程姓男子重新坐下。
“老丈请讲。”
马承义将纸展开，露出里面几行已经有些模糊的字迹。
“这是当年沈东家留给我的一张便条。”
程姓男子低头看去，只见纸上写着几句寻常话，大意是商队暂时分行，若三日之内未能会合，便让马承义先押货西行，不必为了等候自己耽误交割。
便条末尾还有一句：“若有人问及旧客，只道未曾见过。”
程姓男子看完，抬头问道：“这句话是什么意思？”
马承义摇头。
“我当年也不明白。沈东家平日与人为善，很少刻意隐瞒行踪，我只当他是不愿让旁人知道自己要见什么客人，便没有多问。”
“那你为何一直留着？”
“因为后来他没有回来。”马承义轻声说道，“我想着这毕竟是他最后亲手交给我的东西，便一直收着。后来偶尔拿出来看，总觉得他当时似乎已经知道有人在找那位旧客。”
程姓男子将便条仔细看了一遍。
他注意到纸上的字迹与陆怀瑾保存的沈怀安旧信颇为相似，虽然不能仅凭肉眼完全确认，却至少不像是新近伪造的东西。
“这张便条，老丈可愿借我带回长安？”
马承义沉默片刻，最终点头。
“可以。不过还请你们看完之后归还。”
“自然。”
程姓男子郑重收好便条，随后向马承义行礼告辞。
临走之前，马承义又问了一句：“沈家那孩子，如今过得可好？”
程姓男子停下脚步，答道：“有人照应，眼下平安。”
马承义听完，轻轻点头。
“那便好。若她日后真能查清沈东家的事情，还请替我告诉她，当年我们这些同行的人，并非有意隐瞒，只是许多事情，连我们自己也没有弄明白。”
程姓男子应下，随后离开。
待脚步声渐渐远去，马承义才慢慢关上房门，重新坐回灯下。
他原以为自己说出这些事情之后，心里会轻松一些，可真正将当年的经过重新讲述一遍，反而让那些早已模糊的记忆变得更加清晰。
他想起沈怀安当年离队时的模样。
那日天色阴沉，商队停在一处驿站外，沈怀安披着一件旧斗篷，正在检查车马。临走之前，他曾回头看了马承义一眼，笑着说：“老马，若我回来得迟了，你们便先走，不必等我。”
马承义当时还打趣，说沈东家做生意向来守时，怎么这回倒像要去办什么见不得人的事情。
沈怀安听完，只是笑了笑，没有回答。
如今想来，那笑容里似乎藏着一点疲惫。
可这些终究只是多年之后的回忆，马承义也不敢确定，自己是不是因为后来发生的事情，才将当年的寻常神情看得格外不同。
他轻轻叹了口气，吹熄油灯，屋里渐渐暗了下来。
三日之后，程姓男子回到长安，将马承义的口述记录、旧货单以及那张便条一并交给杨氏。
杨氏看完，神情比前几日更加凝重。
她将韩伯安的行程簿与马承义的货单放在一起，仔细核对其中的日期和货物数量，发现两份记录虽然出自不同之人，却能够在商队分行之前的行程上相互印证。
更重要的是，马承义的口述明确说明，当年并没有人亲眼看见沈怀安被山洪冲走，所谓死讯只是根据货物散落和人员失踪推断出来的。
这并不能证明沈怀安遭人谋害，却足以说明，沈家当年得到的消息并不完整。
杨氏将两份记录整理好，又取出陆怀瑾保存的旧信，逐一对照。
她发现沈怀安在出事前不久，曾经先后向不同的人提起一位不愿公开身份的旧客，而在他失踪之后，又有人专门寻找铜角木匣。
这些事情单独看或许都有解释，可如今放在一起，便很难再将它们当作毫无关联的偶然。
她思索许久，最终决定将调查结果写成一封家书，送入宫中。
只是写到一半，她又停下了笔。
若将所有猜测一并告诉沈知闲，恐怕只会让那孩子更加不安；可若只写几句含糊的话，又无法让她真正了解父亲当年的处境。
杨氏想了许久，最终还是决定将已经查证的事实写清楚，至于尚未得到证实的部分，则一律标明只是怀疑。
她在信末写道：“沈君当年之失踪，未见确证。山洪之说，或出众人推测，尚须访查。此事虽有疑处，然不可据此断言其死于**。”
写完之后，她将信重新读了一遍，确认措辞没有过分武断，才交给管事，嘱咐尽快送入宫中。
与此同时，陆怀瑾也在整理沈怀安留下的旧信。
他将几封书信按日期排列，发现沈怀安在出事前两个月里，曾经三次提到商路上的一名故人，却始终没有写明对方姓名。
其中一封信里还有一句话，说那人如今处境艰难，若能平安离开中原，或许便不会再有麻烦。
陆怀瑾看到这里，心中忽然生出一个念头。
当年那名西域人将木匣托付给沈怀安之后，是否真的已经离开？
若没有离开，他后来又去了哪里？
而沈怀安最后一次离队时所说的故人，会不会正是那名西域人？
陆怀瑾没有答案。
他只知道，若想查清沈怀安当年究竟遭遇了什么，恐怕还得从那名西域人的去向入手。
而此时的宫中，沈知闲正在整理许姑姑交代下来的旧册。
天气愈发寒冷，宫中各处都开始添置炭火，许多原本放在库房里的旧物也需要重新登记。沈知闲忙了整整一上午，直到午后才得了片刻空闲。
她回到住处，见阿蛮正在替黑色藤花换一处避风的位置，便忍不住说道：“你如今倒比我还上心。”
阿蛮笑道：“姐姐天天念叨它，我若不替你看着，万一哪日冻坏了，你岂不是要心疼好几天？”
沈知闲听完，也笑了一下。
她走到花盆旁，仔细查看藤叶，发现其中一片叶子的边缘略有发黄，便想着是否该减少浇水。她虽然记得小说里这种植物未来可能具有特殊能力，却并不清楚它在灵气复苏之前的习性，因此只能像照料寻常花木一样，一点点摸索。
