淮北的雪，到了后半夜渐渐停了，只留下一个粉妆玉砌、寂静无声的世界。
天光未亮，窦绥与霍铮便踏着没过脚踝的积雪，再次来到了临南王府。
霍峥跟在后面，一只手捏着窦绥的袖口，在她耳旁道：“一会进去，你可别太激动，别激怒了他，事情反而不好办。”
窦绥瞪了他一眼。
“我在你心里就是这么没章法。放心吧，我心里有底。”
这一次，他们无需通传，直接被引到了刘阙的书房。
书房内炭火熊熊，刘阙早已起身，正站在那幅巨大的《淮北水利舆图》前，不知在思索什么。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“窦司水，霍都尉，如此早便登门，可是有什么急事？”他语气中带着一丝不易察觉的讥讽，显然并不认为他们能有什么实质性的进展。
窦绥没有绕圈子，她迎着刘阙审视的目光，开门见山：“王爷，分仓制，乃稳固国本之良策，于淮北百姓有百利。还望王爷以大局为重，摒弃前嫌，全力推行。”
刘阙像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑一声，拂袖转身，背对着他们：“本王早已说过，此策书生之见，在淮北行不通！窦司水若只会重复这些空谈，还是请回吧。”
“若分仓制是空谈，”窦绥的声音陡然提高，清晰而冷静，“那王爷与京城柳明舟柳大人私下往来，信中商议如何‘处理’望岭堰塘旧账，又如何‘打点’朝中关节，以‘老地方’之资财行便利之事——这，莫非就是王爷所谓的‘务实’之道吗？”
此话一出，书房内的空气瞬间凝固！
刘阙猛地转过身，脸上那伪装的平静彻底碎裂，瞳孔骤然收缩，锐利的目光如同冰锥直刺窦绥！
他周身瞬间散发出的冷厉气势，几乎能让空气结冰。“你……说什么？” 他一字一顿，声音里充满了难以置信的危险气息。
霍铮下意识地上前半步，隐隐将窦绥护在身后，手已按在了腰间的剑柄上。
窦绥却毫无惧色，她甚至迎着刘阙那杀人的目光，向前走了一步，语气放缓，却带着更深的穿透力：“王爷不必惊讶我是如何得知。我只想问王爷，您费尽心机，甚至不惜行此险招，做假账、勾结朝臣，所求为何？仅仅是为了中饱私囊吗？”
刘阙听此，却有些心虚地仰起了头。
她不等刘阙回答，目光扫过书房内精致的陈设，语气带着一种洞察的了然：“观王爷用度，虽不奢靡，却也绝非贪图享乐之辈。我查阅过淮北近十年的赋税记录，王爷主政后，虽未明面减免，但在征收、摊派上，实则较他处宽松许多。此次核查账目，那本真帐之上，所有虚高之价、夸大之用，最终折算下来，所‘贪墨’的银两，若摊派到淮北百姓头上，恐怕赋税要加重三成不止。”
她的声音在寂静的书房里回荡，每一个字都敲在刘阙的心上：“王爷，您是在用这种方式，暗中为淮北的百姓‘减负’，对吗？您不希望朝廷加诸淮北的负担过重，所以宁愿自己担上‘贪墨’的恶名，行此劫富济贫之事？若窦绥猜测不错，那笔巨款，恐怕并非全入了王爷私库，而是用在了维系淮北民生、乃至……其他不欲人知的开销上。”
刘阙的脸色变了又变，从震惊到阴沉，再到一种被看穿秘密的恼怒与一丝复杂的情绪。他死死盯着窦绥，仿佛想从她脸上找出破绽。
“你是从哪里听到的这些风言风语。”刘阙淡定地问她。
窦绥原本还想不清楚，他自己不贪墨，那这些钱到底去哪了，他为什么还要顶着可能贪墨的罪名，去做假账，直到那日看到村子里的生计民生，她也算是想明白了。
他是个好官。
“王爷心系淮北百姓，此乃父母官之责，窦绥佩服。”窦绥话锋一转，语气变得沉重，“然而，王爷此法，实为欺君！假账便是假账，勾结朝臣便是勾结！此事一旦被陛下彻查，证据确凿，王爷可知是何等后果？届时，莫说您暗中为淮北谋的这点福利保不住，便是您自身，王妃娘娘，乃至整个临南王府，都可能万劫不复！您这难道是在为淮北百姓好吗？这是在将他们，将您在意的一切，都拖入险境！”
这声音提上了一个度，让霍峥也有些心惊胆战，生怕她得罪了刘阙，有性命之忧。
