李承乾解决了长孙皇后的问题，让李世民龙颜大悦。
“好，好。乾儿此次，孝心可嘉，机巧亦佳！那冰龛之法，张太医已详细禀报于朕，于皇后调养大有裨益。此乃大功一件！”
他略一沉吟，对侍立一旁的内侍道：“去，将朕的那架‘焦尾琴’取来。”
片刻，两名内侍小心翼翼抬上一架古琴。
李承乾心念一动，听说李世民当年他平定窦建德时，这柄琴曾随他冲锋陷阵，琴腹暗格还藏过王世充的降书。
“乾儿，”李世民指着古琴，语气温和带着嘉许，“此琴赐你。望你闲暇抚琴，修身养性，亦不忘此心澄澈，孝悌为先。”
李承乾连忙躬身，“儿臣谢父皇厚赐！定当谨记父皇教诲，不负此琴清音。”
殿内气氛融融。
这时，一个身影带着清脆的笑语飘了进来。
正是长乐公主李丽质。
“父皇，母后大兄！”她先扑到长孙皇后身边亲昵地蹭了蹭，又好奇地围着那架“焦尾琴”转了一圈，大眼睛亮晶晶的，“父皇偏心，只赏大兄！”
李世民哈哈大笑，宠溺地捏了捏女儿的小脸，“丽质若想学琴，父皇给你寻最好的师傅！”
“才不要呢！”李丽质俏皮地一皱鼻子，“叮叮咚咚的，哪有骑马射箭痛快！”
她说着，目光一转，落到殿角侍立的一位少女身上。
那少女正是苏灵，常被长孙皇后召入宫中陪伴。
李丽质亲热地拉住苏氏的手，“苏姐姐，你看大兄得了好大一份赏！”
苏灵也为李承乾高兴，“太子殿下孝心感天，得此赏赐，实至名归。”
少女沉静的侧影，在立政殿明亮的光线下，显得格外柔和。
李承乾心中一动，转身对王有德低声吩咐了几句。
不多时，两个小内侍抬进来一个约莫一尺见方的、包裹得严严实实的红木盒子。
李承乾亲自接过，走到苏氏面前，温声道，“苏娘子常在母后身边侍奉，辛苦。这些解暑的冰镇酸梅膏，清甜生津，最是消夏。母后尝着甚好，特命我送一份予你，聊表心意。”
他特意强调了母后特命，既全了礼数，又隐去了自己的关切。
苏氏显然没料到太子会亲自赠物，惊讶地抬起眼帘，正对上李承乾温和的目光。
苏灵屈膝行礼，“谢皇后娘娘恩典。谢太子殿下。”
她身后的侍女赶紧上前，恭敬地接过了那个沉甸甸、透着丝丝凉意的盒子。
李丽质在一旁眨巴着大眼睛，看看兄长，又看看羞红了脸的苏姐姐，小嘴一撇，故意拖长了调子，“母后‘特命’送的呀？大兄真有心！”
语气里的促狭，让苏氏的头垂得更低。
李承乾被妹妹揶揄得耳根微热，正想板起脸训她两句，殿门口传来一阵略显沉重的脚步声，伴随着一点微喘。
“父皇，母后，儿臣来迟了！” 李泰额角渗出细密的汗珠。他那原本合体的玉带，此刻在他日益圆润的腰腹上，勒出了一道清晰而略显紧绷的弧线。
他进来后，目光第一时间就被御案旁小几上，李丽质随手放下的、盛着几块精致点心的琉璃盏吸引了。
“这点心看着不错！” 李泰眼睛一亮，很自然地就伸手去拿。
“四哥，那是我的！” 李丽质立刻护食般跳过去。
“哎呀，分阿兄一块尝尝嘛！”
李泰笑嘻嘻地，动作却一点不慢，胖手指已经拈起一块晶莹剔透的桂花水晶糕，看那架势，一口吞下都不在话下。
李承乾看着弟弟那浑圆的身形，以及那对甜食毫不掩饰的渴望，眉头微不可察地蹙了一下。
他想起前世史书上关于李泰的记载——“腰腹洪大，趋拜稍难”，后来更是“乘小舆至朝所”，胖到上朝都需要坐小轿子了！这才十四岁，身形已横向发展。
