城郊别院。
天色将黑，后院的湖畔传来了狗吠。
暮色中月亮升初水面，一只猎犬焦急地望着水面，偶尔直接跳向湖水踏水，要么来回游两圈，直到熟悉的那张脸探出水面，它才兴奋地吼叫。
米耶大喜，“阿秭，你怎么样？”
米耶无时无刻不紧张地要死，想当初她就是无法适应深水下的恐惧，几乎被淹死，最后才被官采除名，赶了出来。水中的人儿，扬起一只手臂，“找到了。”
岸上站着另外一个佝偻的身影，她是宋繇特意请来的采女教习阿嬷，负责急训测试阿祇是否有能力胜任采女的能力。刚才，就是她丢进湖里一把玉石籽料，今日不是月圆之夜，阿祇本没觉得这有什么影响，事实上，她太乐观了，在没有照明的前提下，潜进湖里一片漆黑，半天才找到一颗玉石籽料。
米耶两眼泪水涟涟，阿秭这么辛苦，全都是为了她们秭妹，“阿秭，上来休息一下吧。”
阿祇嘴唇泛着紫色，打着颤音道：“水，水里比较暖和。”
这里是李暠的私人别院，主人不在，府里被宋繇安置地十分保密，阿祇训练这几日，没有人来打扰，包括他自己，只是阿嬷每日向他汇报。宋繇安排她以汉女尹氏的身份，自荐采女。
尹氏是凉州小族，并没有多少人知道，多亏了李瑾的桃花债，阿祇的汉人身份顺水推舟，成了独立的人选，经过试炼，过了名录，成为采玉祭祀中的九位采女之一，替换下了病弱的米耶阿姊。
历来民采的采女们中不乏汉人女子，她们大多是来西域讨生活的穷苦百姓，也有落魄的士族女子，毕竟奖励丰厚，阿祇是自由之身，有玄玉阁作保依旧要签生死状。值得开心的是这次意外之财出乎意料，没想到下水一次，相当于她作十年文书的俸禄。
米耶一脸好奇看阿祇用龟壳卜卦，但在她眼里，祖慕祇无所不能。其实，阿祇当初看到这副龟壳，纯粹想起看过的一部古书册，从书里学的占卜半吊子，给自己行了卦象，“龟有神龟、灵龟、摄龟、宝龟，这只龟壳有青髯，正所谓‘宝者何，龟?纯’，传说可逢凶化吉，实乃宝龟一枚。”她对这些曾经只在课本上读过的东西，带着难以抗拒的心情，买了后才知囊中羞涩，她是很需要足够的盘缠，才好上路。为了哄哭哭啼啼的米耶开心，也为了宋繇和李瑾等人安心，便扯了这个大话。
“等等，我好像又看到一块籽料。”
一头扎入水中的阿祇，这次闭气的时间更久，不仅岸上的米耶和努尔看着焦虑，连在远处树上的人，也开始藏不住焦躁不安。
男人的声音嘀嘀咕咕：“这么远，也不知道她练得怎样了？”
自从上次偶遇，李瑾就对拯救自己颓败人生的“恩人”有种义不容辞的热情，世间人美心善又能对上他眼缘的聪明娘子，可遇不可求。等了一会，他又急了：“怎么半天还不出水面？”
李四郎心急如焚，恨不得跳下水去将他的女人给捞出来，真不知道宋繇那个小子是怎么想的，竟同意阿祇去做采女这么危险的事情。
“胆子真大，求本郎君作保亲自采玉，还不如直接买个采女来得简单。”
转念，他又有些窃喜，阿祇采女的身份正好是他安排的老家凉州天水尹氏，舅父尹文之女，传说中与他有婚约的尹娘子。有他李瑾李元正做的保人，量那些于阗人也不会为难他的女人。
“小李管事，你在树上又气又笑的，在做什么？”
不知什么时候，小林和努尔散步到树下，看到高高在上的小李管事看着远方的湖水傻笑。
李瑾吓了一跳，从树上跌了下来。
湖面波动，那边阿祇终于冒出了湿漉漉的头，开心地挥了挥手，手心握着的第二块籽料。
阿嬷冷言提醒，“采女要懂得敬畏，不可外露喜乐悲苦。”
阿祇收回手，抹了把脸上的水，道：“知道了。”
随即，人又入了水。
谁也没留意，在远处的灌木丛里，努尔如闪电冲脱出小林的束缚，朝灌木丛里冲了过去，一个黑影吓得撒腿就跑，努尔对猎物有契而不舍追逐的兴趣，狗吠、男人的惨叫，小林的声音，响彻了别院的夜空。
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明月之下，山丘荒漠。
近百人组成的驼队正连夜穿梭在偏僻的大漠戈壁，他们全部头戴兜帽脸带面具，训练有素地驱使骆驼速度飞奔，如果不是风声呼啸，可能连一点行进的动静都听不到。
一道雄鹰的鸣叫划破夜空，显得如此刺耳。
稷冷肃的声音，“家主，是二郎的信。”
雄鹰落在稷的肩上，与给阿祇传信的苍颉不同，这只鹰的身量几乎是苍颉的两倍，展翅翱翔的速度无人能比，收到木牍时那人并无喜怒，这与他之前收到苍颉送来的书信表现出的期待之情截然不同，然而这一次就着火折子读信，眉头皱起。
月白如霜，疾驰大漠中的玄羽衣首领，正是李暠。
“苍颉最近有来送信吗？”
笼在黑袍下的稷垂首：“没有。”
李暠坐在白骆驼之上神情威严，“漏网之鱼有什么动静？”
