林海把孙悟空的事情告诉了吴庸，说想请他进来住，如果吴家不方便，他可以搬出去。
多个吃饭的人，也不是什么大事，况且他母亲很信这些道士、和尚，吴庸爽快地同意了，还贴心地把孙悟空的房间就安排在林海隔壁。
和孙悟空相处了几天，林海越发觉得他是有大本事的人，谈吐不凡、见识卓远。于是接下来的日子，他天天跟着孙悟空出门，游山玩水，顺便帮扶一些穷苦的人家，他对底层群众的生活有了更加清晰的认识，终于不是停留在纸上不痛不痒的描述了。
时间过得很快，不知不觉就到了放榜这天。林海他们早早吃完饭，驾车来到贡院，他们本以为来得够早的，没想到贡院门口已经被挤得水泄不通。
吴庸认为挤来挤去有失斯文，让书童跟王勇两个人进去挤。
等到榜单粘贴出来的时候，林海就看见人群蜂拥而上，大家急着去看看，幸好有官差手持兵器在一旁守着维持秩序，不然容易发生踩踏事故。
车厢内的三人内心焦灼，却装作云淡风轻的模样等待着结果。
等王勇他们衣衫不整地从人群中钻出来时，三人立马把目光投注到他们身上，吴庸急切地问：“怎么样？”
王勇嘻嘻一笑，扯着嗓子高声说：“我家少爷中了，第三名！”
其他两人看了一眼林海，林海脸色不变，原本紧攥的双手却悄悄轻轻松开，眼里泛起笑意。
贾化问：“那我们呢？”
吴庸的书童喘了好几口气，扬起笑容说：“少爷跟您都中了。少爷第九十名，贾少爷您十六名。”
秋闱只取前九十，吴庸的名次很险，差点名落孙山。但好歹是中了，他握着林海的手，差点哭出来：“幸好中了，能和父母交代，不然……”他擦了擦额头，说：“快把消息传回去告诉老爷夫人，告诉管家这个月多发一月的月前给底下人，他们伺候得很好。”
听到主人有赏，书童更加高兴，“是，少爷！”
三人一起来参加考试，全都中了，可以说满载而归。第二日，参加完鹿鸣宴后，吴庸和贾化还要暂留苏州，林海则带着王勇要回吴江县，孙悟空与他们同行。
会试时间在明年二月，中间时间还很充裕，所以林海这次选择乘船回家，不赶时间。
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太湖边上，有座石碣村，村民平日靠打渔为生。其中有一户人家姓阮，因北方大旱逃难至此地落户，家中有三兄弟，分别叫小二、小五、小七。
这三兄弟年富力强，靠着打渔赚下了一份家业，不曾想上个月有个姓黄的大财主派人把村民捕捞的地方围了起来，说是他从官府那边买了三十年的捕捞权。往后这三十年，除开黄家，其他人不得在此捕鱼，并让村民去其他地方打渔。
可是除开他买走的那块地方，太湖其他区域是专供官家所用，禁止民间私人捕捞。
村民们手无寸铁，不能和持有器械的黄家人争斗，只好咽下这口气，靠着不多的田地勉强度日；但阮氏兄弟是外来户，他们没有分到田地，如果不能打渔，家里就没有进项，迟早会饿死。
加上阮小五生性好赌，之前打渔还能耗费他的体力，让他没时间、没精力去赌坊，现在闲了下来就开始拿着钱去赌，甚至把老娘的首饰也偷走了。东窗事发后被小二、小七按住狠狠地揍了一顿，阮小二掂了掂所剩无几的荷包，抽了口旱烟，说：“不能再这样下去了，咱们得找挣钱的门路、”
阮小七踢了躺在炕上的五哥一脚，说：“不能打渔，也没田种，哪里能挣到钱？”
阮小二沉默了，拿着烟枪敲击着炕桌。
阮小五吃力地翻了个身，舔了舔嘴唇，“我倒是有个挣钱的路子。”
阮小七哂笑：“五哥说的是赌钱吧？”
阮小二拿烟枪狠狠敲向阮小五的手背，惹得对方一阵痛嚎，他说：“如果我再发现你去赌钱，手直接给剁了。”
他在阮家一向说一不二，阮小五缩回手，闷闷地说：“我要说的也不是赌钱啊！”
“那你能想出什么办法？”
“太湖上往来的大多是达官贵人的船只，劫一条船，就够咱们好吃好喝一阵了。”
“这不是抢劫吗？不行，不行。”阮小七立马否决。
“我想出来的法子，你们又不同意。”
“老五的办法我同意。”阮小二放下烟枪，一锤定音，“咱们只抢钱，不杀人。”他见小七脸色露出不赞同的神情，加了一句“家里人都等着吃饭呢。”
