来矣！”顷刻将熔化之金汁倾泻而下。烈焰淋体，烧肤穿骨，惨号震天。后续瓦剌军惊惶退却，却因冰水泼洒、地面结冰，脚步踉跄，层层跌落于城下，兵败如山倒。
霎时间，血染黄沙，尸横遍地，滚滚北风中吹起一面破碎的明军旗帜，上书两个字——“天命”。
这场血与火的试探，仅是攻防大幕拉开的序章。
十月十四日，夜色如墨，冷风凛冽，天地间杀气盈盈。
伯颜帖木儿率精锐亲军悄然逼近彰义门，欲趁夜袭破京师。乌云遮月之下，敌骑如潮，战鼓沉沉，城头却悄无声息，仿佛陷入沉睡。
忽然，一道赤焰划破夜空，女墙之上，范广披甲而立，双目如炬。他一声令下，“霹雳阵，放——！”
百门“盏口将军炮”轰然怒吼，炮火腾空，震彻九霄。刹那间夜幕仿若白昼，火光映照下敌军面容扭曲，马嘶人喊，惊慌四起。炮弹炸裂时溅出万枚铁蒺藜，旋转如毒蛇，专削马蹄，踏中者无不摔死撞亡。滚滚铁流将伯颜前锋撕裂成碎铁残骨。
其后又有“连珠火箭”腾空而起，六枝一组，连射如雨。火舌缠空，落地即燃，点燃了瓦剌人藏于榆林河畔的粮草营帐。霎时间烈焰冲天，火光吞云噬雪，映得半边天际如炼狱般赤红。
伯颜帖木儿溃败而走，途经雪地，骤见前方整齐插着千余支箭矢，箭尾扎地稳如寒松，箭头却锋芒毕现，皆刻“诛虏”二字，字体遒劲如刻骨，箭身犹带未干的朱砂印痕。那是朱祁钰亲手执玉玺沾朱血所钤，誓言昭昭，杀意凛然。
十月十五日，风雪复作，苍山如画，却染血成碑。
穷途末路之下，也先再施旧技，强迫朱祁镇披上残破龙袍，于德胜门前亲自叫门，意欲动摇明军军心。朱祁镇面容憔悴，鬓发凌乱，手执白旗，声音哑如枯叶：
“朕……要回朝……开门……”
城头静默。顷刻之后，只见守将杨洪身着衮服，庄严立于城墙之上，身后金色龙纛猎猎作响。他朗声而出：
“皇上已是景泰！我大明百官百姓，早奉新主正朔！此门，只为新君所开！”
话音未落，三声号炮震彻山河，白光照彻云端。
紫荆关外，雪峰轰然塌裂，滚石夹万年积雪如狂涛怒海倾泻而下，将藏于山谷中的瓦剌后军一举吞噬。兵马哀号，号角俱灭，天地间唯有风雪与崩响回荡。
“天雷震虏，风雪裂甲”，战事之紧急令人心悸。当时无人知晓，这是于谦提前十日遣死士潜入险峰，于断崖设伏火药、埋雷布阵，只待一声炮响，引雪为刃、借天为势！
一场风雪洗血，一役定乾坤。
也先军帐，风卷残雪，夜幕低垂。
帐内灯火摇曳，映出一张狰狞暴怒的面孔。也先猛地拍翻酒案，烤肉与琥珀色的马奶酒溅了一地，怒声震耳：“一群饭桶！连日攻城竟毫无寸进，我瓦剌精骑折损万余，而那明国小儿，竟守如铜墙铁壁，寸步不让！真当本太师是纸糊的吗？！”
他浑身杀气翻涌，火光映在他泛红的眼底，如狼夜嗥。
帐中一名谋臣战战兢兢上前，小心试探：“太师息怒。眼下明军士气高涨，正面强攻恐怕代价过大……不若明日您亲自压阵德胜门，摆下挑战之局，亲下战书，邀那朱祁钰出城应战。”
“届时只需稍加诱敌，伏兵断路，将那新立的‘景泰皇帝’擒入军中，据说这新皇帝可是个懦夫。”谋臣目光一厉，语声低沉，“届时，太上皇、今上二人皆为我军阶下之囚，任他明廷还有千军万马，又能如何？”
也先一听，顿时眼神一亮，冷笑出声：“说得好！既不能破其城，便先破其胆！有这两张王牌在手，何愁天下不服？”
他猛地起身，披上雕金战甲，银鬃披风在背后猎猎作响，宛若暴雪中的苍狼。
“传令全军，明日拂晓，本太师亲自督阵德胜门！”他狞笑着吼出命令，“再遣人入城送战书，就告诉那小皇帝，若有胆量，便来战场上与本太师一决胜负！”
帐外寒风骤紧，吹得营帐猎猎鼓响，恍若山雨欲来。也先一手拎起弯刀，寒光映得他面色铁青：“朕倒要看看，他是天子，还是懦夫！”
谋臣低头，眼底却浮起一抹阴鸷的得意。那封送往京城的“挑战书”，不只是邀战，更是利刃，刺向朱祁钰最柔软的一寸心脏。
夜色沉沉，朔风如割。紫禁城中灯火通明，却透着不同寻常的肃杀气息，仿佛整个皇城都在屏息等待黎明前的决断。
御书房内，烛光静静摇曳，映得金漆书案上一封朱红战书格外醒目。那是瓦剌太师也先亲笔所书，火气逼人，字字如刀。
朱祁钰神色沉凝，缓缓将战书合上，目光如鹰般锐利。他站起身，望向窗外万里夜空：“也先亲下战书，朕当亲率大军迎敌。明日寅时，与于卿同出德胜门，一战驱虏，扫雪靖边！”
他话音未落，杭令薇却将他衣袖紧紧攥住，力道仿佛要嵌入骨血。她素衣未换，披散的长发垂在肩头，眸光清亮却藏着浓浓的不安。她跪坐在他身旁，与他并肩对望，手指微颤，却咬牙强自镇定。
“阿钰，”她声音微哑，却压得极低，仿佛怕一开口便崩溃，“万事小心，不可轻敌，切莫被激怒，若遇变局，务必退守，不可......不可逞强。”
她说着，已然哽咽，身子也在微微发抖。她自己也不知为何，从傍晚看到战书开始，一股莫名的不祥预感便如冰水般沿着脊骨蔓延，像是有命运的锁链，正在悄无声息地收紧。
朱祁钰看着她，一只手将她揽进怀中，让她靠在自己的肩膀上。他声音温润，却带着不容置疑的坚定：“小薇，朕不会鲁莽。你放心，朕已与于谦细定计策，前军后军皆有布防。”
他抚着她鬓角，语气故作轻松，温柔低语：“你不是常说，朕若能在战场上建功立业，才算真正称得上君王之名？这一战，正是时机。”
杭令薇咬着唇，眼眶早已泛红，却不舍得哭出声。她只是埋首在他胸前，静静听着他的心跳，一下一下，温热而沉稳。
“只求你平安归来，”她轻声道，声音低到几乎融入烛影，“我可以不要你成为什么亘古明君，只要你平安......”
此情此景，温婉如月，却终究被窗外悄然窥视的一抹黑影打破。
偏殿的花窗后，汪砚舒静静伫立，纤指捻着一缕帷幔，眼底却藏着蛇蝎般的阴毒。她看着那一对相依的身影，唇角缓缓勾起一抹毒辣的笑意。
“杭令薇，”她喃喃低语，声音如丝如缕，“好好珍惜今晚的温柔吧。明日之后，你连哭的机会都不会有了。”
夜风卷起她衣袂，仿佛将那句誓言吹入幽深宫墙。
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