极北荒漠的景色还是一如既往的荒凉。
故地重游，宋为妍没顾得上感慨世事无常，先被这里干燥的风沙糊了一脸。
“……这鬼地方。”宋为妍忍了半天，忍不住还是在心里嫌弃道。
也难怪堕落一族心怀怨恨，什么好脾气的人在这么一个环境恶劣的地方过上个几十几百年，都不可能保持乐观。
与艾兰赫斯同行，宋为妍才发现，极北荒漠的封印结界并不像她之前以为的那样，是一个封死了之后就打不开的口袋，相反，它是有活口的。
说得夸张一点，艾兰赫斯进极北荒漠还真就和逛自己家后花园一样。
“我们就这么进来了？”宋为妍犹豫了一下，终于还是问道。
艾兰赫斯解释：“这个封印从前确实是封死的，不过现在，我稍微改了一下。”
多稀奇啊，封印还带改的，宋为妍面无表情地想，堕落一族要是知道你们神圣一族这么善变，这么多年困住人家不见天日的封印说改就能改，指不定要两眼一黑撞墙去了。
没等她想完，艾兰赫斯又说：“这是为了现在进出方便，等我们办完事离开，我会再将其封上。”
宋为妍：“……”
这话还是别让堕落一族的人知道比较好。
艾兰赫斯是什么时候在封印上做了改动的呢？宋为妍猜测，多半是上次他带着穆莱家族的魔法师来的时候。
有了上次动的手脚，这次，他们再进入极北荒漠，从理论上来说，就可以神不知鬼不觉，不惊动任何人。
然而，极北荒漠中还有其他生物。
一望无垠的黄沙之中，一只浑身漆黑的鸟扑腾着翅膀飞过，没有躲过艾兰赫斯的眼睛，他只是唤了一声：“沃伦。”
那只聪明的无色鸟就领会了主人的意思，猛地扑上前去，抓住了那只乌鸦。
宋为妍自然认得，那是堕落一族用来传递信息、探听外界的工具，在再次遇见神圣一族以前，不必担心自己身份暴露的时候，她也使唤过这种乌鸦。
只需要一点点最简单的基础魔法，就可以控制这种工具。
“堕落一族还是太警觉了，”艾兰赫斯看着乌鸦评价道，“看样子，只要进入极北荒漠，还是会被他们察觉。”
宋为妍适时地表现出一点不解：“殿下是说？”
“这是堕落一族用来探知外界消息的工具，即使在极北荒漠之外，也可以见到。”艾兰赫斯看上去对这件事了如指掌。
“你知道……”宋为妍这回是真的意外。
如果艾兰赫斯早就知道堕落一族用乌鸦探听外界消息，为什么放任不管？
艾兰赫斯仿佛知道她在想什么：“这是小事，不重要。堕落一族身上有大魔法师格雷戈的咒语束缚，即使知道再多东西，也无法靠自己离开极北荒漠。”
宋为妍看了看那只被沃伦的爪子紧紧抓住，正瑟瑟发抖的乌鸦，问：“那殿下打算怎么处理它？”
艾兰赫斯似乎早有打算：“堕落一族不肯见我，或是神圣一族的人，大概是心怀怨恨与忌惮，不过，你是人类。”
他说着，取下右手食指上的那枚戒指。
“若我没有猜错，堕落一族的领地应该离此处不远，有乌鸦带路，你应该可以顺利找到他们，劳烦魔法师替我传达与他们合作的意愿，”艾兰赫斯看着她，“告诉他们，只要愿意与我合作，共同消灭极北荒漠的大地阴影，我可以解除他们一族灵魂上的咒语束缚，让他们离开极北荒漠。”
“殿下就这么确定，这只乌鸦能带我找到堕落一族？”宋为妍嘴上这么问，心里想的却是，其实就算没有这只乌鸦，她也可以找到堕落一族。
与此同时，她忍不住再次怀疑，艾兰赫斯是否发现了任何蛛丝马迹，是否察觉到了她与堕落一族之间有所联系。
“要是这个办法行不通，我自然会考虑选择其他更强硬的方式。”艾兰赫斯像是在说一件平常的事。
但宋为妍就是能感觉到，他志在必得。
宋为妍试探他：“殿下不怕我与堕落一族另外达成什么条件？”
艾兰赫斯笑了，半真半假的语气：“那我会伤心的。”
宋为妍一时语塞，她就不该多这一句嘴。
艾兰赫斯收回玩笑，将那枚摘下的戒指套到她手上，动作极其自然，宋为妍都没反应过来。
镶着蓝色宝石的戒指上面似乎附着了什么魔法，自动根据佩戴者的手调节了尺寸，严丝合缝，一戴上就取不下来了。
宋为妍没想到他这突如其来的举动，一开始就下意识往回躲，结果被牢牢抓住。
艾兰赫斯无意间流露出的强势总是显得有些陌生。
他解释道：“护身符。”
宋为妍看似随意地反问：“难道不是顺便监视我的行动？”
