淮北驿馆。
窦绥无精打采地裹着毯子窝在躺椅前，平日里她的活泼减了几分后，炭火似乎都比往日黯淡了几分。
霍峥只是望着她，这几日用尽了方法，又是送美食，又是送新衣，又是找她谈心，她皆提不起来兴趣。他知道，大概是一股气堵在心头，一时难以消化分仓制和云衡两件大事。
窗外的天空阴沉沉地，呼呼吹着大风，风沙被卷起，打在窗棂上斯斯作响。
“窦绥。”霍铮低沉的声音响起。
窦绥回过神来，敛去脸上的忧色，抬眸看他：“怎么了？”
“东山国陈兵边境，势头不小。朝廷已任命宋贵人之兄，宋令霄，为骁骑将军，率部驻守淮北边境。旨意中，命临南王……辅佐一二，共护防线。”
说起宋贵人，窦绥想起来，在宫中时虽然无缘见到，却是听过她的名头的，现下宫里也就是她得皇帝真心宠爱些。闻其人性格温柔细腻，是个好相与的。
霍铮将打探到的消息道出，语气平稳，但眼神却锐利如鹰。
“那岂不是很快就来了？”窦绥问着。
霍峥却笑。
“你现在真是两耳不闻窗外事了，宋将军的神翼军早在十五日前便出发了，现在算起来，估计已经快到淮北了。”
窦绥一时心慌起来，什么事都赶到一起，这意味着淮北的局势更加复杂了，临南王的权柄因这支朝廷直属军队的到来而受到钳制，但也可能因此生出更多变数。
果然，当晚，临南王府的请柬便送到了驿馆——为宋将军接风洗尘，请窦司水与霍都尉作陪
宴无好宴。窦绥与霍铮心中都明了。
王府宴厅，灯火通明，觥筹交错。
主位上，刘阙谈笑风生，俨然一副东道主兼长辈的姿态。下手边，新晋骁骑将军宋令霄一身戎装未褪，眉宇间带着军人的悍勇与一丝不易察觉的倨傲。
他目光如电，在窦绥与霍铮进门时，便毫不客气地扫了过来，尤其在窦绥身上停留片刻，那眼神里带着审视，甚至隐隐的不悦。
酒过三巡，气氛看似热络。刘阙故意将话题引向窦绥。
“这些日子，窦司水在淮北烦心漕运，才华出众，堪比宋贵人，是陛下得力臂助，宋将军以为如何？”
话音刚落，便见霍峥眉头一紧。
刘阙这话这分明就是在挑拨离间，生是怕他们二人借宋将军之力解决淮北之事。
宋令霄闻言，手中酒杯一顿，抬眼看向窦绥，语气带着武人特有的直率。
“窦司水如此得陛下看重，为何不在宫中安稳侍驾，反倒来这淮北苦寒之地奔波？”
这话问得极其无礼，几乎是明晃晃地暗示窦绥在宫中处境尴尬，或是别有用心。
窦绥想都不用想，便知道他显然是因为妹妹宋贵人之故，对她这位传闻中得了皇帝青眼的女官心存芥蒂，借此发难。
霍铮脸色一沉，手中酒杯重重放下，正要开口维护。窦绥却轻轻抬手，示意他稍安勿躁。
她脸上没有丝毫愠怒，反而迎着宋令霄挑衅的目光，坦然一笑，笑容清浅却自有风骨：“宋将军说笑了。窦绥一介女流，蒙陛下不弃，授以官职，食君之禄，忠君之事，分所应当。宫中也好，淮北也罢，皆是报效朝廷之地。窦绥之志，在于厘清账目，推行分仓，稳固我朝粮储根本，使边境将士无后顾之忧，使天下百姓免受饥馑之苦。此志，无论在何处，皆不敢忘。”
她语速平缓，声音清晰，没有丝毫火气，却字字铿锵，将个人恩怨轻巧地拨开，提升到了家国政务的高度。
“至于宫中如何，非臣下所能妄议。窦绥只知，在其位，谋其政，尽其责。” 这一句，更是撇清了自己与后宫纷争的关系，表明自己一心公务的立场。
好在窦绥看过许多史书，君臣之论不在少数，她早就已经背的熟熟的。
她顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在宋令霄脸上，语气带着一种令人信服的诚恳：“倒是宋将军，如今戍边重任在肩，窦绥虽不才，亦愿竭尽所能，助将军稳定后方粮草供应。唯有前线稳固，后方无忧，方不负陛下托付，不负将军戍边之苦。”
霍峥一脸赞赏的看向她，果然非一般女子。
此言一出，不仅巧妙地化解了宋令霄的刁难，更是不着痕迹地将自己放在了“协助者”而非“争宠者”的位置上，同时点明了两者共同的目标——稳固边境。一番话既全了宋令霄的面子，也表明了自己的价值与立场，堪称滴水不漏。
连主位上的刘阙，眼底都掠过一丝不易察觉的赞赏。霍铮紧绷的下颌线条也柔和了下来。
宋令霄被这番不卑不亢、格局宏大的回应堵得一时语塞，他虽是武人，却也并非完全不通情理，对方将姿态放得如此之低，又句句在理，他若再纠缠，反倒显得自己小气了。他哼了一声，不再言语，算是默认了这个结果。
宴席散后，宋令霄借口醒酒，独自走到王府花园的僻静处。不多时，窦绥与霍铮也跟了过来。
“宋将军。”窦绥率先开口，语气平静。
宋令霄转过身，脸上已没了宴席上的剑拔弩张，但神色依旧冷硬：“窦司水，霍都尉。方才席间，宋某言语冒犯。”
“将军爱护妹妹之心，窦绥明白。”窦绥坦然道，“但我与宋贵人，各司其职，并无冲突。窦绥之心，方才在席上已言明，不在宫闱，而在社稷。”
宋令霄打量着她，似乎在判断她话中的真伪。
