香茗“扑哧”笑出声，泪珠却滚下来：“我宁愿被追杀了，也好过在马车里提心吊胆，生怕你们回不来。”
雪香抿嘴笑，眼角却瞥见谢言柒鞋底那点焦灰，脸色微变，忙矮身行礼：“姑娘，浴汤与姜茶都备好了，是先更衣，还是先——”
谢言柒抬手止住她，声音低而稳：“先更衣。一刻钟后，让哑姑来花厅找我。”
雪香与香茗对视一眼，齐声应“是”，转身引路。
穿过回廊，府里静得出奇。合欢树的花期刚过，残瓣落在青砖缝里，像细碎的血迹。谢言柒脚步无声，只袖口偶尔擦过花枝，惊起一两点晚风。
浴房设在偏殿，楠木浴桶里水汽氤氲，浮着一层新摘的薄荷叶。香茗替她解外袍，指尖碰到肩胛处一道焦痕，倒吸一口气：“姑娘又受伤了？”
“别人的血。”谢言柒淡淡道，抬脚踏进热水，将整个身子沉下去，只留一双眼睛在水面之上。
而另一边，青瑶早就洗漱完毕，缠着雪香和香茗，非让她们讲讲经过。
没有办法，在香茗服侍谢言柒沐浴时，雪香将所有事情全盘托出：“我们弃车后，殿下早安排了暗卫扮作我们引开追兵。我们换了粗布衣裳，混在运炭队里，夜里睡草垛，白天啃冷馍……”
她抬手比了比自己的脸，“能不掉肉吗？”
谢言柒披好素纱中单，从屏风后走出，声音淡淡，却带着夜露的凉意：“掉肉总比掉脑袋好。你们活着回来，就比什么都值钱。”
她顿了顿，眸光在两人身上一扫：“路上可有人认出你们？”
雪香摇头：“没有。暗卫沿途换了三次装，最后一次还把马车点了，追兵都以为我们葬身火海。”
“那就好。”谢言柒点了点头。
话音刚落，院外忽传来一阵急促却轻浅的脚步声，快而不乱。
守门的小厮尚未通报，一道纤瘦人影已掠进垂花门。她抬手，指尖在空中极快地划了几下。
香茗低声道：“是哑姑姐姐。”
香茗话音未落，哑姑已停在游廊下，怀里紧紧抱着一只半旧的青缎包袱。
她眉眼沉静，只抬手比了个“药齐”的手势，指尖在日光里划出锋利而短促的弧线。
谢言柒目光微亮，低声道：“辛苦。”
哑姑摇头，拍了拍包袱，又指了指更漏，铜壶滴漏正指向辰巳之交。
香茗会意，忙转身去备衣。暖阁里，铜镜光可鉴人，谢言柒解开束发，鸦青的长发如瀑泻下。
“髻不必高，燕尾即可。”她吩咐。
香茗手巧，不过半盏茶工夫，便将发髻挽得利落，只插一支无花素簪。
谢言柒褪了家常月白衫，换上一袭暗纹墨蓝短袄，袖口以银线锁边，行走间不惹眼，却极方便。
妆罢，她最后往腰间系了一只半块玉佩。
院门外，车把式早已候着。青幄小车被四匹纯色良驹牵系，鞍具新擦，马身汗气未起。
哑姑先登车，回身探手，将包袱牢牢压在座下暗格中。那暗格本是冬日放炭火用的，此刻却垫了软绸，只恐药瓶相碰。
香茗扶着谢言柒踩上马凳，帘子落下，马车启动。车把式轻叱，鞭梢未响，马已抬蹄。车辙碾过青砖甬道，声如急雨。
巷口早有人清道，寻常百姓远远望见车檐下悬着的那盏鎏金小灯，便自觉退到两侧。
车内，哑姑解开包袱，露出十来个玲珑白瓷瓶，瓶口以蜜蜡封得严丝合缝。她依次比给谢言柒看，
“赤霜丸三粒，可护心脉。”
“雪蟾酥一钱，外用化腐。”
“七星草露半盅，内服止涸。”
谢言柒颔首，将每一句都默记于心。香茗在一旁将所有药物全部放置于药箱中，待哑姑清点完成，香茗就将药箱递给哑姑。
辘辘车声里，宫墙的影子一寸寸逼近，身旁的哑姑就越发的不安。谢言柒忽而伸手，覆在她手背上，声音温柔：“别怕，你尽管看病，之后的事情我替你担着。”
哑姑深吸一口气，重重点头，然后紧紧抱住药箱，坐在一旁一声不吭。
车轮辘辘，转过御街。远处宫墙愈发高耸，朱红在晨光里暗暗发红。午门的铜钉一颗颗掠过，如同一双双眼睛注视一般。
车未停稳，便有陛下身边的亲信迎上，低声道：“陛下在寝宫，已遣人引诸位走西华门。”
帘子掀开，哑姑率先跳下，转身稳稳托住谢言柒的手。陛下身边的高公公引着三人往紫宸殿走去，宫墙两侧的鎏金铜鹤投下长影，被他们的衣摆一一踏碎。
紫宸殿外，丹墀之下，鎏金铜鹤的羽翅被夕照镀上一层暗沉的血色。檐角风铃未动，空气却像被无形的火烤得发脆。