正想着，门外忽然传来脚步声。
武照走了进来，手里拿着一封刚收到的家书。
沈知闲见她神情认真，便知道又有新消息。
“阿娘查到什么了？”
武照没有立即回答，只将信递给她。
沈知闲接过，慢慢展开。
信中详细记载了马承义的口述，以及当年商队分行、山洪发生和沈怀安失踪的经过。沈知闲越往下读，神情便越发凝重，直到看到那句“未有人亲见沈君遇难”，手指忽然停住了。
她反复看了几遍，才缓缓抬起头。
“也就是说，当年没有人真正看见阿耶死在山洪里？”
武照点头。
“至少如今找到的这些人，都没有亲眼见过。”
沈知闲沉默许久。
她原本以为父亲已经死去多年，这一点不会再有什么变化，可如今突然得知，当年的死讯竟然没有直接目击者，心里便不可避免地生出一种复杂的情绪。
她知道这并不意味着父亲还活着。
毕竟已经过去多年，若父亲真的平安脱险，却始终没有回家，也没有留下任何消息，同样难以解释。
可至少，过去那个被所有人当作定论的说法，如今已经出现了疑问。
“阿照。”她轻声说道，“我不知道自己该不该高兴。”
武照看着她，没有立即说话。
沈知闲低头望着信纸，缓缓说道：“若阿耶当年真的死于山洪，至少说明那是一场意外。可如今越查越觉得不对，我反而不知道该盼着什么。若他不是死于山洪，那这些年究竟去了哪里？若他早已遇害，又是谁做的？”
武照沉默片刻，才说道：“如今还没有答案。我们能做的，便是继续查清楚，不必急着替自己选一个愿意相信的结果。”
沈知闲听完，轻轻点头。
她知道武照说得对。
如今最需要的不是希望，也不是怀疑，而是证据。
她将家书重新折好，放在案前，过了许久才说道：“我想请阿娘继续找当年那个姓杜的脚夫。”
武照点头。
“阿娘已经让人留意，只是那人当年便没有留下完整姓名，如今又过去这么多年，未必容易找到。”
“那便慢慢找。”沈知闲说道，“若实在找不到，也不必强求。至少如今我们知道，阿耶最后一次离队，是为了去见一位故人。”
她说到这里，忽然停了一下。
那位故人究竟是谁？
会不会就是托付木匣的西域人？
若真是如此，那么父亲最后一次离开商队，便很可能与那只木匣有关。
她将这些疑问记在纸上，却没有急着下结论。
傍晚时分，武照离开之后，沈知闲独自坐在窗边，望着院中渐渐暗下来的天色，心里久久不能平静。
她想起原身记忆里的父亲，想起他从外地带回来的稀奇种子，也想起那些已经模糊不清的童年往事。
从前她总觉得，自己既然已经穿越到这个世界，便应该尽量过得轻松一些，不必事事争先，更不必主动卷入那些复杂的纷争。可如今父亲的旧事一点点浮出水面，她才发现，有些事情并不是想躲便能躲开的。
若只是自己一个人的安稳，她或许可以继续装作什么都不知道。
可那只木匣、那封旧信，以及父亲当年未能说完的话，都让她无法再轻易置身事外。
她缓缓起身，走到花盆旁，轻轻碰了碰黑色藤花的叶片。
藤叶在指尖微微晃动，仍然只是寻常植物的模样，没有任何异常。
沈知闲看了许久，忽然低声说道：“阿耶，你当年到底想把什么留给我？”
屋里无人回答。
只有窗外的风吹过檐角，带来几声轻微的响动。
而在长安城另一处宅院里，那名一直暗中追查沈家旧物的年长男子，也收到了新的消息。
有人告诉他，武府近日派人去了洛阳附近，似乎正在寻找当年与沈怀安同行的商队旧人。
年长男子听完，神情渐渐沉了下来。
“他们已经查到马承义了？”
“是。”来人低声答道，“听说还带走了一些旧货单。”
年长男子沉默片刻，随后缓缓说道：“看来武家比我们想得更认真。”
“那要不要派人去找马承义？”
“不必。”年长男子摇头，“如今再去，只会让他更加警觉。况且当年的事情，他未必知道多少。”
他说完，起身走到窗边，望着远处的屋脊，心中却已经开始重新盘算。
沈怀安留下的木匣多年未见，陆怀瑾手中的钥匙如今又可能已经交到武家，若继续只盯着旧宅和商队，恐怕未必能够赶在对方之前找到东西。
想到这里，他忽然问道：“沈家那位女儿，如今当真在宫中？”
来人点头。
“已经查实。”
年长男子沉默片刻，缓缓说道：“既然如此，便先查清她与武家究竟是什么关系。至于宫里，暂时不要轻举妄动。”
来人应下，转身离开。
年长男子独自站在窗前，许久没有动作。
他原本以为，沈怀安死去多年，那只木匣的下落便只能从旧宅和旧人身上寻找，却没想到，如今真正可能掌握线索的，竟然是一个已经入宫的年轻女子。
而他并不知道，沈知闲此时也正在一点点接近父亲当年留下的秘密。
只是双方都尚未找到那只木匣，更不知道它究竟藏在何处。
长安与洛阳之间，几条原本互不相干的线索，正随着旧人的出现而逐渐交汇。
一场沉寂多年的往事，也终于开始显露出它真正的轮廓。
作者有话说
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第120章 第一百二十章 故人旧证
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