结果艾兰赫斯居然还挺坦诚：“非要这么说的话，也可以。万一有什么意外，我需要确认你还活着。”
戒指牢牢地套在手指上，带来让人不太适应的束缚感，宋为妍不太习惯地用拇指去摩挲它，嘴上则若无其事：“我知道了，殿下要是没有其他要交代的，我就走了。”
“一路顺利。”艾兰赫斯最后看着她说。
宋为妍拎起那只倒霉的乌鸦的后脖颈，往上面套了根绳，驱赶着它进入极北荒漠深处。
一离开艾兰赫斯的视线，宋为妍就故意不小心脱手，放任那只乌鸦逃离。
她不需要这只鸟儿作为工具来带路，堕落一族的领地，她就算闭着眼睛也能找到。
但她并不打算直接前往。
堕落一族的领地外有魔法织造的幻境，宋为妍知道该怎么绕过，却在靠近幻境边缘时直接一脚踩了进去。
她知道，这个“一不小心”的举动很快就会引来相应的后果。
堕落一族的人很快就会发现有人踏入了他们的领地。
与此同时，宋为妍也想趁机测试，艾兰赫斯留下的那枚戒指，究竟有什么程度的力量。
幻境里首先浮现出来的是黑暗魔法师的身影，隐没在风沙之中，身形隐匿，身法诡异。
这些人出现的第一个瞬间，宋为妍就从呼啸的风声中辨别出了他们带来的异常动静。
来人一共三个，全身都裹在相似的黑色长袍之下，但明显有一个处于指挥位置。
两把一模一样的弯刀携着寒光，一左一右从宋为妍身后袭来。
刀尖上，暗色的魔法光芒像淬炼过的毒药，只要沾上一点，便会让人血流不止。
宋为妍向右侧身让过左边那把刀，一脚准确地踹中对方拿刀的手腕，对方武器脱手。左刀落地的同时，宋为妍右手一挥，看似直取对方咽喉，右边的持刀者本能地向后躲闪，宋为妍趁机手势一转，劈手夺刀，动作如行云流水，而后几乎是毫无停顿地将夺来的刀往上一架，正好卡住自上而下砍向她的第三把刀。
那个在这场偷袭中最后出手的指挥者一击不中，却不收手，将魔法力量灌注在刀刃上，硬生生往下压，想要借着高处的优势压垮她。
宋为妍目光一暗，同样将魔法力量附着在了武器之上，两股力量相互碰撞产生的漩涡将一开始那两个偷袭者震飞出去，弯刀承受不了这样大的压力，应声而断。
宋为妍顺着刀断的方向卸力，避过对手的刀锋。
对方藏在黑袍下的脸一晃而过，是图加。
图加脸上震惊的神色同样没有躲过她的视线。
宋为妍抽出自己的刀，在对方开口说话之前，以最快的速度挥刀砍向他的脸。
短兵相接，快如闪电，图加忙于招架，震惊之色溢于言表，却一句话都来不及说。
好不容易架住对方的刀，有了一瞬喘息之机，宋为妍在双方对峙时，靠得最近的间隙里，说了一句话。
“有人。”
指代不清、意味不明的两个字。
但图加听懂了。
极北荒漠哪有人，这是神圣一族的人来了。
图加当即明白，他应该配合宋为妍演一场戏。
短暂的交流之后，宋为妍一把推开对方，转而先去解决另外两个人了。
当初在极北荒漠中，见过她真面目的其实只有图加和蓝斯。
蓝斯似乎早有预见，有意对外隐瞒她的真实存在。
堕落一族中，那么多魔法师，与她在一起交过手、练过武，或是共同面对过威胁他们族群领地的虚影怪物，却只知道她是蓝斯着力培养的新人之一，就像图加一样，甚至见到的她的样子，也是蓝斯事先用幻术矫饰过的。
但宋为妍没注意过这一点，在她看来，那两个人必须先闭嘴，免得一不小心认出她，惹出什么麻烦。
她当然不至于痛下杀手，只是需要让他们先安静一会儿，比如睡个觉、昏个迷什么的。
但图加一看她那气势汹汹的样子，情急之下立即出手阻止。
刚才一交手，图加就感觉出来了，宋为妍如今的身手和力量，早已今非昔比，那两个人绝对不是她的对手，说不准她一挥手，这两人就活不成了。
图加大喊：“等等！”
图加是从宋为妍背后出手的，他心急之下，没能控制自己的力量，堪称致命一击的攻击朝着宋为妍直接去了，距离很近，来不及躲闪。
宋为妍其实有所防备，但却故意迟了半刻才出手防御反击。
套在她手上的那枚原本属于艾兰赫斯的戒指散发出细微的灼热感，在她刻意迟了的那半刻里，精准地挡住了来自背后的突袭，如艾兰赫斯所说，是一道沉默而忠诚的护身符。
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