“你懂什么！”刘阙猛地低吼出声，像是被戳到了最痛的伤处，一直压抑的怒火与怨气终于爆发出来，“他刘衍坐在那个位置上，何曾真正体谅过边疆百姓之苦？国库空虚，便想着从各地盘剥！淮北苦寒，本王若不如此，如何保这一方安宁？至于欺君？哈哈……他若圣明，何须本王行此下策！”
就在这时，书房的门被轻轻推开，王妃许晚宁不知何时站在了门外，脸上带着未散的睡意和浓浓的忧惧。
她显然听到了里面的争执，快步走进来，不顾礼节地拉住刘阙的手臂，声音带着哭腔：“王爷！不要再执迷了！窦司水说得对！妾身不要什么富贵权势，只求我们平平安安的！此事你就听窦司水句劝吧！”
她转向窦绥，眼中含泪，满是恳求：“窦司水，王爷他……他本性不坏的！他只是……只是心里有气……”
看着妻子泪眼婆娑的模样，刘阙紧绷的气势骤然泄了几分，他重重地叹了口气，疲惫地闭上了眼睛。
窦绥看着这一幕，心知火候已到。她放缓语气，给出了台阶：“王爷，您的苦衷，窦绥或能体谅一二。但此法绝不可取。分仓制若能顺利推行，朝廷见到淮北粮储稳固，管理有序，或可酌情考虑减轻淮北赋税，此乃堂堂正正之策，远胜于您兵行险着。窦绥愿以自身前程担保，返回京城后，必向陛下陈情，详述淮北实情与王爷……□□地方之不易，恳请陛下体恤，斟酌赋税。这是上次我和霍都尉无礼拿到的账簿，现在物归原主。”
霍峥闻此，把账簿递给了刘阙。
刘阙心里复杂的很，一时间看了看许晚宁，许晚宁急切地点了点头，应了他。刘阙也只好松了口气。
她这话，既给了刘阙希望，也保全了他的颜面，将他的“贪墨”行为模糊化为“□□地方的不易”。
刘阙沉默良久，再睁开眼时，眼中的戾气消散了大半，只剩下深深的疲惫和一丝挣扎后的妥协。他看了一眼紧紧抓着自己手臂、满眼担忧的妻子，最终，仿佛是耗尽了所有力气，缓缓说道：“……罢了。”
他看向窦绥，眼神复杂：“分仓制……本王会着手推行。淮北各县，本王会亲自盯着，确保此事落实，不出纰漏。” 这算是他最大的让步和承诺。
窦绥与霍铮对视一眼，心中俱是一松。
事情既了，窦绥与霍铮不便久留，告辞离开。许晚宁亲自将窦绥送到院中，趁着无人，她紧紧握住窦绥的手，低声道谢，声音依旧带着后怕的颤抖。
“窦绥，今日……多谢你了。” 她犹豫了一下，还是轻声说道，“王爷他……其实心肠不坏。早年陛下还未登基时，他们兄弟二人感情是极好的，常在一处骑马射箭，谈天说地。只是……先帝去后，陛下登基，便将王爷派来了这淮北苦寒之地。后来……后来我又无意中听太后身边的老宫人提起，说王爷的生母，似乎……似乎也并非完全是病故，隐约与皇帝的生母—先皇后有些关联……”
她说到这里，便不再往下说，但其中的信息已足够让窦绥震撼。
窦绥瞬间明白了！原来如此！刘阙对皇帝的恨意，不仅仅是因为被贬至淮北，不仅仅是因为政治上的猜忌和打压，更源于这杀母之仇，或至少是他认为的杀母之仇！
他所有的抗争，所有的“对着干”，甚至这看似荒唐的“贪墨赌气”，其根源，竟是埋藏如此之深的个人恩怨与无法化解的心结！他并非天生的乱臣贼子，只是一个被命运和仇恨扭曲了方向的可怜人。
只是这些旧怨，终究他们也是外人，不知其貌，无从劝起。解铃还是系铃人。
“娘娘，我明白了。”窦绥反握住许晚宁冰凉的手，郑重道，“您放心，此事我心中有数。还望您……多劝劝王爷。让他不要轻举妄动，毕竟现下东山国来犯，咱们内部，可不能有任何差池，这样的关口，是要紧的，也是要命的。”
许晚宁含泪点头。
“多谢你。”
离开临南王府，窦绥与霍铮没有片刻停歇。淮北分仓制之事已由刘阙亲口承诺推行，虽仍需后续监督，但最大的障碍已然扫除。而云衡公主和亲之事，如同悬在头顶的利剑，容不得他们再有半分拖延。
“霍峥，我们回去收拾行装，趁着时间还早，我们立刻赶回靖水城！”窦绥翻身上马，语气斩钉截铁。
霍铮点头，一声令下，随行的精锐亲兵立刻集结。马蹄踏碎淮北清晨的积雪，一行人如同离弦之箭，朝着帝都靖水城的方向，疾驰而去。
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