香炉里的黑色小药丸融尽，香气弥漫开，不过多时元贺就失去意识，趴在银铃的肩上昏睡过去。她将人搬到床上去，大概当真是做了场春秋大梦，面色安详，嘴角还带着笑意。混沌中叫了个名字，凑耳上前想要再听，他又一声不吭了。
做戏做全套，碑文只剩下几个字就要完笔，又叫墨汁污了。银铃捂着肚子，跑回桌子上又重新誊抄了一份。只是字虽是元贺握着她的手写的，却都是他劲虬有力的笔迹。她字不好，也不会模仿笔迹。写了一份不满意，唰的揉做一团扔再桌子上，复又重新铺开纸来。
也不知写了多久，桌子上堆满扔的纸团子。外间的门突然被推开，裹着冷风吹了进来。抬头竟看见是杨竖，风尘仆仆的模样。背上背着包袱还来不及放下，得知她叫巴东弄到应酬了，急匆匆的就赶到。还道要出什么大事，推开门却只见她安然无恙的坐在书桌后，抓耳挠腮。
“出……出什么事了吗？”
不知晓唤银铃什么，面色着急，问出的话却是有些尴尬。
那姑娘赶紧招手让他进来，“杨树，你可会仿笔迹，过来帮我把这碑文誊抄一遍，我写的不好怎么都不像。”
说着站起来，腹下隐隐的绞痛，忽然像是有只大手在里面搅动一样，剧烈绞痛起来。双腿涌下一股一股暖流，比以往任何一起都要来的汹涌。
像是饮下去的鹿血猝然流了出来，吓得不敢乱动。双股战栗，脑中嗡嗡得响，闪过一阵一阵白光。呼吸急促又燥热，鼻管赫然流下两道血滴。滴答滴答得掉在宣纸上，污了刚誊抄好的碑文。
杨树奔进来，只见她抬起手胡乱的抹鼻子，糊了一脸的血。
“怎么了？”
“没……没事，我没事。只是上火了，没事……”
她不停擦鼻子，自言自语的安慰自己。说着两眼发黑，身子一软往地下栽去。杨树手疾眼快的捞起她带到怀里，顾不得什么碑文不碑文的，抄起人赶去找时安。
才走了不过两步，银铃身子痉挛起来，不停的抽搐。从嘴巴咕嘟出污血来，像是皮球叫人戳破一样，四处都在流血。从衙门后巷翻进去找到时安时，那姑娘已经吐了他一身的血。
“时安先生！时安先生！”
杨竖从天而降嚷嚷的小院里的人都跑了出来，小西厢房里的轮椅慢吞吞咕噜过来，只看见簇拥进内堂里的一群人。
听见了呼叫声觉得熟悉，一下想不起来是什么人。扶着轮椅挪出屋子，听见里面急切地说话声，才想起来是杨竖。
原来陆清河没死，他……他回来了。
何玉把着扶手，脸色骤然蒙上一层冰霜。听间时安老先生的说话声，又消融了些。
“不是中毒了，是用了鹿血鹿鞭又吃酒，碰上月事，身子受不住才吐了血。童子速去准备沐药，唤个老妈子来给她擦拭身体。要一直擦到高烧退了为止，否则她会叫烧死的。”
“是，师父。”
小道童推开门奔出来去唤人备药，杨竖几乎也是提步踏出来。可瞟见门外的轮椅，立刻又退了回去，向时安抱了一拳从窗户翻出去，两人并未打上照面。
将样布悄悄放在内堂的供桌上，他便赶去平罗。趁那姑娘生病了，在时安手上出不了什么事，赶紧将织造连同此事一起禀告陆清河。
山谷里响过两声清冷的鸱鸮鸟叫，帐篷里就起了响动。没灯，陆清河爬出来，踩痛了两个沉睡的矿工。
“哑巴，你干什么呢？还不睡，一会儿天不亮，可就要下矿了。”
咕哝的问了一声，俩人翻过身又睡了过去。陆清河才蹑手蹑脚的摸出来，踩着夜色往工地上最为恶臭的地方，佯装去上茅房。
黑夜里只看他蹲在地上，杨竖未见其人，只听得他的声音。
“公子，姑……姑娘她想争乾州织造的差使，已经叫属下去弄了样布来，估摸着下一步就会让人私下去找合适的布商。属下想圣上一直有意扶持她，她若当真呈上方案去，圣上可能会允了此事。到时候会不会打草惊蛇，让巴东察觉出事变来？”
弄不好顺安铁矿的去处可就断了，现下乾州的每一步都牵扯着平罗和顺安，疏忽不得，大意不得。
“没事，让她去做。只要她能拿出切实可行的方案，圣上定然会同意让她的人担乾州织造的差使。织造的事巴东一旦输了，察觉她的野心许会遁走。乾州暂时无主的话，朝廷定会让她代理县丞一职，掌管乾州事务。她务必要保证明年十月的军需布匹，要如数如质的交上去。此事办好了，她就能就此成为乾州县官。至于巴东让她不要抓，你暗中监视他就可以。”
陆清河佯装如厕的模样，蹲着双腿发麻，忍不住侧了侧身子，伸出腿来放松放松。
以动制静，就必须要把巴东这条蛇打起来，他们才顺着找到铁矿的去处还有失踪的矿工。
突然想起要紧的事，他忽然又道：
“对了，告诉银铃，一旦她代管乾州后，要立刻掌控乾州城的兵权，尤其是矮寨的弓弩手。”
这样重要的事，他想那姑娘当不会不知道，就是忍不住为她操心。
杨竖应了是，动了动嘴角，支支吾吾道：“公子，还有件事。”
陆清河已经起身预备回去了，拍拍裤腿上的灰层，“什么事？”
