阿祇利落的装扮落下兜帽，露出白皙姣好的面容，额间优昙花蕊般的朱砂给男儿装扮增添一抹颜色，格外清新出色。一路引得众人不由停下侧目，眼神随着她的行走相随，作为商队中唯一的女子，阿祇落落大方，对大家的目光并未在意。
跑过来的小林见到她这个样子，眼光一亮，直言：“阿秭，你这个样子真好看。”
还有一句话，他憋在了肚子里，若是跟身穿胡服的家主站在一起，定是十分般配。
阿祇浅笑，“宋掌事在何处？我来送信。”
小林朝营地中央的大帐努努嘴，示意在那边。阿祇点点头，握着写好的木牍朝帐篷走去。当她走近的时候，听到帐里面有争吵声，她停下脚步犹豫着该不该这会儿进去。
这时，里面一个苍老坚定的叹息传来，“日沉天红，恶云见风长，怕是不祥之兆。”
年长的声音是老管事李伯，李伯是李氏士族的老人，办事老练，说一不二，常年随李暠往来西域颇有威望。另一个年轻的声音反驳：“李伯，我们的商队已经迟了时日，买卖事小，信誉事大，万一误了交货，家主怪罪，谁担待的起？”
这应该是李暠的那个旁支堂弟，李瑾，就是众人口中的小李管事。
听闻小李管事年轻气盛，却也有担当，上次车辕断裂的事故，听说他回来主动找宋繇认了责任，会向家主亲自请罪。一事归一事，他明显在这件事上不赞同李伯。
“家主怪罪，自有老夫顶着。”
一脸愁云的护卫统领郭谦，他陪同商队往来大漠多年，他也踌躇起来，“说好六月交货，家主与我等在于阗汇合，万一耽误了时日，的确不好交代。”
“大风起云气赤黄，黄沙扬四塞无挡，万一遇到黑风暴，避无可避，恐要人货两空啊……”
李伯鼻子里呼出的气吹动胡须，这些小辈不知深浅，不知道沙漠里黑风暴的厉害。黑风暴正是沙尘暴，这个季节正是沙尘弥漫的高峰，可大可小，前几日阿祇刚经历过一场风沙，躲避在佛塔，恰巧救了受伤的沮渠蒙逊那次，倒是能理解李伯几分。
宋繇皱着眉，听他们你一言我一语地争论沉默不语。他当然知道黑风暴的可怕，此番入西域风波不断，阿兄临行前将玄玉阁的旗号交到他的手里，万不敢辜负。
小李管事李瑾坚持前行，“掌事，不如我们拼一把。”
宋繇不语，帐篷中七嘴八舌起来。
混乱间不知是谁发现了门外转身欲走的女子，咳嗽了一声，诸人迅速安静下来。阿祇刚刚换上宋繇遣人送来的胡服，身材高挑纤细焕然一新，她看到见众人投来的目光，略微尴尬，转身要走。
“打扰了，我一会儿再来。”
宋繇见她换上他的衣裳，眉头舒展，“阿祇，有事吗？”
阿祇走过来施礼，双手奉上木牍，“请掌事过目。”
宋繇接过来，对行云流水的文字一向惊艳，翻过来微微一愣，看了眼婷婷站立的女子，终是点了头，阿祇正想告辞，李瑾站在她面前。
“阿祇，留步。”
这是他们第一次正式见面，李瑾对她并没有生疏感，大概就是传说中的“社牛”，阿祇与李瑾没有打过交道，李瑾早就听闻了新文书聪慧，上次又得到过她的照拂，心中倒是有些敬仰，拱手道：“那日多谢阿祇相助。”
阿祇晓得他指的是修车的事，客气道：“举手之劳。”
李瑾见她眉目清秀，性子却不似闺秀扭捏，更多了几分好奇，“阿祇一人独闯大漠，赤胆英姿见多识广，不知对方才议论之事，有何高见？”
眼睛齐刷刷聚在她身上，阿祇不想出风头，“当日我差点命丧狼口还亏大家相救，见多识广实在不敢当，怎敢在诸位前辈面前妄言？”
她看向宋繇，年轻沉稳的掌事与李暠同母异父，却并非李氏宗亲，被家主阿兄委以重任，可见李暠用人举贤不避亲，陇西李氏家主的权威可见一斑。宋繇知她有顾虑，于是道：“事关所有人，阿祇说说也无妨。”
宋繇诚恳之意溢于言表，阿祇对他鼓励的眼神迟疑了一下，恭敬不如从命。
“掌事可有舆图？”
宋繇打开一张舆图铺在桌上，几位管事围拢过来。
