马承义低头想了许久。
“是个临时跟队的脚夫，姓杜，具体叫什么名字，我已经记不清了。他原本不是沈东家的人，只是在陕州附近受雇替人赶车，后来不知怎么跟我们搭上了话。”
程姓男子将这些话记下，又问：“他亲眼看见沈东家被洪水冲走？”
马承义摇头。
“没有。”
“那他为何说沈东家可能遇难？”
“他说在出事的谷地附近见过沈东家的车马，又听人说有几名商人被洪水冲走，因此才猜测沈东家也在其中。”
程姓男子停下笔，抬头看着他。
“也就是说，当年并没有人亲眼看见沈东家遇难？”
马承义沉默片刻，缓缓点头。
“至少我没有见过。”
屋内一时安静下来。
油灯里的灯芯轻轻爆了一下，发出细微的声响。
程姓男子知道，这句话虽然不能证明沈怀安没有死于山洪，却已经足以动摇当年流传最广的说法。若最初的死讯只是根据车马和旁人传闻推断出来，那么沈怀安真正遇难的地点、经过，乃至是否与那场洪水直接有关，都需要重新查证。
他没有急着下结论，而是继续问道：“老丈后来可曾亲自去过那处谷地？”
“去过。”马承义说道，“只是那时雨已经停了，谷地里到处都是泥沙和碎木，原本的路也看不清楚。我们找了两日，只找到几件破损的货物，还有一只车轮，至于沈东家本人，始终没有下落。”
“那些货物能够确认属于沈家的商队？”
“有几件可以。”马承义说道，“其中一匹布上还有沈家的货记，我亲手核对过，不会认错。”
程姓男子点头，将这件事单独记下。
他知道货物确实出现在谷地，说明沈家的车马至少曾经到过附近，却仍然不能证明沈怀安本人当时就在车上，更不能证明他已经遇难。
“那后来为何没有继续寻找？”
马承义苦笑。
“我们倒是想找，可山路毁了，雨后又容易塌方，附近村民都劝我们不要再进去。再加上商队还有许多货物要照看，耽搁得太久，大家便渐渐散了。后来沈家派人来问，我们只能将知道的事情如实告诉他们。”
他说到这里，忽然低下头，声音也轻了些。
“只是我这些年一直觉得，自己当年说得不够明白。”
程姓男子问：“为何？”
“因为沈家人问我，沈东家是不是死在山洪里，我当时说，大概是。”马承义缓缓说道，“那时大家都这么认为，我也没有多想。可如今再回头看，我其实根本没有亲眼看见他遇难，只是因为找不到人，便跟着旁人一起认定他已经死了。”
程姓男子没有安慰他。
他知道马承义如今的愧疚并非全无道理，但在当年的情形下，山洪过后找不到人，又发现沈家的货物散落在谷地，旁人自然容易做出这样的判断。真正需要查清的，并不是马承义为何相信了这个说法，而是最初那些消息究竟从何而来。
“老丈可还记得，当年那名姓杜的脚夫后来去了哪里？”
马承义摇头。
“不知道。他在商队停留的时间不长，事情发生之后便离开了，后来再也没有见过。”
程姓男子又问了几句，见实在没有更多线索，便将话题转向当年的货物。
马承义听完，起身从桌边取出那张泛黄的旧货单，慢慢展开。
“这是我当年留下的抄件。”
程姓男子接过货单，仔细查看。
纸上记着几批织物、药材和香料，数量与韩伯安留下的行程簿大致相符，只是其中几处字迹被人涂改过，旁边还添了新的数字。
“这些地方为何改过？”
马承义看了一眼，说道：“因为后来清点货物时，发现有些东西与原先登记的不一样。”
“哪里不一样？”
“少了几件，也多了几件。”马承义说道，“少的是两包香料和一匹细绢，多的却是一只没有登记在册的小木箱。”
程姓男子心中微微一动。
“小木箱？”
“是。”马承义点头，“箱子不大，外面用麻绳捆着，里面装的是什么，我们都不知道。后来有人说那是沈东家临时带上的私人物件，不必算进商队货账，我便将它从清点记录里划掉了。”
程姓男子问：“那只箱子后来去了哪里？”
马承义摇头。
“不知道。我们在谷地里找到的破损货物中没有它，后来清点剩余车马时，也没有再见过。”
“你可还记得箱子的模样？”
马承义想了想。
“寻常木箱，外面没有什么特别装饰，倒是绳结打得很紧。我当时只看过一眼，便没有再留意。”
程姓男子沉默片刻，没有继续追问。
他知道沈怀安当年保管的木匣细长，四角包铜，而马承义所说的却是一只用麻绳捆着的小木箱，两者未必是同一件东西。若因为一个“箱”字便将它们联系起来，反而容易误导后续调查。
“老丈可曾见过一只细长的铜角木匣？”他问。
马承义认真想了许久，最终摇头。
“没有。沈东家身边有时会带些私人物件，但我从未见过你说的那种匣子。”
程姓男子点头，将两种物件分别记下。
两人又谈了许久，直到夜色渐深，马承义才渐渐说完自己记得的事情。
程姓男子将记录整理妥当，准备起身告辞，马承义却忽然叫住了他。
“等等。”
程姓男子回头。
马承义犹豫片刻，从怀中取出一张折得很小的纸，慢慢放在桌上。
“还有一件事，我这些年一直没有告诉旁人。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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