第25章 第 25 章

(四)

自己就是白骨骷髅,原来如此,他心安理得地接受了,仿佛原本就该如此。夜风吹拂蔓草,草叶轻扫白骨,还是好寂寞。

离着地面近,因而它听见了由远及近的脚步声,不是一个人,而是一群。有人打搅了它的长眠,它很高兴,瞪着两只空洞的眼窝,凝神观望。

狼群追逐一名女子,呈扇形散在牧野,渐成合围之势,女子似已注定成为狼的猎物,一双双碧绿的兽目汇聚合拢。忽然,有人踩了一脚骷髅,令骷髅很不高兴,刺目的火把晃过骷头顶,一路闯入狼群,竟然叫他闯出了一条生路。火把的晃动下,骷髅看清,一个头戴折上巾的年轻人牵着衣裙褴褛的女子,没命地冲出狼群,冲入骷髅头后的一座破庙。

夜雨忽至,瓢泼入旷野,狼群失了猎物,本不甘心,却不得不在倾盆骤雨中止步,转而奔回山林。

雨水冲刷骷髅,从两只眼窝汩汩流出,骷髅在风雨携裹中缓缓挪了方向,面朝破庙。庙宇透出亮光,是旷野唯一的暖色。骷髅感到彻骨的寒意,突然羡慕起那对男女,有温暖的栖身之所。

这般想着,眼前迎来了光明,简单搭起的篝火映照出蛛网密布的佛像,以及佛像下孤苦无依的男女。骷髅如同置身其间,感受到光明与温暖,听见了这对男女的对谈。

“父亲亡故后,家中半亩薄田也被豪户侵占,债主上门,逼我为妾,我不肯,便逃了出来,想去长安谋生,却不知这段路如此凶险。方才多谢公子搭救,不然念奴就要葬身狼腹。”眉目清丽的女子陈述身世遭遇,劫后余生的欢喜写在脸上。

“世道艰难,我也唯有读书一途,若不能考中,便无颜归故乡。原想早些到长安,提早预备,谁料这段道路坎坷,是以暂在庙中休憩几日。听见狼嚎,便猜想又有生灵要遭殃,幸好从窗格张望了一眼。”落拓书生将烤熟的干粮掰作两块,分了大块给对方。

“公子是孤身一人,念奴也是孤身一人,公子若不嫌弃,念奴愿作公子婢女,为公子洗衣煮饭,助公子早日登科。”念奴捧着干粮舍不得吃,为自己的报恩决定感到高兴。

书生不肯将她当婢女看待,经不住念奴多番恳求,才勉强答应。

第二日,苦雨解晴,荒野澄清,晴云似絮,雨滴坠在草叶,摇摇滑落。书生扛着一截木棍,走出破庙,在湿漉草地间寻找。

“公子找什么?”念奴亦步亦趋,跟在其后。

“昨夜慌乱间踩到一样坚硬物体,不似岩石,心里总觉过意不去。”

书生不顾露水打湿衣衫,拂开蔓草,一寸寸摸索,终于摸到一只白骨骷髅。书生将骷髅从水洼捧起:“原来是骷髅兄,昨夜实在抱歉,在下并非有意踩骷髅兄,还请不要怪罪。”

念奴捂嘴笑起来:“公子可真是书呆子。”

书生用袖子擦去骷髅上的夜露:“骷髅兄亦是可怜人,身后尸骨散落,连个完身都没有,只余一只头骨长眠于此荒野,兴许也是遭遇了狼群,葬身了狼腹。虽不知骷髅兄生于何年何月,今日在下便将骷髅兄敛埋泥下,免受风雨之苦。”

书生与念奴用木棍掘了深坑,掩埋了白骨骷髅。二人趁着天晴,收拾了行囊,朝向他们希望中的长安城进发。

骷髅躺在松软温暖的泥土里,小小的墓穴原是个长眠的好地方,空空的脑袋却滋生了挂念,不肯就此安眠。于是,它又能看见那对男女,即便头在泥下,目光却跟随二人来到长安。

长安恢弘辽远,一个人的一生与一座都城相比,譬如朝露与沧海。书生与念奴只需一个角落容身,二人租住了丰邑坊一所宅院,自此书生开始用功读书,念奴锱铢必较维持生计。

距离科考的时日还有半载,资斧已近断绝,念奴在外奔走哀求,终于寻了一项差事,替大户人家浆洗衣物。酬劳稀薄,每日只能维持一人饭食,念奴将书生三餐的饭食温在灶上,她便在大户人家从早劳作到日暮,暗地里以雇主家泔水果腹。

长安入秋,凉意砭人肌骨,书生隐隐察觉家中粟米告罄,对越来越晚归的念奴终究不放心,这日迟迟不见念奴归家,秋风早早将夜幕席卷,书生缩着身子拢着烛盏,外出寻找念奴。

离宅子不远处的转角,一个身躯伏在地上,书生持烛探照,竟真是念奴。书生搁下烛盏,从冰凉的地上抱起衣衫单薄的念奴,悲切呼唤。

书生衣不解带照顾念奴,提出将家中唯一值钱的莲花灯盏当掉。

念奴从床头爬起,死活不依:“若没了灯,公子夜里如何读书?”

书生陷入两难,读书应举,高中进士,是他此生唯一的出路。可贫困交加,念奴无衣御寒,又因日日忍着饥肠为人劳作,落下/体虚气弱的毛病。

书生夜夜对着莲花灯,书中一字字从眼前掠过,他竟无法记诵,愈是如此,愈是悔恨,终于忧思成疾,呕血不止。

念奴从床上滚落,惊呼“公子”。

书生笑对书卷上斑斑血迹,端起烛火,用最后一口气,将其吹灭。

“毕生所求,功名利禄,原是一场空幻。”

灯盏落地,书生伏案,再未能醒。

念奴捧起熄灭的灯盏,眼泪滴入灯芯:“可念奴想为公子实现心愿。”

几日后,长安武侯发现丰邑坊一户宅中死去两名男女。

骷髅旁观至此,感叹人世艰难,倒不如它长眠泥下,清静自在,了无挂碍。

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