尤其和旁边身姿挺拔、已经开始抽条显出少年英气的自己相比，更显圆润。
咳咳，他没有自夸的意思。
一股强烈的、混合着忧虑和一丝“恨铁不成钢”的情绪涌上心头。
这李泰，再这么下去，别说骑马射箭，怕是走路都要喘了！
“青雀，” 李承乾的声音不大，却带着兄长的威严，“点心甜腻，不可多用。瞧你这一头的汗，先去偏殿擦洗更衣，清爽了再来陪父皇母后说话。”
他语气自然，仿佛只是关心弟弟仪容。
李泰正要把糕点塞进嘴里，闻言动作一顿，看看手里诱人的点心，又看看一脸严肃的兄长，再看看上首含笑看着他们的父皇母后，终究还是有点怵这个越来越有威势的大哥，只得悻悻然放下糕点，圆脸上写满不舍，“哦…知道了，大兄。”
他一步三回头地被宫人引着往偏殿去了，那背影，怎么看都透着一股“我的点心飞了”的委屈。
李丽质冲着他的背影做了个鬼脸。
李世民将这一切看在眼里，对长孙皇后低笑道：“承乾，倒是越来越有兄长的样子了。”
午后，暑气正盛。
李承乾并未在东宫欣赏那架珍贵的“焦尾琴”，而是换了一身简洁的常服，带着两名内侍，出了宫门，向卫国公府而去。
卫国公府邸古朴肃穆，门庭不如新贵府邸奢华，却自有一股沉雄底蕴。
门房老仆见是太子亲临，慌忙大开中门，欲行大礼。
“老丈免礼。”李承乾翻身下马，亲自扶起老仆，“烦请通传，学生李承乾，特来拜谢卫公教导之恩。”
片刻，府中管家疾步迎出，躬身道，“太子殿下折煞老奴了！国公爷正在书房，听闻殿下驾临，本欲亲迎，奈何腿脚实在不便，还请殿下移步书房相见。”
“无妨，学生自当拜见恩师。”李承乾神色恭敬，随管家穿过庭院。庭院深深，古木参天，少了宫苑的精致，多了几分沙场老将特有的硬朗气息。
书房门开着。
李承乾步入，只见一位老者正扶着书案，试图从宽大的扶手椅上起身。
老者须发皆白，面容清癯，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，记录着无数风霜。
他身形依旧挺拔，正是大唐军神，卫国公李靖。
“卫公。快快请坐，切莫起身！”李承乾见状，疾步上前，稳稳扶住李靖的手臂，阻止了他的动作。
入手处，能感觉到老人手臂的瘦削和微微的颤抖。
“老臣失礼了。”李靖的声音低沉沙哑，他顺着李承乾的搀扶，缓缓坐回椅中，目光落在年轻的太子身上，锐利如昔，却多了几分温和，“殿下亲临寒舍，老臣惶恐。”
“卫公言重了。”李承乾后退一步，郑重地行了一个弟子礼，“学生此来，是专程拜谢卫公亲自指点兵法战阵、骑射功夫之恩。军营数日，受益良多，胜读十年兵书。”
李靖摆摆手，示意李承乾坐下，脸上露出一丝难得的笑意，“殿下天资聪颖，一点即透。骑射一道，贵在勤练不辍。殿下能放下储君之尊，与士卒同操练，同甘苦，这份心性，尤为难得。”
他顿了顿，目光扫过李承乾提进来的东西，“殿下这是……”
李承乾连忙亲手打开。
里面是一个小巧精致的冰鉴，冰鉴里镇着几碗色泽诱人的冰镇酸梅膏，旁边还有一小坛密封的、散发着清冽梅子香气的膏体。
“这是宫中新制的酸梅膏，用山泉冰镇，酸甜开胃，最是解暑。”
李承乾亲自捧出一碗，恭敬地放到李靖面前，“卫公为国操劳，如今年事已高，更需保养。此物虽不值钱，却是学生的一点心意，望卫公笑纳。”