稷谨慎回答：“正在按收网的方向逃窜，会准时到于阗地界，若无意外那边可以招安。于阗那里已按主人的吩咐安排妥当，若有意外，胜算也有八成。”
玄羽衣明面身份是李家的部曲，其实是玄玉阁暗中豢养的精兵，身为李家家主兼玄玉阁阁主的李暠，从日渐示弱的大族遗孤一路走来，凭借的从来不是幸运。
李暠点着大漠舆图，说：“吕纂的追兵到了哪里？”
稷刚收到的消息，立刻回禀：“应该还在疏勒，恐怕吕纂还要被羁绊一阵。”
李暠牵紧缰绳，久未答言。
疏勒位于南、北漠的交会点，是西域的大国之一。
“疏勒东去龟兹五百里，西去突厥千里，此番收到白纯的求救信置若罔闻，显然已经投靠了突厥作靠山，疏勒王阿弥厥此人纩厉善变，吕纂那五千骑兵一路急行，突厥定救援不及。”
与虎谋皮前途凶险万分，稍有不慎，便是粉身碎骨的覆灭，李暠速来行事谨慎。
“吕纂可按计划行事？”
“是。”
“攻下疏勒，便能长驱直入漠南。”
李暠略微沉思，随即又对垂手肃立的属下下令，“玄羽衣，急行军。”
“得令。”稷拱手。
西域漠南疏勒地界，一支五千人的骑兵挥着“吕”字大旗，已被堵在城池之外一天一夜。疏勒国大城不过十二，养兵两千，疏勒王阿弥厥守城拒不迎战，吕纂率领的是急行军，临行前大将军嘱咐他不可冒进，只要做出围攻的架势，两日即有贵人助他破城。果不其然，一支神秘力量断了疏勒朝贡突厥可汗的稻、粟、麻、麦、铜、铁资源商队，两国联盟破解，疏勒孤立无援，在吕纂围城的第二日，闭门不开的疏勒城墙上，忽然被投掷了上百疏勒与突厥兵的人头，阿弥厥被吓得魂飞魄散，突厥保护伞没了，立刻开城投降。
五千骑兵不战而胜。
姑墨、尉头、莎车、皮山等西域小国，听闻征西军狠辣手段，纷纷送出和书，三十六国已降□□。吕纂出师势如破竹，暗中的神秘力量正是玄羽衣，他们人数数量不详，神出鬼没，但在吕光看来，他们不过是江湖中人，商人部曲，不足以撼动天下。
话说当日，吕纂带兵五千追击那些雇佣军和部落散兵，收到吕光密令：天王有诏，征西军回朝，吕纂吾儿在外军令有所不受，已遣军师助之，恭命其军令，不可犯矣。吕纂收到密令，颇为不服，凭什么让他听一个不知哪来的军师的令。
更让他意想不到的是，这位神秘军师，竟是父亲看中的玄玉阁主——李玄盛。
鹬蚌相争，渔翁得利，吕光与李暠都是聪明人，他们一个有兵一个有钱，何况李氏家族根基在陇西郡，大秦治下。软肋在手，与其相争不如合作。他派段业前去笼络李暠，没想到一拍即合。
玄羽衣行踪不定，李暠答应协助征西军平定西域，换商队大漠行走自由。彼时，双方利益不冲突，吕光接受了玄玉阁的投诚，有李暠的暗中相助，吕纂的五千铁骑，长驱直入漠南，除了在疏勒遇到些麻烦外，只途经皮山境内时，遭遇狯胡王偷袭，人马并无损失，却丢了些粮草。说起狯胡王星夜，就是当初龟兹王白纯重金贿赂来的援兵之一，三十万胡人围剿龟兹未果，星夜狡猾地先逃亡漠南，吕纂被吕光授为先锋，剿灭残军，一统西域。
早在龟兹混战后，吕光在漠北根基已稳。谁知，大秦天王苻坚的八百里诏书，直达龟兹。吕光一把将诏书扔给段业，怒道：“主上就不该任命他那个弟弟苻融为帅，淝水之战大败，八十万大军，竟然打不过东晋姓谢的文臣带的区区八万人马。”
段业身为参军，在苦寒风沙中征战一年，自是懂得吕光的怒气。
“大将军即将一统西域，创下昔日汉武不世之功，大秦主上当以大将军国师待之，怎受他人驱使。”
诏书有大秦天王苻坚之印，吕光不敢违抗，但仍不忿，创下不世之功如何？国师又何如？不还是轻易被调去符融那厮当救兵，然而这话他是说不出口的，只问段业：“参军如何看？”
段业捋着胡子踌躇犹豫，“八百里急诏，既已送至龟兹，抗旨怕不好交代。”
吕光缓和口气，似诚心一问：“可有良策？”
段业见吕光面无急色，知他早有盘算，便顺着吕光的意道：“大将军大业将成，正所谓将在外军令有所不受，主上虽然急召援兵，却未可知征西军将士伤亡情况，吕纂将军率五千铁骑未归，不如就留在西域……”
吕光不置可否，“竖子恐怕难当大用。”
段业自信推荐：“吕纂将军定是无虞，昨夜我占得一卦，将军将得吉人相助，利西方。”
吕光眼中精光闪过，与段业默契一笑，他们同样想到了所谓“吉人”，于是便有了这几日吕纂的“天降军师”。吕光的军权原本不大，大秦南下主力折失殆尽，朝中必定大乱，中原恐怕已是血雨腥风。吕光扶持好龟兹傀儡新王，花了几日安排好一切后，立刻率领大军班师。他的队伍里，除了多了无数西域宝藏外，还多带走一人，那便是苻坚心心念念的，鸠摩罗什。
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