朱进财不由得看向袁渠。
这位县丞大人，倒是和传闻中有些不同。
传闻中袁县丞，两袖清风，清正廉明，是当之无愧的好官。
不曾想，这淡泊名利的外表下也免不了加官进爵的野心。
朱进财：“草民只是一介商人，对大人的鸿鹄之志无甚作用。”
袁渠也知，这点误会摩擦自是不足以朱进财倒戈。
看来，还是得让殿下下一剂猛药。
袁渠将官印收起，并未因朱进财的拒绝有丝毫不满：“本官多有叨扰，朱大人若是想通，本官随时恭候。”
夏府 翠竹苑
柳娘亲自将明日生辰宴要穿的衣裙细细检查。
夏糖半倚着身子，悠闲地磕着瓜子。
看着自家娘亲紧张的模样，不由得笑道：“娘，不过是一个无关紧要的宴会，又不是明日就要嫁人，您何必如此紧张。”
柳娘闻言嗔道：“姑娘家家的，怎的如此口无遮拦。”
夏糖笑着过去将柳娘扶过来：“娘，您不要这么担心。”
柳娘：“这是你头一次去宫中参加宴会，娘还不能同你一道，这心中，属实有些担忧。”
这话说的隐晦，但夏糖听明白了。
柳娘是担忧苏月月借机针对夏糖。
夏糖笑道：“娘放心，如此重要的场合，大夫人不会浪费这样的机会对付我。”
“想必，如今在大夫人心中，姐姐的婚事才是头等重要的大事。”
不得不说，夏糖对苏月月，是有几分了解的。
从前，苏月月一心将萧长瑾当成自己既定的乘龙快婿，因此端着一副高高在上的架子。
可如今，府中形势变动，夏糖得到萧长瑾青睐，柳娘的地位水涨船高，夏恒对她的夫妻之情愈发淡漠，夏瑶是苏月月现如今唯一能够抓住的筹码。
想到夏瑶和楚言熙的事，夏糖也不自觉微微叹息。
碧雪：“姨娘，小姐，大小姐过来了。”
夏糖：“快请姐姐进来。”
柳娘起身：“你们姐妹好好聊，娘先回屋了。”
夏瑶和柳娘打了个照面，夏瑶微微福了福身：“柳姨娘。”
夏糖：“姐姐怎么来了？”
夏瑶正欲说话，却瞥见挂在墙上的那幅画。
夏瑶觉得新奇，起身走了过去。
自家妹妹向来不爱琴棋书画，怎会将这一幅画挂在闺房。
夏瑶轻轻抚上这画，这画浓淡相宜，落笔由浓变淡，层次感分明。
画中事物栩栩如生。
当真好画。
夏瑶略带惊喜地问道：“小糖这画从何得来？”
夏糖支支吾吾，她看得出姐姐很喜欢这画。
直接相赠定是不妥，况且，这画中之景，她也喜欢。
若扯谎说在街上所买，姐姐定会追问。
夏瑶终于察觉一丝不寻常：“这画，莫不是旁人送的？”
夏糖见夏瑶已经猜出，也没什么隐瞒的必要，点了点头。
夏瑶心中思索着，父亲并非风雅之人，柳娘知晓自己女儿不爱琴棋书画，夏糖在这里没什么好友，若说，可能送夏糖这画的人，只有一人。
萧长瑾。
夏瑶被自己的想法吓了一跳。
可夏糖下一句话印证了自己的猜测：“是宴王殿下。”
夏瑶灵动的眸子此刻不可控的放大。
夏瑶：“小糖，你对殿下，现如今，还没有半分感情吗？”
夏糖眸光暗了一瞬。
走到窗边，微凉的晚风拂面，带给人几分清醒。
夏糖略带无奈的声音响起：“我与他，是万万不可能。”
夏瑶张了张口。
不是不爱，而是不可能。
夏糖：“他万人之上，娶的王妃也定然是知书达理，温婉贤淑。”
“我做不到安居后宅，相夫教子，倒不如彼此糊涂。”
她不想为一个男人停住脚步。
她只想，将她的铺子开满大江南北。
让夏糖的名字名满天下。
她想用自己的成功告诉这个时代的女子，并非只有嫁人一条路可走。
气氛有些低沉，夏糖主动岔开话题：“姐姐来找我做什么？”
夏瑶见夏糖兴致缺缺，也没再提起方才的话题：“我就是不知缘由的心慌，想着来你这里坐坐。”
夏糖心知明日不会平静，可仍旧安慰夏瑶：“姐姐宽心，没事的，向来是宫中许久未有过大事，所以姐姐有些不适应罢了。”
夏糖今日穿了一身粉蓝色的广袖百褶裙，发间插着牡丹流金步摇。
夏糖生的娇俏，很适合这种明媚的颜色，看上去整个人灵动又高贵。
夏瑶今日一身白色广袖长裙，衣裙的收腰设计更显纤瘦。
夏瑶生的恬静，一袭白色衣裙衬得她像误入凡间的神女。
苏月月并不想无事生非，象征性地夸赞夏糖：“小糖今日真是美得不可方物。”
