季晏如还晃着腿看常穗时，一道特低夹住嗓音听着格外腻歪的声音忽然传出正厅。
“夫人，我回来了！有没有想为夫啊～”是常稷，他话语间满是缱绻之意，但带了些许酒气。
推门一瞬间，便裹挟着庭院里新开的茉莉香气传入。
带他定睛一看，小小的正厅挤满了人。
常穗的金瞳淡漠地注视着她，不过好像在偷笑。
祁荻更是装不了了，直接捂着嘴笑成一团。
季晏如被他揽在怀里，也在偷笑。
谢奚梧满脸疑惑甚至不可置信的看了过来。
谢奚亭满脸羞红，怒吼道：“常稷！！！”
“你们…你们怎么都在？不是…新婚燕尔，浓情蜜意不是很正常吗？你们这是什么表情？”常稷难得觉得不好意思，但很快又换上一副理直气壮的模样，若不是几度忘词卡壳，还真以为他要说教一番。不过很快，他便叉起腰，洋洋得意地从笔尖喷出气息，哼了一声，“哎，是我忘了。在座的诸位，没有一个经历过的。”
“这里有啊！”季晏如不服输的举起常穗的手。
“岁岁？虽然…但毕竟情况不同。”常稷轻咳出声。
是了，季雪臣心里只有裴雪忆，况且常穗嫁进去面对的可是个连从床上坐起来都万分勉强的病秧子。别说洞房花烛，恐怕新婚夜话都没说两句季雪臣便脱力昏睡了，此后他身体更是每况愈下…
但如此论来，他刚才的话仿佛真在往自己妹妹心窝上扎刀子。虽然她表现的毫不在乎，但早早出嫁，丧夫不说，还要带继子，身边没几个知心人，这一路的苦又有谁知道？
或许只有不懂事的孩童才不明。谢奚梧和谢奚亭显然也意识到了，一边用眼神斥责常稷，一边望着常穗随时准备说些安慰的话。
“岁岁…”他正出口想要道歉，便见常穗忽得抬手，似是在笑。
“表哥，话虽难听，你如今的模样很像狗得了包子。”她的确在笑。
众人也随之安下心来。
不过常穗当时的确想到季雪臣，但不知为何，每当要将那张脸苍白羸弱的模样在脑海中拼凑出来时，耳畔总有祁荻劝她忘却前尘往事的声音…以及少年平日各种嬉皮笑脸的样子，始终阻止她重构季雪臣的模样，似乎也是在阻止她回忆起不堪的过去。
也是啊，有什么好在意的？忘了便忘了吧，只要别忘了季雪臣对自己的恩，将恩报于季晏如身上，其他什么爱恨情仇，又有何无法释怀的？
更何况，季雪臣、裴雪忆，连名字都刻着般配二字，天造地设的一对儿，加上她反倒不像个样子。季雪臣待她，也从来只是如父如兄的爱护与包容罢了，偏偏少女情窦初开，不解情是何滋味，误解了一切好意，总容易稀里糊涂就爱上这么一个温润如玉又待自己极好的男子。
……
听起来好像很耳熟？
似乎如今的祁荻和从前的自己便是一般无二的想法。因此，自己也只能做一次季雪臣，不要让情窦初开的少年变成情窦乱开便好了。
“说正事。”谢奚梧粗粝的手指摩挲着地契边缘，眉头拧成个结，“你可别说什么冬暖夏凉，想给孩子们度假住？就凭常稷这四处游荡的习惯和阿亭坐不住的性子，这还不知有没有眉目？何况除去冬夏时节，沧城那地方，除了沙子就是盐碱地，买来能做什么？”他抬头瞪向常穗，“你别是钱多得没处使了？”
常穗回过神来，精准捕捉到“盐碱地”三字，将右手手掌甩在左手之上，金瞳还衬着日光：“正是盐碱地。沧城临海，不缺盐场。”
“盐场？”祁荻眼神一转，下意识压低声音，“师父，你为何要铤而走险？宫里别的我不知道，但我可清楚，朝廷明令禁止私...”