李靖看着眼前这碗凝结着细小冰珠、散发着诱人酸甜气息的冰品，又看看那坛密封的膏体，再抬眼看看眼前这位目光诚挚、礼数周全的太子，冷硬如铁石的心湖，也不禁泛起一丝暖意。
他一生戎马，功高震主，晚年更是深居简出，唯恐引来猜忌。这份来自储君恰到好处的关怀，既不显得刻意笼络，又充满了真挚的敬重。
“老臣……谢太子殿下恩典。”李靖的声音低沉，带着一丝不易察觉的动容。他没有推辞，拿起小银匙，舀了一勺冰凉的酸梅膏送入口中。
那酸甜冰爽的滋味瞬间在口中化开，仿佛也驱散了几分骨缝里因旧伤和年迈而积存的沉滞与闷热。他缓缓舒了口气，脸上的线条似乎都柔和了些许。
“殿下请坐。”李靖指了指旁边的椅子。李承乾依言坐下。
“军营几日，殿下观感如何？”李靖问道，目光如炬，显然想听听这位储君对军伍的真实看法。
李承乾正襟危坐，认真回答，“回卫公，学生所见，我大唐府兵，操练有法，令行禁止，军容整肃，实乃虎贲之师。”
他略一沉吟，还是直言道，“基层士卒，尤其关内府兵，轮番服役，离家日久，思乡之情难免。且其家中田地，多赖妇孺老弱耕种，若遇天时不利或家中变故，恐生后顾之忧。此为学生一点浅见，或有偏颇，还请卫公指正。”
李靖眼中精光一闪，微微颔首。他没想到这位年轻的太子，短短几日竟能看到军府制下隐藏的兵员与农耕的矛盾，这份洞察力，远超其年龄。
“殿下所见，切中肯綮。”李靖的声音带着赞许，“府兵制乃我朝根基，兵农合一，寓兵于农。然此制之维系，首在均田稳固，次在役期合度，三在抚恤得宜。此三者，稍有偏颇，则根基动摇。殿下能见微知著，老臣欣慰。”
他拿起案头一卷摊开的书，手指抚过书页，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。殿下他日身系社稷，当知兵不可黩，亦不可弛。养兵千日，用在一时。这‘养’字，不仅在粮秣甲胄，更在军心士气，在后方安稳。”
李承乾肃然受教：“学生谨记卫公教诲！”
一老一少，在弥漫着墨香与淡淡药草气息的书房中，谈论着军国要务。
李靖虽已不复当年驰骋沙场的矫健，但言谈间纵横捭阖，对天下大势、边疆防务的见解依旧深邃犀利，字字珠玑。
李承乾听得全神贯注，只觉得比听孔颖达讲经还要引人入胜。
时间悄然流失。
李承乾起身告辞，李靖坚持要送。他扶着书案，在李承乾的搀扶下，走到书房门口。
站在门廊下，午后的阳光有些刺眼。李靖望着庭院中那株虬枝盘结的老松，沉默了片刻，才缓缓道，“殿下，老臣残躯，已不堪驱驰。然北疆突厥虽平，余烬犹存；西陲吐蕃，其心叵测；高句丽，亦非善类。四方未靖，殿下……任重道远。” 他的声音不高，却字字千钧，带着一位老将对家国未来的深切期许，也有一丝英雄迟暮的苍凉。
李承乾看着老人花白的鬓发，心中涌起强烈的敬意与酸楚。
他深深一揖，语气无比郑重，“卫公放心！学生定当以卫公及诸位开国勋臣为楷模，勤修己身，心怀天下。卫公等前辈打下的江山，学生必竭尽全力，守之、固之、兴之。您老务必珍重贵体。”
李靖浑浊的眼中闪过一丝欣慰的光芒，他用力拍了拍李承乾扶着他的手臂，没有再说话，只是重重地点了点头。
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