郭谦点出商队目前所在位置，南距昆仑约五十里，东距于阗河百余里，阿祇手指滑过羊皮制成的西域山川大漠，缓了缓激动的情绪，“官道前后黄土戈壁，昼热夜寒，若起风极可能是黑风暴，然而商队前后一日脚程所达之地，皆无可避之处。”
她陷入短暂沉默，李伯接过话，“所以不能冒进啊，找地方避险才是上策。”
郭统领武艺精湛，不过对眼前的状况也束手无策，“前后不可行，若向南改道昆仑，路途崎岖却水草多，肯定会耽搁时日，但说不定能躲开黑风暴。”
李瑾并不赞同，“向南，咱们车队半日不过十里，不计车马货物磨损，谁敢说就能跑得过黑风暴？”
眼看争论又起，阿祇的声音响起，“我有个想法，不知……”
李瑾眼中一亮，“阿祇不必客气，但说无妨。”
宋繇瞥了一眼这个今日有些话多的堂兄，没有说什么，将目光放在全神贯注的女子身上。
阿祇手指轻轻划过舆图，心里默默计算脚程和图纸比例，思忖之后道：“黑风暴，只有在不稳定的强气流遇到干涸沙地和流沙才变成可怕的吃人沙墙，好在强气流大多在午后降温之时，商队的车马都有负重，加上零散的行商旅人，我们肯定跑不过风沙，除非征用所有车行马匹，人货分离。”众人听得一知半解，但“人货分离”都明白了。
郭谦第一个出言反对，“不可，货在人在！”
宋繇让他稍安勿躁，“郭叔，不如先让阿祇说完。”
阿祇心知让商旅放弃货物就是放弃职守，放弃原则，定难以接受，她的想法不过是风险转化，与货在人在的理念并不冲突，她手指着舆图的一个位置细细解释。
“各位管事请看，如果我们一早离开官道向南，三个时辰能抵达这片石林，石林虽然无法保全人马却适合藏货，留下货物在此，人马全速轻装南下，一两个时辰便可抵达内塔尔山，那里地势高，又靠近乌托河，风虽大却少沙，或许还能找到避风的山坳洞穴。”
众人不发一言，把货物仍在半路自己逃命，就算行得通，心里还是过不去。
阿祇质问，“掌事，可是担心有盗匪流寇劫货？”
宋繇神情严肃，“敢抢玄玉阁的人都已魂归大漠。”
很多年前匪盗横行的大漠，宋繇追随李暠出入大漠，并非商人身份，他们揭过西域的悬赏，诛过大宛的黑沙贼，儿郎们生生踏出一条沙漠血路，待平了杀戮，才搭建出一条玉石之路，日后“玄”字旗一出，再无流匪拦路出没。
宋繇面容坚毅，流露少见的冷意。
阿祇反问，“既如此，为何不顺天时就地利？黑风暴遮天蔽日，所过之地可覆沙三尺，只需一日，待风过沙落人无恙，再回去取货也不迟。”
众人沉默，皆知阿祇说得不无道理，他们只是被忠义职守限制了手脚，习惯了对家主唯命是从，行事才束手束脚。宋繇终于下定决心，“就按阿祇说得办吧。”
管事们再无异议。大家并不见得多信服宋繇，临行前家主既然将商队交给宋繇，就是有意历练他，也是历练身边这些亲信。阿祇不知道这支商旅的凝聚力是如何成就的，但有了决断，接下来就是行动，宋繇已经下令李瑾和郭谦着手安排，阿祇见帮不上忙就告了辞。
她刚出帐篷，宋繇随后而来，“阿祇。”
“宋掌事还有什么事吗？”
宋繇郑重的时候神似李暠，欲言又止的样子总算有些少年模样，高出她半头，喉结上下动了动，对着女孩清澈黑眸缓缓启口：“我是来感谢你的。”
阿祇莞尔一笑，低头看身上舒适的胡服，“真巧，我们想到一起了，我本来也是要谢你。”她行了一个胡人礼节，“衣服很好，多谢！”女子姿容清丽，笑容动人，宋繇浮上欣喜。
“咳……不必与我客气。”宋繇声音轻缓温暖，这时蓝天苍颉盘旋在二人头顶发出鸣叫，显然已等得不耐烦了。祖慕祇行礼告辞，刚转身又被他叫住，“还有事？”
“没什么……我只想说，阿祇，你做的很好。”
小文书感觉第一份工作得到了老板的认可，脸上的笑容更加真诚，她点了下头转身离去。
身后的人喃喃道：“是舍，与得么？”
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