谢言柒到达紫宸殿外时，正巧遇见刚刚从紫宸殿出来的太后。太后由两名女官扶着，正立在朱漆金钉的大门外。
她今日未着常服，反披一件玄绡霞帔，鬓边凤钗却摘了，只留一枚素银压鬓。看见谢言柒，她抬手示意女官止步，自己迎下两步。
“永平，”太后的声音不高，却带着金石相击的冷意，“皇帝方才又咳了血，太医院束手无策。你既来了，先去看看他吧。”
谢言柒俯身行礼，袖口拂过地面：“儿臣遵旨。”
太后却伸手，虚扶她肘弯，指尖冰凉：“看归看，话却要另说。你随本宫来凤仪宫一趟，只你一人。”
谢言柒侧眸，与哑姑飞快对视。哑姑抱着药箱，指节因用力微微发白，目光却静如止水。
谢言柒轻轻点头，用口型无声道：“先去。”
哑姑屈膝行了个极浅的礼，转身随高公公踏上丹墀。她的背影瘦削，脚步却格外稳重，一步一步往殿中走去。
太后目送那道背影进了殿门，才重新看向谢言柒，声音压得极低：“栩儿在患病之前，接触最多的就是你从江南寄回来的物件，哀家很难不怀疑。”
谢言柒垂眸，指尖在袖中无声捻紧：“儿臣明白。”
太后转身，霞帔拂过玉阶。谢言柒跟在她身后三步，两人之间，只余风声与心跳。
铜鹤的影子被她们踏碎，又重新合拢，仿佛什么都没发生。又仿佛，什么都已来不及。
凤仪宫深处，鎏金瑞兽香炉吐出的沉水香细如游丝，却压不住殿里那股苦涩的药味。
太后摒退宫人，只留下心腹嬷嬷守在十步之外。珠帘未卷，千颗翠玉在风里轻轻碰撞，声如碎冰。
太后抬手，示意谢言柒坐。那是一张紫檀小榻，榻侧案几上摆着一只尚未拆完的木箱。
箱面烙着江南漕运的标记，封条上的朱印已被撕开一半，露出里头五彩的纸鸢、琉璃风铃、还有一只巴掌大的檀木机关匣。
正是谢言柒三个月前托人送进宫的‘小玩意儿’。
“栩儿发病那日，怀里就抱着这只机关匣。”
太后指尖轻点木匣，声音低而凉，“匣盖弹开时，有淡红色的粉尘飞出，太医说那像是一种江南疫瘴的病症。”
谢言柒没有落座，只屈膝半跪，双手平放在膝上。
“儿臣寄回来的每一样东西，都在苏州驿馆与内廷黄门两处查验过。若真藏了疫瘴，最先染病的该是驿卒与内侍。”
太后垂眸看她，眼底血丝被灯烛映得发红：“哀家也查过，驿馆无事，黄门也无人发热。可偏偏……栩儿碰过便病了。”
她顿了顿，声音忽然轻得像怕惊碎什么，“哀家只剩下这一个儿子了。”
谢言柒抬眼，与太后对视，那双素来温和的眸子此刻沉静得可怕：“母后，您怀疑的不是物件，是儿臣。”
太后没有否认，她转身，亲自将木箱的剩余封条全部撕开。
箱底压着一沓信笺，是栩儿稚拙的笔迹，每一页都写着“阿姐”“阿姐何时回来”。
太后指尖微颤，抽出最底下那张，纸上有泪渍晕开的墨团：“阿姐送我的纸鸢飞得好高，母后说阿姐在江南也能看见。我好想她。”
谢言柒的指尖终于动了动，她起身，双膝落在青砖地上，发出极轻的一响。
“儿臣愿以长公主印、以封地食邑、以自身血脉起誓：若疫源真出于我，甘受凌迟，以殉社稷。”
殿中一时无声，只余灯芯爆出的轻噼。
良久，太后才叹息似的开口：“哀家不是要你的命，是要给天下一个交代。”
她俯身，亲自扶起谢言柒，掌心冰凉，“三日后，栩儿若转安，此事便由哀家一力按下；若他……”
余音未竟，殿外忽传急促脚步。
方才守在紫宸殿的嬷嬷踉跄掀帘进来，脸色惨白：“太后娘娘，哑姑姑娘施针后，陛下便昏迷不醒！”
太后与谢言柒同时一震，谢言柒立马反手扣住太后腕脉，声音压得极低，却带着久违的锋利：“母后，我去看看。”
“如果皇弟出事，不用母后动手，本宫会亲自给天下一个交代的。”
太后闭了闭眼，再睁开时，眼底那层薄冰裂出一丝纹路。
她松开谢言柒，转身望向案几上那只被拆得零落的机关匣，轻声道：
“好，那就让哀家看看，这匣子里除了粉尘，还藏着谁的鬼。”
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