小两口新婚的甜蜜日子没过多久，赵老爷便帮着李夫子操办了一场践行宴。夫子即将启程赴任，顺路将宋师傅的母亲吉姆捎一段去磐石部族的路。
宋师傅很是不解："娘，您既已卸任'布吉'，为何不搬来与我们同住？山里一到冬日，那寒气不是总让您旧伤作痛，骨头缝里都发冷吗？"
"那是早些年受伤没养好根子。如今有了火炕，冬日里暖和着呢，哪有那么难熬。"
吉姆笑着拍拍儿子壮实的臂膀，眼神慈爱中带着几分戏谑，"反倒是你们这城里舒坦日子，我过得不太惯。回去我还能教教部落里的孩子们认字、骑马。不过——"
她拖长了语调，眼角的笑纹更深了些，"你们若是将来添了娃娃，忙不过来，我定会过来帮你们带孙子。"
"咳！娘！我这刚成亲呢……"宋师傅黝黑的脸膛竟也透出些红晕来，不好意思地摸了摸自己光亮的脑门。
离别的时刻终究到来。送别的话说了一遍又一遍，祝福的心意道了一重又一重，尤其是夫子的母亲，手中的帕子湿了又干，干了又湿，却也改变不了车马即将远行的事实。
马车载着行李与离人，在官道上渐行渐远，最终化作一个小小的黑点，消失在视野的尽头。林英亥与伙伴们站在城门外，久久未曾离去，直到那扬起的尘土也彻底平息。
日子如流水般静静淌过，转眼已是三月下旬。
田野里嫩绿的麦苗颜色一日深过一日，渐渐染上浓郁的翠色。河岸边的杨柳飞絮，如烟似雾，漫天飞舞，沾惹得行人衣襟鬓角皆是。早开的桃李已悄然谢了芳菲，枝头开始孕育青涩的果实。
然而，接替夫子教导孩子们的人选，至今仍未寻到合适的，他们只得依旧按照夫子临走前布置的课业，在学堂里自行研读。
这日，林英亥正伏在课堂的书案前，凝神撰写她构思已久的笔记。
她打算系统整理一本关于刑侦断案技巧的专业著述，并自己配图，希望日后若有机会，能将其推行开来，惠及更多地方。
在她看来，芦花县的办案水准虽在许多县城中已属佼佼者，但仍有许多让她看不惯、觉着不够专业之处。由此推想，那些不够重视此道的地方，其办案水平又会是何等模样？这让她更坚定了著书的念头。
正当她笔走龙蛇之际，夏荷轻叩房门走了进来，吸引了学堂内所有人的目光。"英亥小姐，有您的信，是从江南寄来的。"
"江南？是苏大人？"林英亥放下笔，从椅子上跳下来，接过那封略显厚重的信笺，小心拆开封口。
信上笔墨酣畅，是熟悉的苏子直笔迹：
英亥小友展信佳：
不知近来可好？余从郑大人口中，已悉知芦花县纵火劫案一事。此案得以迅疾告破，多亏小友有那依言画像、明察秋毫之能，实令余感佩不已。
今有一事相求，自知颇为强人所难，然思虑再三，仍舍颜面恳请。
余之一挚友，因其家中次女多年前遭歹人所害，自缢身亡，凶手至今逍遥法外。其夫人悲恸过度，抑郁而终，友人亦因此事一蹶不振，沉疴难起。近来他大病一场，竟似了无生趣，恐将郁郁而终，抱憾九泉。
因此，余冒昧恳请小友，可否拨冗前来江南一趟？助余重查此桩积年旧案，以期了却友人心头积压多年之夙愿，令其能得一丝慰藉。
毕竟年代久远，物是人非，余虽不才，亦知此事难度之大，犹如大海捞针。小友若肯应允，只需尽力而为，无论结果如何，余皆感激不尽。若能托小友之福，侥幸寻得真凶，则友人大限若至，亦能坦然面对泉下妻女，予其一个交代矣。
翘首以盼，望覆。
苏子直 三月十五 书于江南荷县
林英亥读完信，眉头微蹙，陷入沉思。
赵金珠见状，关切地问道："是苏大人的信？是关于谷裕育种之事吗？"
林英亥摇摇头，将信笺轻轻放在案上："是苏大人，不过是为了一桩私事。他听闻我擅长画像推演，想请我去江南，协助查一桩陈年旧案。"
"是什么案子？方便说吗？"刘稷阳也扭过头来，好奇地问道。
"信上说得不甚详细，只知是他一位友人的次女，多年前遇害身亡。"林英亥将信递给他们，让伙伴们传阅。
"……真是一桩令人心痛的惨事。"
胡决明看完，叹息着摇头，"我能理解苏大人此刻的心情。他给您写信，怕是已将这看作最后的希望了。倘若能查出真凶，即便他的友人终究……至少也能让逝者安息，生者稍得安慰。"
"所以，你去吗？"戴鸣金直截了当地问。
"去。"林英亥回答得没有一丝犹豫，"不过，得先跟我娘他们说一声。"
刘稷阳对此并不乐观："姑姑和姑父能同意你独自去那么远的地方吗？你从未一个人出过远门，他们定然放心不下。"
确实，以往若有外地案件请林英亥协助，林二牛总是陪同前往，算是"买一赠一"。可此番罗捕头伤势未愈，衙门里再找不出能协助县令统领衙役的捕头，林二牛必须留守。
"他们即便不情愿，也得考虑这是苏大人的请求。"林英亥分析道，"实在不行，就请郑大人出面，要么由他派人护送我前去，要么……"
