内务府衙门的厅堂里，谢无妄端坐在檀木椅上，对面那位官员捧着茶盏，笑容可掬却字字推诿。
“谢大人，中秋贡品名单事关宫廷机密，实在不便外泄啊。”官员慢悠悠地吹开茶沫，“只能给您这份外围人员的名单，核心的绣娘名录...恕下官爱莫能助。”
谢无妄接过那份薄薄的名单，目光扫过上面寥寥几个名字，心知这条官方渠道已经走不通了。
京城“锦绣阁”内，苏鸢端坐在绣架前，指尖银针穿梭。她今日扮作前来应聘的绣娘，一身素雅襦裙，发间只别了一支木簪。
“苏姑娘的绣工确实精湛。”掌柜柳姨娘打量着苏鸢刚完成的一幅蝶恋花图样，眼中闪过一丝惊艳，却仍带着几分审视，“只是不知姑娘师从何人？为何突然来京城谋生？”
苏鸢垂眸，将一缕丝线理顺：“家师隐居江南，不喜扬名。此番来京，是为寻亲。”
她说话时，目光不经意地扫过绣房角落。那里堆放着几捆新到的丝线，其中一捆墨色的丝线在阳光下泛着奇异的光泽，纹路竟与那方“墨沼”丝帕如出一辙。
几个绣娘围过来欣赏苏鸢的绣品，可一听见“宫廷”二字，便都神色闪烁，纷纷找借口散去。
京兆府档案库里，苏知甜在堆积如山的卷宗中翻阅。霉味扑面而来，她忍不住打了个喷嚏，从腰间糖罐里摸出一块薄荷糖含在嘴里。
“建兴三年，绣女赵氏因病离职...建兴四年，绣女钱氏返乡完婚...”她轻声念着，指尖在一行行记录上划过，“奇怪，这些江南籍的绣娘，离职时间都集中在中秋前后。”
更让她起疑的是，这些绣娘的离职手续都办得格外仓促，仿佛急于离开京城。
锦绣阁的后院里，苏鸢借着月色，仔细观察着白天见到的那捆墨色丝线。丝线入手冰凉，在月光下隐隐泛着暗纹。她取出一根银针，轻轻挑开丝线表层，里面竟藏着更细的金属丝。
“这是...”她忽然听见脚步声，立即将丝线恢复原状。
柳姨娘端着茶点走来，笑吟吟道：“苏姑娘还在用功？真是勤勉。”她放下茶点，状似无意地问：“听说姑娘擅长影绣技法？正巧宫中需要一批特殊绣品，姑娘可愿试试？”
苏鸢心中一动，面上却依旧平静：“但凭掌柜吩咐。”
当柳姨娘展开那幅需要绣制的图样时，苏鸢的呼吸几乎停滞。那是一幅看似寻常的桂花图，但在懂行的人眼里，花枝的走向、叶片的脉络，分明构成了一幅加密的影绣密信。
“中秋贡品，桂花糕纹样，玄字标记...”苏鸢在心中默默破译，指尖微微发凉。
次日，三人在京兆府书房汇合。
苏鸢将复刻的影绣密信铺在案几上，苏知甜呈上查到的异常交易记录，谢无妄则带来了玄机子的背景信息。
“绣女总管玄机子，深得皇后信任，负责中秋贡品的纹样设计。”谢无妄指着密信上的“玄字标记”，“这个‘玄’，应该就是指她。”
苏知甜补充道：“柳姨娘为那些离职绣娘提供的‘返乡路费’，资金都来自江南货栈。她们是在为墨沼办事。”
三人沉默片刻，都在消化这个惊人的发现。
“玄机子计划在贡品桂花糕的纹样中暗□□针。”苏鸢轻声道，“利用绣纹的凹凸，将细如牛毛的毒针藏在其中。”
谢无妄当即做出决定：“苏鸢姑娘继续潜伏锦绣阁，监视柳姨娘和玄机子的动向。苏仵作整理玄机子的履历，寻找她与墨沼的直接关联。我会借宫廷夜宴筹备之机，入宫探查。”
是夜，苏鸢在锦绣阁的绣房里，看见柳姨娘正在灯下赶制一幅特殊的绣品。那绣品上的纹路，与刘三铜钱上的纹路完全一致。
月光透过窗棂，照在那些诡异的纹路上，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
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