“姑……姑娘她被欺负了，巴东和元贺逼着她吃了许多的鹿血和鹿鞭又受风寒，还赶月事。又是高烧又是吐血，药石不进，您要不要回去看看她？”
“什么时候的事！现在什么时辰了？天亮前能不能赶回来？”
陆清河跟被踩了尾巴一样，蹭的窜进山林出现在杨竖面前。
“可以，属下牵了马来，来去不消两个时辰。只是公子，您不休息，天亮怎么下矿？”
“此事你若不说，我还能安睡，现在你让我怎么睡的着！现在马上走，天亮前赶回来。”
杨竖讪讪闭嘴，他都牵马来了，当然要说。而且那姑娘现在重病中，那么脆弱，怎能叫何玉待在她身边，陆清河全然不知道。
现下就是要把温暖关怀爱意全数给她送去，叫她知道他家公子有多在意她，不让一个小小的何玉迷了心眼。
只是俩人的算盘没打好，费了半天的劲赶回去。银铃身边一直不离人，衙门里的田嫂拿着泡过汤药的棉布给她擦拭身体。
从窗缝只能看见那姑娘光溜溜的，叫人翻过来又翻过去，却一点都没醒。面皮涨得通红，嘴角鼻子还淌着血迹，擦也擦不尽。恍若泣血玫瑰，上一刻绚丽得绽放，下一刻就枯萎死去。
没办法进去，陆清河站着看了会儿，留下一块玉佩。
“杨竖，告诉她，我来看过她了。若织造有什么需要用到钱的地方，直接去找我爹。”
杨竖揣起玉佩，颇为激动，“是，公子。属下会给您守着姑娘的，只是在此事上，属下希望您不要太迁就姑娘了。”
以前事观后效，三人的事陆清河若不率先做的决绝些，定然会再陷入纠缠中。他想要提醒陆清河，防备何玉。
那人点头，负手乘夜色离开，
高烧整整烧了一天一夜才逐渐褪去，随后又昏迷了三天，银铃在第四日早上才悠悠转醒。恍若被扒了层皮，好好的一个瘦的全然没了人样，骨瘦形销，精气全失。
“姑娘可醒过来了，吓死人了，往后可吃不得那些乌七八糟的东西了。”
推门进来的是田嫂，端着木盆。淘洗了新的药布，揭开床上的软被。银铃脑子的都迟钝了，垂眼看见赤条条的自己，才晓得里面没穿衣服，本能的伸手去抓被子。
田嫂按住她的手，先是擦脸，再是脖子肩头身子。
“没事，这些天都是给你那么擦的。这病来的凶，还来着月事。不能药浴，就只能这样擦着退烧。幸得是有时安老先生在，不然可就是要出人命的。”
擦完将那姑娘翻了个身，消瘦的背脊耸立着一对蝴蝶骨，锋利得像是要戳破那薄如蝉翼的肌肤一样。瞧得田嫂直心疼，银铃听着她的唠叨。心下委屈的直掉眼泪，枕着胳膊哭。
“官场哪儿是姑娘该去的地方，那些个男人个个都是吃人的豺狼虎豹，养好身子就回家去吧。”
没忍住碎嘴，说完她便也闭了嘴，耐心给她擦着，穿上了衣服才去禀时安。银铃却是惦记着那一万两自己用命换来的桥款，次日没去也不晓得元贺说话还作数不，那厮不会反悔了吧。
她叫人进来，问元家的人可是来过。差役应是来过，只晓得她生病了之后又回去了，还送了两只上好的人参来。银铃现下听见这东西气血就翻滚，差石雷送回去。
午后再来的竟是元贺本尊大架，乌泱泱的带着一群小厮，抬着好几大箱子，里面装全是白花花的银子。说是善款，说好的第二日取，她没来。于是今日就亲自送过来了，甚至一进衙门就让把账房先生一起叫了过来。登记造册入账，她那“卖身的银子”就成了公款。
可听着差役的报数，整整是一万两千两银子。银铃错愕，发懵了。
怎么这银子还多了？
元贺将身边的人都屏退，只留了个老管家在屋中，搬了椅子往她床边坐。
“多的一千两是给你养身子的，另外一千两……”他顿了一瞬，问道：“那日你往老夫的香炉里丢什么东西了？可还有，能再给老夫几枚吗？或是你有多少老夫买多少。”
啊，这！
他发现了，银铃颇为尴尬。不过，这人看着却是没有怪罪的意思。还来讨她买，看样子当真是做了场春秋大梦。美妙到令人回味无穷，欲罢不能。
“不瞒你说，你丢的那香，老夫睡得甚好，甚至是梦见了从不曾入梦来的儿子。老夫还想再见见他，同他说一声对不起，当年不该抛弃他。问他可是原谅爹爹了，在那边可过的还好。”
他说的老泪纵横，却不言当年的事。大抵也是没脸说，毕竟易子而食并不光彩。也正是如此，挨过那场战乱和灾荒，身子都垮了。只能靠奇药补药养着，挨到今日的年岁。
“这些银子都是单独给你的，做善款入你们的公账。你想拿去做什么都可以，只再给我一枚香便是。”
他求的殷切，银铃点点头，哑声道：“香没了，再制还需些时日。元老爷你且稍等几日，过后我叫人给您送去。”
“那姑娘好生歇着，老夫晚些在来看你。”
元贺辞去，银铃已经能够从他的话中感受不曾有的敬意，这老头不再像是从前伙同着她师兄来戏弄她了。
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