朱祁镇的亲笔信在寒风中踏雪而至，密封于一只乌金漆匣之内，由瓦剌使节亲手呈送至紫禁城清宁宫。
宫灯幽昏，帘影婆娑。孙太后披着玄貂织金的半臂坐于炭火前，眼角细纹在焰光下层层铺展。她拆开漆封，展开那封纸张边角隐有血痕的密信，视线掠过“悔不当初”、“仍念母恩”字句时，原本郁结沉滞的眉头，竟缓缓舒展。
“还知道我是他母后，”她低声自语，声音中透着一丝久违的慰藉与隐秘的窃喜，“总算没忘了谁才是真正的天家根本。”
自朱祁钰即位以来，她这位曾叱咤后宫、权倾朝堂的太后地位日益动摇。吴贤太妃那出身卑贱的罪奴，如今竟也与她比肩而立，冠以“太后”之尊，入主宁安宫，分庭抗礼。
这等屈辱，于她而言，无异于千刀蚀骨。
更让她不能容忍的，是那个杭令薇！表面恭顺，实则屡屡绕过她去孝敬吴太后，日日称“母家教训甚严”“臣妾谨记太后教诲”，明明话里话外将她这真正的太后晾在一旁。两人婆媳亲厚，宛如寻常百姓家，常在凤池花圃低语笑谈，如影随形，却对她避而远之，敬而无礼。
那些旧怨未消，如今又添新仇。
她想起自己亲手扶为朱祁镇登基，扶持他稳坐江山，昔日皇孙承欢绕膝，百官拜服，如今却眼睁睁看着那从不被她放在眼里的“奴婢之子”登基为帝。新朝刚立，便将政权牢牢攥于掌中，封吴氏为太后，于谦拜相，连王振余党也被斩尽杀绝。她的羽翼被剪得一根不剩，连清宁宫门口的内侍都换了生面孔，处处令她气闷。
如今朱祁镇来信求援，自称北狩困顿，愿遣人迎驾，请杭贵妃“至营安抚”，以稳其志气。信中虽言恳切，然字里行间却暗藏牵引权柄之意。孙太后却并未细究，只觉得这是一次翻盘的绝佳机会。
“好一个杭令薇……你不把哀家放在眼里，哀家便送你去镇儿身边，看你还能不能笑得出来。”
“太后若有烦忧，臣妾愿倾力分忧。” 软语轻吟，仿若清泉润石，却藏着刀锋细雨。说话之人，是此刻正仪态端庄地立于帘下的汪砚舒。
自被册立为后，凤袍加身，九重宫阙之中皆称她“皇后娘娘”，她终于登上梦寐以求的后位，拥有了帝后中宫的无上荣耀。然而，她的目光并未止步于此。
她要的不止是朱祁钰的皇后之名，她要的是，唯她独尊。
而阻在她前路上的最大障碍，不是吴太后，不是朝中百官，而是那个明眸浅笑，素手执政的女子，杭令薇。
她的丈夫魂牵梦绕的是杭令薇，她的宠爱常驻之所是永宁宫，朱祁钰有时竟会将公务奏疏搬到那里，和杭令薇一起批阅。哪怕自己已贵为皇后入主坤宁，那枚系在朱祁钰腰间的玉珏，依旧不是为她所留。
“皇后一片孝心，哀家自是欣慰。”孙太后倚在凤榻之上，眉梢冷挑，目光里流露出森森寒意，“不像那杭贵妃，一日三请安，次次做作，让哀家看着都心烦。”
汪砚舒垂眸一笑，唇角的弧度仿佛带着香露，却暗藏恨意，“臣妾也早看她不顺眼，只恨不能早日除了这个狐媚之人。”
孙太后捻着手中的念珠，珠串“哒哒”作响，在静室中回荡如鼓点催命。她语调缓慢，却字字沉如重锤：
“此事，还得劳烦皇后动一番手脚。只需……在瓦剌兵临城下之日，给哀家一个交代。”
