淮北的夜，浓得化不开，像泼洒开的陈墨。驿馆书房内，只一盏孤灯，映着窦绥与霍铮两张凝重的脸。窗外风声呜咽，仿佛也带着此地特有的、挥之不去的潮湿与阴冷。
“消息确凿了，”霍铮的声音压得极低，如同耳语，“明日卯时三刻，刘阙的人会押送几口箱子，从西侧角门出府，走官道，送往城外的‘清漪别院’。”
“清漪别院……名字倒是风雅。他这是故意给我们指了条明路哇！”她抬起眼，眸中清光流转，不见慌乱，只有冰雪般的冷静，“那我们就顺着这条路一趟必须要打草惊蛇，不过，我们要找两个替身去。”
霍铮立刻领会：“李代桃僵？”
“嗯。”窦绥点头。
“那就让兰岐和乔月去。兰岐和乔月的身形与我们身型仿，让他们换上与我们相似的衣物，不必完全一样，有个七八分，在匆忙远观之下能混淆视听即可。”霍峥道。
“行，那一定要嘱咐他们，此行目的不在夺取，而在争取时间，务必将跟踪他们、以及别院可能埋伏的人手，引得越远越好，为我们争取至少两个时辰。”
霍铮眼中掠过一丝激赏。
此计险中求稳，既回应了刘阙的“诱饵”，又避免了主力陷入未知险境。
“我这就去安排。”他起身，玄色衣袍在昏暗中带起一阵微风。
兰岐与乔月是霍铮麾下精心培养的好手，机敏忠诚。接到命令，并无多言，立刻着手准备。
寅时末，天色未明，两道模糊的身影便悄然从驿馆后门潜出，朝着城西方向疾行而去，很快消失在黎明前最深的黑暗里。
而同时间，临南王的人也暗暗地行动起来，前往清漪别院。
几乎在同一时间，驿馆另一侧的阴影里，真正的窦绥与霍铮，如同融入夜色的幽灵，朝着与城西截然相反的方向——临南王府的后街潜行。
他们避开了所有可能被监视的大路，专挑最偏僻、最肮脏的陋巷穿行，脚下是湿滑的青苔和污秽，鼻尖萦绕着垃圾**的气味，但他们毫不在意。
王府高大的院墙在望。
霍铮观察片刻，选了一处墙根有老树虬枝探出的地方。他身形如豹，几下借力便悄无声息地翻上墙头，俯身观察院内动静，随即抛下绳索。窦绥抓住绳索，动作虽不及霍铮迅捷，却也稳当利落，被他轻轻一提，便落在了墙内冰凉的地面上。
府内并非全无守卫，但巡逻的间隙与路线，早已被他们这几日暗中观察摸清。两人如同熟悉自家后院，在亭台楼阁、假山曲水间快速穿行，避开一队队巡夜的护卫，目标明确地直指刘阙所在的主院书房。
书房门紧闭着，上着锁。这对于霍铮而言并非难事。他取出一根细如发丝的特制钢针，在锁孔内极有技巧地拨弄几下，只听极轻微的一声“咔”，锁便开了。
室内一片漆黑，唯有窗外微弱的天光勾勒出家具的轮廓，空气中弥漫着沉水香与陈旧书卷混合的气息。时间紧迫，两人不敢点燃火折子，只能借着那一点点微光，迅速而无声地搜寻。
“既是真账，绝不会放在明处。”窦绥低语，指尖拂过一排排书架，感受着上面是否有异常的灰尘或松动。
“有理，那便查一查密室的机关。”霍峥道。
于是接下来二人更侧重于检查墙壁、地面和那些看似厚重的家具。
他敲击着墙面，倾听声音是否空洞，挪动博古架，查看其后是否有暗格。时间一分一秒过去，外面隐约传来五更的梆子声，两人的额头都沁出了细密的汗珠。
“霍峥，我们要快些了。”
与此同时，清漪别院的书房外闪过一男一女两道人影时，临南王以为鱼咬钩了，便一个手势，让守在暗处的精兵涌上去。
“如此，便说朝廷机密被窃，手下在追捕中杀了两个盗贼，杀了后才发现竟然是两位大人，想他刘衍也说不了什么。”
刘阙的幕僚说着，刘阙勾了勾嘴角，正合他意。
兰岐和乔月是霍峥最精炼的两个手下，别的不敢说，光甩开敌人这一项就够别人练上个几年的，两人分开跑，弯弯绕绕地绕了临南王的精兵十几条街，把精兵都跑的四分五散，也到底没捉到个人影。
而窦绥霍峥这边却终于有了一些眉目。
霍铮的手在抚摸书房正中那幅巨大的《淮北水利舆图》的紫檀木画轴时，停顿了一下。画轴一端雕刻的瑞兽头颅，触手的感觉似乎比另一端更光滑些，像是经常被摩挲。他尝试着左右旋转，纹丝不动。又试着向下按压——
咔哒一声。
那是极轻微、却清晰无比的机括声响起。旁边书架悄无声息地滑开一道窄缝，仅容一人侧身通过。一股更陈腐、更阴冷的气息从里面涌出。