这话，倒是真的。
苏月月潜意识中的偏见认为夏糖是上不得台面的庶女。
可夏糖气质出挑，任何名贵的料子穿身上也不觉得违和。
仿佛，这人，生来就该如此。
严正华此刻在自己的房间，脸色阴沉。
那日，他听见那对母女的对话就在着手调查。
不知，是否有意为之，他查到了孙逊用霉米施粥，以次充好的证据。
他暗中派人调查了孙逊银钱的流向，发现大量的银子都流向长安米行。
现如今，苏州水患，物价上涨，长安米行的米价更是较其他米行略高一筹。
若按照米价的单价计算，流入长安米行的米根本不足以支撑粥棚如此大的需求量。
他顺着这条线索查下去，竟发现长安米行中私藏不少霉米。
严正华为官多年，又能会看不懂那些弯弯绕绕？
他打听过这个长安米行，朱进财家中世代从商，这就使得朱进财自视甚高，他不屑做平民百姓的生意，所以他售卖的米，较之同行业来说确实略显昂贵。
苏州富商云集，显贵亦不在少数，平日里富贵人家宴请宾客，往来人情时候较多。
长安米行一直在努力打造“精米”口碑，因此他米行的米在富贵人家确实较为受欢迎。
用长安米行的米招待客人，成为苏州显贵无声炫耀自己地位的一种普遍的方式。
在得知此事后，他本想带人搜查长安米行，来个人赃并获，可长安米行却意外走水。
他斗胆猜测，此事定是宴王殿下的手笔。
想了想，还是去了萧长瑾的住处。
虽说自己急于查案，可还是没有胆子坏了这位爷的事。
为了避免被这位爷报复还是与他提前商量才好。
淑贵妃的生辰宴排场很大，聪走过那条必经的宫道开始，宫中四处张灯结彩，往日有些沉闷肃穆的皇宫静音今日的事多了几分喜庆。
许是萧伯言有意大办，才下令允许官员携带正妻，子嗣参加，不论嫡庶。
如若不然，京城向来等级分明，这种规格的宴会夏糖是没有资格参加的。
如今，有了这样的机会，各家的姨娘都变着法儿的央着自家老爷带着自己的孩子。
不知谁喊了一声：“圣上到，贵妃娘娘到。”
有些喧闹的宴会安静了下来。
众目睽睽之下，眼见萧伯言拉着淑贵妃的手，眼含笑意。
众人如愿见到传闻中十年盛宠不衰的贵妃娘娘。
身材窈窕，明眸皓齿，嫣然一笑，百媚横生。
岁月似乎对这位贵妃娘娘格外的优待，肤白胜雪，无一丝褶皱。
众人齐齐拜倒：“参见陛下，参见贵妃娘娘。”
萧伯言今日高兴，也少了几分平日里的威严，眉眼间都带了几分笑意：“免礼。”
今日的淑贵妃穿着一身绛紫色衣裙，显得雍容华贵，与皇帝一同落座，俨然一副后宫之主的样子。
萧伯言的皇后何悦然乃是镇国公何锐的嫡亲孙女。
为萧伯言育有一女，亦是萧伯言的嫡长女，萧晗晴。
何悦然如今不在宫中，苏州水患时，何悦然自请离宫，为民祈福。
萧伯言欣然应允。
朝野上下，纷纷赞美皇后之贤。
感叹得此贤后，乃是大献之福。
淑贵妃生辰前夕，萧伯言也曾派人请何悦然回宫。
被何悦然以“祈福中断，神明不显”的理由拒绝。
萧伯言也没有强求。
萧伯言率先说道：“今日算家宴，诸位不必多礼，随意就好。”
宴会开始，萧伯言执起酒杯：“爱妃，愿你生辰快乐，万事遂心。”
淑贵妃笑的娇俏：“多谢陛下。”
音若莺啼，尽显媚态又不叫人觉得矫揉造作。
倾城宠妃，合该如此。
有了萧伯言牵头，满朝文武，世家贵女纷纷表示祝福。
不知是否是夏瑶的错觉，自进入这里，她便总感觉有一道炽热的视线盯着她。
可待她细细寻去，却又消失不见。
萧伯言将视线落在默不作声的萧羽时身上，眼神中多了几分慈爱：“羽时。”
萧羽时闻声起身：“父皇有何吩咐？”
萧伯言向他招了招手：“到朕身边来。”
待萧羽时上前，萧伯言刻意压低了声音：“可有中意的女子？”
萧羽时红着脸摇了摇头：“儿臣还小，婚事不着急。”
萧伯言：“你这孩子，男儿当早日成家立业，如此，你母妃也能安心。”
萧羽时：“婚姻大事，但凭父皇，母妃做主。”
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