江水是浑黄的，打着旋儿，卷着沫儿，像是煮沸了的铜浆，从看不见的峡口里咆哮着冲出来，一头撞在黝黑的夔门礁石上，发出沉闷的轰响。白色的水鸟贴着江面惊惶地飞蹿，叫声被涛声吞得干干净净。
清就站在江边一处高地上，风猎猎地吹着她玄色的深衣，衣袂翻飞，勾勒出略显单薄却挺拔的身形。她头上没有过多的钗环，只用一根简单的玉簪绾住青丝，几缕碎发拂在颊边，她也懒得去理。
脚下，是巴郡丹穴最新开采出来的一批原矿，色泽沉郁，在天光下泛着暗红的光，像凝结了的血块。力夫们喊着号子，赤着上身，古铜色的皮肤上滚着油汗，肌肉虬结，正将这些沉甸甸的石头一块块搬上停靠在简易码头的货船。船吃水很深，江水几乎要漫过船舷。
“小心些！左舷，对，垫上草席，莫要磕碰！” 一个管事模样的中年男人，嗓门洪亮，在嘈杂声中依旧清晰。
清的目光掠过那些力夫，掠过沉重的矿石，投向更远处。江对岸，山势陡峻，如同刀劈斧削，郁郁苍苍的林木间，隐约可见几缕不属于樵夫的炊烟。
“怀瑾，”她开口，声音不算高，却带着一种天然的清冷，瞬间拉回了身旁那管事的注意力，“对岸山里，不太平？”
被称作怀瑾的管事立刻躬身，低声道：“夫人明鉴。是有一股生面孔，盘桓有七八日了，探过两次我们的矿脉边缘，被巡逻的僮客驱走了。看身手，不像是寻常毛贼。”
清几不可察地点了下头。觊觎巴郡丹穴的人，从来就没少过。自她十五岁嫁入巴家，十八岁守寡，独自撑起这丹砂经营的担子，至今已有十余年。明枪暗箭，阴谋阳谋，她经历得太多。
巴郡的丹砂，朱色正，品质纯，是方士炼丹的必需之物，也是王室贵族追求长生、装饰陵寝的紧俏货。掌握了丹砂，就等于握住了一条流淌着黄金的河流。而她，一个寡妇，成了这条河唯一的守闸人。背地里，有人骂她牝鸡司晨，有人讥她克夫祸家，更有无数人垂涎她手中的财富与权柄，叫她“丹砂西施”，这称呼里，有轻佻，有妒忌，也有几分不得不服的意味。
“加派一倍人手，夜间巡逻的火把不许熄。”她吩咐，语调平稳，“告诉僮客们，眼睛放亮些，手里的家伙，也不必总是藏着。”
“是。”怀瑾应下，迟疑一瞬，又道，“夫人，咸阳那边……又来信使了，还是催促贡品丹砂的事，言辞比上次……更急迫些。”
清的眼睫微微颤动了一下，像被江风吹乱的蝶翼。她没有立刻回应，只是重新将视线投向那奔流不息的江水。
咸阳。那座西北方向遥远而威严的城池，它的主人，那位刚刚扫灭六国、统一天下、自称“始皇帝”的年轻君王，对丹砂的需求，一年比一年巨大，一次比一次急迫。求仙，求不死药，求那陵墓里万世不灭的朱红。
这庞大的需求，是巴家生意鼎盛的基石，也是一把悬在头顶，不知何时就会落下的利剑。
正在这时，江岸另一头传来一阵喧哗，夹杂着女子清越又带着几分泼辣的呵斥声。
“让开！都给我让开！瞎了你们的狗眼，连我也敢拦？”
清和怀瑾循声望去。只见一个穿着鹅黄色曲裾深衣的少女，约莫十六七岁年纪，梳着双环髻，明眸皓齿，眉眼间带着一股被骄纵惯了的锐气，正一手叉腰，一手指着拦住她去路的两个护卫斥责。她身后跟着几个侍女，个个面露难色。
是魏姝，巴郡郡守魏冉的掌上明珠。
护卫见清看过来，面露为难。清微微颔首，护卫这才让开道路。
魏姝立刻像只雀儿一样提着裙子跑了过来，脸颊因薄怒和跑动泛着红晕，先瞪了怀瑾一眼，才对清说道：“清姨！你这些手下越发不懂规矩了！我来看你，他们也敢拦着！”