“是正经官盐。”季晏如踮脚从果盘里顺了块桂花糕，腮帮子鼓鼓的，“之前阿娘就买断了开采权，如今沧城六成的盐引都在咱们手里。”他得意地竖起两根手指，“比太子府多两成哦。”
“吴家就死在这上面，你以为我会重蹈覆辙吗？”常穗望向祁荻。
谢奚亭忽然笑出声：“我说呢，去年太子时常关照的东城那家叫什么刘家盐铺的…怎么突然关门大吉。”她伸手搔了搔常穗下巴，“原来是挡了我们常大财神的财路。”
祁荻的视线在地契和常穗之间来回游移，喉结动了动：“师父…到底还有多少产业？”
“没多少。自己管的不就一个常馥苑了？”常穗微微眯眼，指尖微动，像在掐算。
常稷笑了：“是是是，没多少，没多少。典当行、酒楼、茶楼、盐铺、珠宝铺、成衣店…你哪一个没涉猎？若不是实在看不过来才都雇了掌柜，我看你真巴不得长十双手挨个管来。”
“自然要自己管，不然万一他们做不干净的买卖该如何是好？不过…好在我看人还算准。”常穗解释道。
“那师父为何偏偏要亲自盯着常馥苑？”祁荻蹙眉，摸着下巴思考。
“别的生意是赚钱、赚消息、赚名声，这些我不要也无妨。”常穗十分欣慰的对着这位小徒弟点了点头，很快便给出了回答，“常馥苑做的生意是赚人脉、得人心，必然要亲力亲为。”
“哦～”少年一副恍然大悟的模样。
“那那个什么…郡主，就是做常馥苑生意认识的？”
“是，但不止。”
谢奚亭转身从书架上掏出一张沧城地图，在黄花梨木案上徐徐展开。这张图旧了些，羊皮纸的边缘微微卷起，带着淡淡的墨香。她指尖点在一处临海的弯月形港湾，“南洋商船每月初七在此停靠，距离那块地很近，若是能拿下这条海运线，于你的生意有帮助，对九皇子殿下更有帮助。”
常穗立在窗前，逆光中她的轮廓像是被镀了层金边。“太子已经盯上了，三日前就派人去了沧城。”她眼神中闪烁着不明含义的光，“带着户部的批文。”
“所以这份地契师父故意放出来了？”祁荻的喉结滚动了下。
“不错，让账房放出风声，说季家要抢沧城。祁璿必然坐不住，会趁机抢盐场。”她又是那副似笑非笑的表情。
“然后呢？”祁荻听得入迷，掌心沁出薄汗，“我们动些手脚，让他血本无归？”
“可以啊小子，你都学会抢答了。”谢奚亭先出言肯定了。
“你不问我，为什么要沾人血？”常穗反问道。
她本以为，一个受尽折磨，却还能保持心性纯良的人，绝对不能坦然接受用别人的命来帮助自己得利。
可是成大事，哪能毫无牺牲？即使已经费尽心思规避，尽量不波及无辜之人。但…谁也不是神，有些事无可预料，更无可避免，只能尽力就好。欠别人的，他日总要还的，绝不可能平白无故就让自己捡着大便宜。
她本不指望祁荻能一瞬间接受，因为她从前变如此，是历经岁月洗礼才渐渐醒悟。
但少年却笑了：“师父向来有分寸。你要杀的人，我绝不会多同情。”
“够绝情，够有帝王风范。”常稷竖起一个大拇指。
“帝王，绝无软肋。”谢奚梧却蹙眉，紧紧盯着祁荻。他怎能看不出？方才少年看常穗的眼神，带了太多迷恋与依赖。然而迷恋与依赖发展久了便会成为软肋，软肋是什么？就是一击毙命的弱点。
常穗更明白。祁荻现在太顺从，太没主见，但她也只能一步步拉着他的手落子，绝不可放任不管，那样必然会出大问题。
慢慢来吧，她心想。等到祁荻真正能独当一面的那一日，她自会放手，往后落子如何，便只由他自己而定。至于软肋，出师之日，她自会亲手斩断，绝不留情。
“对了岁岁，还有一件事，很重要的事。”常稷忽然十分认真的扶住常穗的肩，“我已派人去请吴佑荣入京，以我的身份。”
“他会愿意跟你来？”
……
“好吧，非请，是抓。”
“无礼之徒。”谢奚亭白了他一眼，“别弄到我们家，我不想看见死断袖。”
“你们为何对他意见那么大？好歹也是我亲弟弟，我娘在他那里生活这么些年相安无事…他大抵并非同他姐姐与生母那样狠毒。”常穗难得替一个人辩解，“他的那位林大人…”
“不是他的，只是吴佑荣单方面罢了。说来怪得很，你们吴家人是不是情路都很坎坷？”常稷满脸写着不解，不知该如何解释这让人叹为观止的狗血三角恋关系，“吴佑荣对林大人死缠烂打，林大人则对吴宝瑟情有独钟。”
“吴宝瑟？是三叔的女儿？”若不是忽然提起，常穗简直要忘了这个陌生的名字。
她于算数上确实算得上天赋异禀，对账目与数字几乎过目不忘，记得尤为深刻。但有得必有失，她不太擅长记人，仅一面之缘的人又不够独特抓住她眼球的人，绝不记得。见过个三四面的才能勉强有些印象…从前生活在吴家这么一个算挺大的家族，各类亲戚，亲戚的女儿们，她不曾见过几面，因此更不记得谁是谁，谁叫什么。
能对吴宝璁印象深刻，也是因为她总三天两头跑到后院来唧唧歪歪一番，不想记得也难。至于吴宝绮，毕竟是长姐，全家嫁的最好的人，话语权实在不小，从前偶尔也会帮常穗说几句话，因此记得。而吴宝霈特点太明显，唯唯诺诺，远远看着吴家哪个穿的珠光宝气还佝偻着身子的，绝对就是吴宝霈了。至于吴宝霏吗…太过嚣张跋扈，目中无人，但不像吴宝绮那样爱挑衅，那么高昂着头却不主动找事的，必然是吴宝霏了。
吴佑荣不用说，唯一的男丁。不过可惜的是，纵观吴家与她同辈的所有人里面，除了吴佑荣，全部都是女儿。
那些叔叔伯伯家的小姐们，她在后院基本见不到。这些堂姐妹们更是没个什么太显著的特征，她是能依靠名字依稀辨别是谁家的。若真把这群姐姐妹妹放在她面前，恐怕是一个也认不出的。
“是啊，吴世铭一生就娶了一个，也就这么一个女儿，宝贝的很呢。”说到娶一个时，常稷对着谢奚亭挑了挑眉，似乎在求夸。
祁荻也亮了亮眼睛，忽然扯住常穗衣角：“师父，我将来也只娶一个。”
“你？”
“不太行吧？”
除了常穗没应答外，其余人几乎是异口同声的喊出来。
“谁说不行？”少年气势汹汹的反驳。
“啧。”常稷忍不住咂舌，“还真讨论上了？你们还不打算走？马上就天黑了，莫非要留下看我们**一刻？”
“常稷！常晚舟！你嘴里胡说什么！”谢奚亭抄起一旁茶具就要砸，被常稷握住手阻止。
几人相当识趣，纷纷找了个借口溜之大吉。
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