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“少爷，您看，那里有座村庄，还有渡口！”王勇朝远方指去。
林海一看确实有渡口，对船夫说：“咱们今晚就停在渡口，明天早上再启程。”
“好的。”
船停靠在岸边，船夫带着两个船员率先下去，这里既然有村庄，肯定有集市，他们可以好好吃上一顿，顺便打点酒回船上。王勇爱凑热闹，跟林海说过之后也和船夫一起进了村子。
林海问孙悟空要不要下去走走，孙悟空欣然同意。
他们下船之后，没有急着进村，而是沿着湖边走了一阵，发现其中一段区域竟然有貌似官差的人把守。
孙悟空心中好奇，走上去问其中一位看守的人，这里为什么被封住。
看守见他是位道人，问：“道长您是从外地来的吧？”
“是的。”
看守就把此地已被官府卖给黄财主的事跟他说了，并让孙悟空跟林海赶紧离开，不然被黄家人发现，他就要被骂了。
两人不想他难做，问清楚原因之后就走了。半路上，林海说：“这根本不合律法。那片区域是供百姓所用，不能卖给私人。这里的官员也太大胆了！”
孙悟空让他少安毋躁，“时间充裕，咱们先进村看看。”
这座村落原本应当很繁华，还修了专门的集市，大街两旁开着各式各样的商店，门口统一挂着“渔”字，应当是收海产的店家。如今一眼望去，还开着的门的店铺寥寥无几。
街上也不热闹，村民们行色匆匆，面容愁苦。
二人找到了王勇他们吃饭的地方，那是一家小面馆，就他们两拨客人。孙悟空要了一碗素面，林海要了一碗馄饨。
店家是一对上了年纪的夫妻，女人在厨房里面做吃食，男人在外面接客。
他们要的东西很快就端了上来，孙悟空叫住男主人：“老板，你们这里生意不好啊。”
老板脸色一苦，干脆坐在孙悟空旁边的凳子上，说：“可不是。自从黄财主来了我们这儿，往来的商人少了，村里的店铺也关门了，大家手里头没钱，怎么会来店里买东西？”
林海听了就问：“我们刚刚进村的时候，发现有块地方被圈起来了。”
老板咬了咬牙，说：“那就是我们以前打渔的地方，现在不能去了。”
“你们就没跟县衙反映过？”
“哪里没去过！去了好几拨人，刚开始县太爷还会见我们，说黄财主把地方买了，会给我们分一块其他的地方去打渔。”
“那不挺好的吗？”林海说。
“好什么好好啊！”老板情绪有些激动，胸膛上下起伏，“我们本来也以为是好事，结果跑去一看，那地方的大鱼早就被官府捞干净了，只剩下不多的鱼苗，想要赚钱至少得等两三年。”
“你们这县太爷心挺黑的啊。”孙悟空说。
老板摆了摆手，低声说：“道长，可不能乱说话。后来我们发觉不对，再去找县太爷，他就闭门不见，再后来直接让衙役把我们打出来，说我们扰乱官府，要把我们抓进去。”
“村子里的人都是平头百姓，被这么一吓也就不敢再去官府理论，只能吃了这个亏，回来老老实实去种田。”
林海说：“可是你们这儿的地不够吧。”
“谁说不是呢。”老板叹了口气，更加苦闷，“我们这里三面环水，每家每户分到的地不多，那点收成根本不能养活全家人。所以，之前大家都是靠着打渔为生，鱼不仅可以当口粮，还能换钱。现在没鱼可打，不知道之后会不会饿死人，唉。”
“客官，你们慢慢吃，我去厨房帮帮老婆子。”
一番交谈弄得林海心情低落，食不下咽。回到船，躺在船上，他久久不能进入睡眠。
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今天是十五，皓月当空。
半夜，阮氏三兄弟悄悄溜出家门，借着月色来到村口，看到了停在岸边的船只。
阮小五说：“这艘船的主人今天下过船，我一路上跟着他去了老曾的面馆，出手阔绰，两碗面给了一两银子。老曾不敢收，他说是赏钱，他一定很有钱。”
阮小二带着两兄弟摸近船只，透过窗户可以看见所有烛火都熄灭了，这说明船上的人都已经安寝，此时正好方便他们行事。
阮小七把肩上扛着的梯子靠在船边，三人靠着梯子爬上了船。
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