语未明破，但杀意已现。汪砚舒顿悟其意，凤眸一闪，轻盈俯身，盈盈应道：
“臣妾领旨。届时，定叫她生无可依，死无葬身。” 她语罢起身，回眸一笑，恭敬中藏着阴鸷，宛如一朵覆霜藏针的寒梅，在隆冬中悄然绽放。
孙太后缓缓合眼，嘴角一丝意味深长的笑意若隐若现：“果然，还是你最懂哀家。”
殿中炉香缭绕，檀烟缠柱如雾，轻掩住两位深宫女子口角的杀机。
永宁宫夜深沉，纱灯微晃，暖光如水，映在金丝云纹的纱帐之上，仿佛给这方静谧天地覆上了一层柔光幻境。
朱祁钰与杭令薇并肩卧于榻上，一袭素锦软被掩着两人交缠的衣角。他身着便服，卸下帝王威仪的戎装神采，只是静静地搂着她，任她偎在自己怀中，如昔日翰林少年与闺阁知音，无问江山庙算，只守这一室光阴。
奏章散在案上，未曾细阅。窗外寒枝低垂，宫鸦寂静，唯有殿中炭火偶尔“啪”地一声作响，打破这温柔的沉静。
这是他在紫禁城中唯一能够喘息的地方。这里没有金銮上朝的肃杀，没有大臣们密语的权谋，也没有他身为君王所必须背负的风雨风霜。
在这里，他只是她的阿钰。
“瓦剌人逼近京畿，届时一战势在难免，”杭令薇轻声开口，语气温软却藏不住那一抹忧虑，“陛下若真要亲征，必当事事谨慎，切不可轻敌冒进……臣妾不求凯旋多么威风，只盼你安然归来，保重龙体。”
她将额头轻轻贴在他胸口，听着他心跳的声音，仿佛那是她此生最安心的节奏。
朱祁钰轻笑，低头温柔地吻了吻她的发顶，那动作比朝堂任何旨意都要郑重。他手指穿过她如云的青丝，落在她眉间，指腹划过她温热的肌肤。
“你这般絮叨，倒真像极了我母后小时候哄我入睡时的模样。”
杭令薇轻嗔了他一眼，却未说话，只是紧了紧环在他腰间的双臂，似是怕他下一刻就要奔赴千里边关。
“放心吧，”朱祁钰轻声应道，语气柔中带刚，“朕与于谦一同出征，自德胜门而出，他领前军，我领后军，自成犄角之势，若敌军犯境，便围而击之。此次一战，不为扬名，只为保我大明社稷无恙。”
他话虽轻描淡写，可唇角的那抹微笑，却比剑还决绝。
杭令薇抬眸望着他，那眸中有忧、也有骄傲。她明白，他虽身有宿疾，却从未退缩。他不是战场的将军，却愿以一身为盾，守住这京城一城百姓、守住她的安宁。
她忽地起身，在他唇边落下一吻，唇若蝶翅轻掠，带着泪水未干的柔情。
“阿钰，我会等你归来。”她的声音如水入石，却笃定如誓。
那一夜，殿中未有絮语，不言欢爱，唯有彼此心跳相抵、呼吸交融。外头朔风呼啸，仿佛整个帝国都在为这一战而蓄势，但在永宁宫里，灯火未灭，两颗心静静相守，如星落凡尘，如光照长夜。
十月初八，寒露已深，京师上空风卷云旗，万瓦凛然。次日卯时，早朝鼓响三通，奉天殿金扉洞开，朱祁钰身披蟒龙朝服，步履沉稳登上御阶，亲御大政，他眼下虽带疲惫之色，却神情清明，语声沉稳如钟鼎，威仪之中透出山雨欲来前的肃穆。
“朕意已决，自今起，由兵部尚书于谦总理诸军，节制九门兵马，统筹防御之责。”
一语落定，朝堂内群臣皆为之侧目。
“赦免刘安、王通两将，即刻赴任。此前之过，俱已洗雪，今为社稷效命之时，毋负朝廷信重。”