清看着她，冰冷的眼底似乎掠过一丝极淡的暖意，但声音依旧没什么起伏：“我这里乱，不是你该常来的地方。”
“我怕什么乱！”魏姝浑不在意地一摆手，凑近清，挽住她的胳膊，语气变得神秘又带着点愤愤，“清姨，我是来告诉你，我听见父亲和人谈话，说咸阳那位，好像……好像要召你入宫！”
最后几个字，她几乎是压着嗓子说出来的。
江风似乎在这一刻静止了。怀瑾猛地抬头，脸上血色褪尽。
清的身体几不可察地绷紧了一瞬，挽在魏姝臂弯里的手，指尖微微蜷缩。但她脸上的神情却没有丝毫变化，连眼波都未曾晃动。她只是侧过头，看着魏姝那双不谙世事、却盛满了担忧的眼睛。
“姝儿，”她平静地开口，声音被江风送出去，显得有些飘渺，“这些话，不是你该听的，也不是你该传的。”
“可是清姨！那是咸阳！是皇宫！你一个人去那么远……”魏姝急了。
“事情尚未有定论，不必自扰。”清打断她，语气温和，却带着不容置疑的决断，“怀瑾，送魏姝小姐回去。江边风大，仔细着了凉。”
怀瑾深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，躬身对魏姝道：“魏小姐，请。”
魏姝还想说什么，但在清那平静无波的目光注视下，终究是跺了跺脚，不情不愿地被怀瑾和侍女们簇拥着离开了。
高地上，又只剩下清一个人。
风更大了，吹得她衣袂狂舞，仿佛要将她这单薄的身影卷入浑黄的江水中去。
咸阳。
这两个字，终于还是避无可避地砸到了眼前。
那位陛下，他要的，仅仅是丹砂吗？
清缓缓抬起手，摊开掌心。常年接触丹砂，她的指腹带着淡淡的、洗不掉的浅红。阳光透过云隙，落在她掌心，那抹红，竟隐隐有些刺目。
她想起很多年前，也是这样一个有风的天气，她的夫君，那个温润如玉的男子，握着她的手，在刚刚开采出的丹砂矿石上，印下两个交叠的手印。他说：“清，巴家的丹砂，红艳如火，一如我心。”
可火，终究是会烧尽一切的。
夫君早逝，家族内部虎视眈眈，外部强豪环伺，是她，一步步踩着荆棘，用尽手段，才稳住了这丹砂江山。她驯养僮客，结交权贵，甚至……与那些亡命的江湖人物，也有着不足为外人道的联系。
她早已不是那个十五岁出嫁时，还会因陌生环境而惶恐的新妇，也不是那个十八岁守寡时，只能抱着灵牌无声垂泪的未亡人。
她是清，巴寡妇清。
天空不知何时积聚了浓云，沉甸甸地压在山峦之上。一道惨白的电光撕裂昏暗的天幕，紧随其后的，是滚滚而来的闷雷，炸响在群山之间，回荡不息，如同君王震怒。
豆大的雨点开始砸落，噼里啪啦，打在江面上，打在矿石上，也打在清的脸上，冰冷刺骨。
她没有动，依旧静静地站着，任由暴雨顷刻间淋湿了她的玄色深衣，湿透的发丝黏在额角和脸颊。雨水顺着她姣好却冷毅的面庞轮廓滑落，分不清是雨，还是其他。
视线穿过茫茫雨幕，越过奔腾的江水，投向那西北方向。
咸阳，皇宫，那位年轻的始皇帝……他究竟，想要什么？
风雨更急了，天地间一片混沌。只有那抹玄色的身影，钉子般立在江岸高处，在雷鸣电闪、暴雨倾盆之中，显出一种近乎桀骜的孤直。
良久，直到风雨稍歇，她才缓缓转过身，一步步走下高地。脚步落在泥泞中，沉稳而坚定，留下一个个清晰的印痕，很快又被新的雨水填满。
她的背挺得笔直，像江岸边那些历经风霜却永不弯曲的崖柏。
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