她眼珠一转，露出狡黠的笑容，"若是他们能放心让你们几个陪我一同前往，也未尝不可。"
刘稷阳当即摆手："得了吧，那他们恐怕更不放心。若非要这么说，我们之中，或许只有鸣金跟着，他们还能稍微安心些。"
傍晚，林英亥拿着信等父母归家商议。果然，刘春花与林二牛读完信后，对着那薄薄的几页纸沉思良久，半晌无言。
刘春花先吸了口气："嘶——"
林二牛也跟着抽气："嘶——"
夫妻俩面面相觑，最终还是林二牛先开了口："媳妇儿，你们酒楼……能给你告个长假不？"
刘春花无奈摇头："不成。如今天气暖和，食客们都点名要喝新鲜的时令汤羹，后厨半天都离不得我。"
林二牛叹了口气："那……这事也还是得应下。只是眼下老罗还在养伤，衙门口没人能顶我的缺，我实在走不开。这样吧，你先去跟郑大人通个气，看是江南那边派人来接，还是由咱们这边派人护送你过去。"
"好！"林英亥点头应下。
林二牛却蹲下身，一把揪住女儿肉乎乎的脸颊，皮笑肉不笑地稍稍用力："小肥妞，嗯？本事不小嘛！如今连知府大人都要特地来信请你了？"
"放手！好疼！"林英亥好不容易挣脱开来，揉着脸上泛红的指印，不无得意地扬起下巴，"现在知道你姑娘本事大啦？哼哼，我可是个天才！"
"还天才，你是个狗才哟！"刘春花笑骂着，轻轻一掌拍在女儿的屁股上。
玩笑过后，林二牛的脸上却少见地浮起一层忧虑。
他轻轻叹了口气，目光复杂地看着女儿："唉，爹有时倒不希望你有这么大本事。"
冥冥之中，或许是血亲的直觉他仿佛预感到，自己的闺女就像是那池中的金麟，并不属于他们，早晚有一天会被“剥”走一样。
这种患得患失的感觉，让他心生惶恐，生怕这珍宝般的女儿会从他们身边被"夺走"。这是自林英亥出生近十年来，除了那次她被绑架外，最让他感到揪心的另一种不安。
"愿儿鲁且愚，无病无灾到公卿……"林二牛喃喃念出这句诗，眼神有些失焦，"爹不要你做什么公卿，有什么大本事，只愿你一辈子无病无灾，平安喜乐就好。"
刘春花也揽过女儿的肩头，语气温柔而坚定："娘跟你爹一样，不需要你有多大本事。这人啊，懂得越多，往往就越累，要操心的也越多。我和你爹就盼着你没有太多烦恼，即便你一辈子没什么大出息，我们也能养着你，护着你一辈子。"
"……"
林英亥罕见地没有插科打诨，甚至没有立刻说话。这份沉默，反而让父母心中更加空落落的，脚明明稳稳踩在地上，却仿佛失去了坚实的依托，弥漫着一种难以名状的惶恐。
这份沉默也延续到了她的脑海中。000良久才出声，语气带着一丝不易察觉的愧疚：【……小猪，是我对不起你。】
林英亥有些纳闷：【怎么突然这么说？】
000的声音低沉了些：【如果不是我的到来，强行绑定你，让你去承担这个任务，你本可以像你父母期望的那样，无忧无虑地长大。】
【或许你现在还无法完全理解，这个任务背后承载的责任有多么沉重。你本可以……做一个或许平庸，却简单快乐的普通人，如他们最初所愿，当一个无忧无虑的‘痴儿’。】
林英亥闻言，却是一片坦然：【可是，000，我很感谢你。如果不是你，我或许一辈子都接触不到那么广阔渊博的知识，结识不了这么多包括你在内的知心好友。我的这些天赋，或许永远没有用武之地，更可能永远不会被发掘出来。】
她顿了顿，思绪清晰而坚定：【我不否认，在懵懂无知中做一个庸碌之人，安乐而生，平静而逝，或许也是一种快乐。我也并不讨厌那样的人生轨迹。】
【但是，000，你来了。我同样不觉得现在的生活有何不好。我喜欢自己的才能，无论是与生俱来的共情之力，还是后天习得的诸般技能；我也享受着运用这些能力，最终做成某些事情后所带来的那份成就感。】
【我真的觉得挺开心的。所以000，不必去美化那未曾发生的另一种可能。】
【更何况，你也曾说过，若无变革，魏国前路堪忧。若真到了社稷倾颓、动荡不安的那一日，覆巢之下无完卵，我们又能如何保全自身？如此想来，眼下我们所做的一切，或许已是既定条件下最好的选择了。】
000沉默了许久，再开口时，那机械感的声线里也染上了一丝温度：【……我也很感谢你，小猪。你是我遇见过的，最特别的宿主。】
【不知如此】林英亥嘴角微扬，否认到道：【000，你是我的家人。】
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作者有话说
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第79章 第 79 章
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