此言既出，殿中风向顿转，群臣神情一振。朱祁钰随即亲自主持军机会议，调度战备，纵横布局，稳如老成宿将，言出如锤。
他采纳于谦所进“出城迎敌，破其锋锐”之策，命二十二万守军依九门列阵分防。京畿九关顿时紧锣密鼓、兵锋森严，城楼旌旗翻卷如海浪逐风。
朱祁钰令石亨为总指挥，节制各门将士，号令一出，如风动旌节，令下如山压四方。兵部调发两京、山东、南京、河南、江北等地勤王部队粮械，马蹄未歇，驰入京畿。
奉天殿上，当圣旨最后一卷飞出御笔，皇帝转身面向群臣，凝声如铁：
“瓦剌铁骑敢犯天阙，朕宁折不退！倘我大明社稷有存，此役，便当以九门为壁，以寸土为营，以血，铸胜！”
“不是说……咱们这位新帝才学寡陋、羸弱多病，不堪重任吗？怎么今日看来，气度沉稳，远非常人？”
“是啊，当年他还只是郕王之时，太上皇曾不甚信重，鲜少委以大任，如今看来，却是藏锋敛锐、韬光养晦。”
奉天殿内，群臣私语低回，窃窃之间皆是讶然与振惊。昔日对郕王的轻视，此刻已然开始悄然动摇。
就在这片嗡鸣般的议论中，龙椅之上的男子忽而朗声开口，声音不高，却字字如钟：
“朕已决意，亲率大军出城迎敌，以挫瓦剌锋芒，壮我军威！”
话音未落，大殿上顿时一片哗然。
“陛下不可啊——万万不可！”户部尚书、吏部尚书、都察院御史纷纷出列，伏地谏阻，声音交杂，恍若惊涛拍岸。
“昔日土木之败，皇上亲征而北狩，山河震颤，百官心碎，若陛下也……”
“京师乃龙脉根本，一旦出险，若再失社稷根基，如何向祖宗交代！”
一时之间，群情激奋，纷纷劝阻，几欲顶撞龙颜。
朱祁钰却神色如故，眉目间不见半分动摇。他站起身来，手抚腰间绣有蟠龙的玉带，语声缓而坚定：
“众卿所虑，朕心中早有计较。”
他缓步下阶，每一步都稳如磐石，回响于金殿之中：
“朕此行，并非妄动孤军。于卿将领前锋，朕则统中军，彼此策应，互为犄角。朕若亲自出征，不惟可鼓舞三军士气，更可告天下百姓，大明不惧强敌，皇帝与万民同生死，共患难。”
言罢，他举目四顾，目光扫过每一位伏地的臣子，似要将他们一一看进心里。
“瓦剌犯我疆土，百姓颠沛流离。若连朕都不敢赴战场，还如何令三军奋勇，如何令黎庶信服？朕不为虚名而出，只为江山社稷、万户安宁！”
此言如雷霆震殿，瞬间压下满殿喧哗。
文武百官面面相觑，有人已不由自主红了眼眶。兵部尚书于谦眼中光芒一闪，躬身伏地，铿锵作声：
“臣愿与陛下同赴德胜门，誓与敌军鏖战到底，若有退意，天诛地灭！”
其余群臣见状，亦纷纷伏地高呼：
“誓死随陛下，同御外寇！”
风从未如此静，光从未如此烈。
御阶之上，那位昔日被冷落的郕王，如今已然以天子之姿，立于风云中央，背负山河，迎敌而上。
而在偏殿暗影中，杭令薇轻轻抚过袖中那一缕比目玉珏的系绳，目光紧紧追随那挺拔的背影。
你会成为好皇帝，真的会......！
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