而窦绥心里却着急云衡公主，便直接转移了话题，语气沉重了几分：“宋将军，我有一事相问。”
“云衡公主和亲之事……”
宋令霄仿佛没想到她会问这个，便也无暇顾及，便回道：“和亲之事已是板上钉钉，太后懿旨已下，陛下……也无力回天。”
窦绥与霍铮心中俱是一沉。
“难道就真的没有一点转圜的余地了吗？”霍铮沉声问。
宋令霄摇了摇头：“东山国来势汹汹，朝廷需要时间调兵遣将，稳固防线。和亲，是目前最能争取时间的法子。牺牲一个公主，换取边境暂时的安宁，在朝堂诸公眼中，是值得的。”他话锋一转，压低声音道，“不过，我今日截获了一封自京城而来，送往临南王府的密信，落款是那位新晋的柳明舟柳大人。”
霍铮眼神一凛：“信在何处？若能拿到此信，或可作为刘阙与朝臣勾结的铁证！”
宋令霄却摇了摇头：“此为朝廷机密，我要上报朝廷，无从告知。”
两人心事重重地回了驿馆。
霍铮立刻看向窦绥，眼中是询问之色。
“若有此信，或许会助我们一臂之力。不然，我们再冒险一次，去偷了信如何？”
窦绥却灵机一动。
“不必去偷。”
霍铮诧异地看向她。
窦绥的嘴角勾起一丝极淡的、却充满智慧的弧度，她的目光仿佛能穿透重重屋宇，看到那封已被刘阙收起的密信。
“宋将军方才说是否信众提及‘堰塘旧账’及‘打点’？”
“是。”
“那就够了。”窦绥语气笃定，“霍峥，你可还记得，我们看过的那本真账册上，关于望岭堰塘最大的一笔石料采购，是在哪一页？供应商是何人？单价几何？”
霍铮略一思索，立刻报出了几个关键数字和名称。
窦绥点了点头，眼中光芒更盛：“这样事情就好办了。”
窦绥闭目凝神，将宋令霄的碎片信息，与账册上的关键数据，在脑中飞速地组合、推演、填补。片刻后，她睁开眼，眸光清亮逼人：“我大概……能推断出那封信缺失部分的核心意思了。虽非原文，但足以切中要害，让刘阙相信，我们‘看到’了那封信！”
窦绥虽无强力，却有急智！无需冒险盗取原件，仅凭有限的线索和强大的逻辑推理与记忆，便能重构出足以震慑对手的关键信息！
“霍峥，”窦绥看向霍铮，语气果断，“你随我去见临南王。”
说完，她不再犹豫，转身便朝着王府书房的方向走去，步伐坚定。霍铮立刻紧随其后。
窦绥手中无信，心中却已有了一封足以搅动风云的“利器”。
……
临南王府的主院寝室内，却是另一番光景。外面风雪之声隐约可闻，室内却暖融如春，兽耳鎏金铜炉里燃着上好的银骨炭，空气中弥漫着一种清雅恬淡的梅花冷香。
刘阙卸去了白日里在人前的威仪与算计，只着一身舒适的墨色常服，坐在窗边的软榻上。王妃许晚宁依偎在他身侧，将一双纤细却略显冰凉的手伸到他面前。
刘阙从身旁一个精巧的珐琅盒中，用指尖挑起一点莹白细腻的膏体，那膏体带着一种极淡的、若有似无的异域花香。他执起许晚宁的手，动作轻柔地将膏体在她手背涂抹开，然后用指腹极其耐心地、一点点地揉按，从微凉的指尖到纤细的手腕，力道不轻不重，恰到好处。
“晚宁，这是下面人刚孝敬上来的，说是西域那边一个小国进贡的珍品，叫玉容脂，最是滋润肌肤，防冻防裂。你冬日里手脚总是冰凉，用这个正合适。”刘阙的声音低沉温和，与平日里判若两人。
许晚宁感受着他掌心传来的温度和那膏体化开的滋润，苍白的面容上泛起一丝满足而依赖的浅笑，如同冰雪中悄然绽放的昙花。
“阿阙，你总是记挂着这些小事。”她轻声说，目光落在丈夫专注的侧脸上，眼底却藏着一丝挥之不去的忧色。
刘阙仔细地为她涂抹完一只手，又执起另一只，语气带着不以为意：“你的事，没有小事。”
许晚宁却沉默了片刻，感受着指尖传来的暖意，终于还是忍不住开口，声音轻得如同耳语：“阿阙，我知道您心有丘壑，不甘于此。可如今……东山国虎视眈眈，朝廷又派了宋将军来，这淮北眼看着就成了是非之地。我只盼着，我们能守着这一方安宁，平平安安的就好。那些朝堂上的风云……我们能不能，不去掺和了？”
她抬起眼，恳切地望着刘阙，那双总是带着轻愁的眸子里，此刻盛满了纯粹的担忧：“我什么都不求，只求你平安。”
刘阙为她揉按的动作几不可查地顿了一下，随即又恢复如常。
他抬起眼，对上妻子担忧的目光，脸上露出一丝安抚的笑意，但那笑意并未真正抵达眼底深处。
“晚宁，你多虑了。”他拍了拍她的手背，语气轻松，却带着一种不容置疑的意味，“淮北是我们的根基，本王自有分寸。朝廷来人又如何？这淮北的天，还翻不了。至于那些风云……有时候，不是你想避开，就能避开的。树欲静而风不止啊。”
他伸手，将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间清雅的香气，目光却越过窗棂，投向外间沉沉的夜色，那眼神深处，是许晚宁看不到的野心与冰冷的算计。
“放心吧，一切有我。”
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