两人对视一眼，眼中皆闪过喜色。
“果然有密室。”窦绥笑呼。
霍铮当先侧身而入，窦绥紧随其后。
密室不大，仅有一桌一椅，和一个不起眼的铁皮柜。铁皮柜同样上锁，但比起书房门锁，此锁更为精巧复杂。霍铮凝神静气，用了比外面多一倍的时间，才终于将其打开。
柜内没有金银珠宝，只有几本厚厚的、封面没有任何标记的册子。
窦绥迅速拿起最上面一本，借着从密室门缝透入的极其微弱的光线，翻开。里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着望岭堰塘乃至整个淮北水利一年来的款项收支、物料采购、民夫征调……一笔笔，一项项，清晰无比。
“就是它！”窦绥低呼，声音带着压抑不住的激动。她快速翻阅了几页，确认无误，立刻将几本账册尽数取出，塞入早已准备好的、绑在胸前的油布袋中。
“走！”霍铮低喝一声，两人迅速退出密室，将书架恢复原状，抹去一切痕迹，如同来时一般，悄无声息地离开了王府，融入了即将破晓的晨雾之中。
……
与此同时，城西的官道上，兰岐与乔月正“狼狈”地奔逃。他们依计行事，转而钻入了道路崎岖、林木茂密的栖霞山。
临南王府派出的好手紧追不舍，被他们故意留下的痕迹引得在山里兜兜转转，越追越远，直到日上三竿，才隐约觉得不对劲——那两人的体力、以及逃跑的路线，似乎过于“刻意”了。
为首的头目心中一沉，猛地勒住马缰：“不好！中计了！回府！”
而当他们气喘吁吁、满身尘土赶回王府，将情况禀报给刘阙。
“是属下办事不力，人没追到。”
“那便罢了，霍峥此人武力高超，侍奉御前，必然不是你等可比的，下去吧。”
但听到这，幕僚却变了脸色。
“王爷，恐怕事情不对。我们此乃调虎离山，恐怕他们早就识破，故而派人绕来绕去，就是为了给他们拖延时间。”
刘阙转念一想，这事确实有点蹊跷，便赶忙去密室启动机关，推开书架。直到他看到那空空如也的铁皮柜，他脸上的血色瞬间褪得干干净净，整个人如遭雷击，僵立当场。一股冰寒刺骨的恐惧，从脚底直窜天灵盖。
真的账册……丢了！
他猛地转身，双眼赤红，胸口剧烈起伏，想怒吼，想立刻捉到霍峥窦绥这两个小贼。
“来人！来人！给本王活捉了霍峥！”
“不成……王爷，这万万不可啊。”
刘阙话到了嘴边，却硬生生卡住了。
“一旦声张丢了“真账簿”，那就等于亲口承认，您之前向朝廷、向两位大人公开的那些账目，全都是假的！这是欺君大罪！是授人以柄！”
是了，幕僚说的并无错。是他自己气急冲心，唐突了。
刘阙一口气堵在胸口，上不来下不去，憋得他眼前阵阵发黑。他千算万算，没算到对方竟如此胆大包天，直接端了他的老巢！
“查……给本王暗中查！”他从牙缝里挤出声音，带着血腥气，“封锁所有城门许进不许出！严密监视驿馆！一只苍蝇也不准飞出去！”
……
驿馆内，窦绥与霍铮已经换回了常服，仿佛只是早起了一般。
兰岐与乔月安全返回时，两人正在驿站院子里惬意地吃着早饭，窦绥喝着豆浆吃着包子，仿佛无事发生。
“公子，一切办妥。”
“兰岐，乔月，来吃点。”
这个接力棒算是圆满完成了。
两人拍了拍手起身，安排兰岐和乔月在门口吃饭蹲守，房门紧闭，真正的账册被摊开在桌上。两人摒弃凝神，开始飞速查阅。
然而，越看，两人的眉头皱得越紧。
“霍峥，这不对劲啊，啧，账目清晰，收支平衡。朝廷拨付的款项，与工程物料、人工支出的记录，几乎能对得上。没有想象中的巨大亏空，没有明显的贪墨痕迹。”
“这……”霍铮放下手中的册子，语气带着难以置信，“账面竟是平的？难道我们猜错了？刘阙并未贪墨水利款项？”
窦绥没有立刻回答，她纤细的指尖沿着一条条款项记录划过，沉吟良久，才缓缓道：“账面平，不代表没有问题。”
她站起身，走到窗边，望着窗外淮北阴沉的天空。“明日，我们便出去走访民情，账簿真不真不要紧，民生一定是没错。”
“有理，那我们明日一早便出发。”
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