“现在依然是。”林斯微微一笑，“只要还能闻到那股甜腻的腐香，我们就从未真正清醒过。”
林斯声音很轻，却让艾德尔眉头紧锁。这意味着他这一路的能力都将受到限制，而要说完全隔绝气味是不可能的。
眼前这颗橡木树渐渐消失，显现出房形，荒芜萧条的藤蔓攀附在门墙上，沾满了洗不清的污浊。透过老化的玻璃门，还能看清室内摆满颓败暗沉的花束。
28号，永生花房。
两人对视一眼，警惕地推开了门。
“你是怎么发现这里的？”虽然艾德尔通过门牌号猜得大差不差，但还是惊讶于对方的手段，毕竟自己触碰橡木时只招来了一群怪物。
“第一次来这里时，我也遇到了类似刚刚发生的事情。”
“然后你就像刚才那样解决它们？”
林斯低低笑了下，说：“对。”
艾德尔挑了挑眉，心中暗暗给对方又添了个“深不可测”的标签。
室内的腐花气味似乎还没有门外浓郁，艾德尔一眼就发现一片贴着“永生花”便签的盆栽，虽然摆在角落，却开得十分明艳，简直不要太醒目。
他靠近些许，从外观看，这些花和路边的野花没什么区别，唯一值得注意的是，它们有一对触角状的雌雄花蕊，细看还有像血管一样青紫色的脉络。
这对触角的顶端像个圆球，还有条细缝，艾德尔更仔细观察之时，清脆“啵”的一声，圆球仿佛被激活了一般，睁开了眼睛。
艾德尔与它对视的一瞬间，被身后的林斯捂住了双眼。
“别看它，它在找‘主人’呢。”林斯说着，目光也移向一边，不与之对视。
他一下子明白了对方的意思，永生花或许有某种能力吸引普通人，通过“对视”这种媒介摄取意识，达到改造常识的目的。
所以被它选中的主人，是不会觉得它有任何异常的，直至意识被吞噬殆尽。不过似乎有些晚了，艾德尔已经跟那双眼睛对视上——
然而并没有什么意外发生。他拍了拍示意林斯放手，丝毫不畏惧地直视那双诡异的眼睛。同样的，它也在一瞬间锁定住了他。
“神奇，你居然不会被它影响！”傀儡师刻意避开目光的动作略显滑稽，难得露出棘手的表情，“被这些东西缠住简直是折磨！”
永生花没能得逞，目眦尽裂，不知从哪个器官发出刺耳的嘶叫，甩出毒汁。
艾德尔侧身躲开，整座花房犹如活了一般，巨大地晃动起来，地面翻卷塌陷，像一个深渊巨口，就要将他吞噬。
失重感顿时淹没了他，艾德尔向四周摸了个空，黑洞洞的，仿佛置身虚无。几秒钟后，腰际猛然一紧，数十道银丝如蛛网般缠住他的身体，硬生生止住了下坠之势。
与此同时，他的后背撞上了某种由无数肢体堆叠而成的缓冲垫——那触感说得上是诡异，将他稳稳托到地面。
骤然，一簇微光亮起。
他这才看清托住他的东西是什么，一群错乱堆叠得高高的傀儡，现在正重新站住有条不紊地整理队形。
林斯不知什么时候到他旁边，笑了笑说：“别惊讶，这是真正的花房。”
丝线在虚空中织就一张细密的网，林斯轻挑几下，数道银光倏地没入四周的阴影中。那些丝线如同活物般在空气中游走，黑暗中，有更多的影子消失在视线之内。
艾德尔以为有东西靠近才使得林斯有所动作，本能地防备起来，而对方察觉到他有些紧绷的神情，安慰道：“放轻松，只是让它们去探路。”
似乎是为了印证林斯的话，下一秒，其中一根银线在黑暗中亮了几分，向他们传递信号。
“有了，跟紧我的傀儡。”林斯的声音笃定，在死寂的空间里格外清晰。
“三周前，有个和你一样固执的侦探来过。”艾德尔听对方说，“不止他，更早些还有两个，他们都是在这里失去了踪迹。”
他脚步微顿，自己从没有在侦探所听说过失踪侦探的事，问：“有尸体吗？”
林斯露出一个没有温度的笑：“谁知道呢？也许变成了某束永生花的养料。”
越走下去，艾德尔越有种心悸感。不久后，前方传来打斗的声音，银丝也逐渐暗沉。
“看来前面不容乐观，”林斯敛起嬉笑的态度，“我的‘伙伴’们撑不住了。”
银丝彻底暗下去时，连仅剩的光亮都被剥夺。
艾德尔知道林斯可能即将耗尽，毕竟傀儡师不像傀儡，是铁打的。
一阵阴风扫过，诡异的东西以极快的速度朝他们逼近，似乎等的就是这一刻。刹那间，艾德尔的双眼变得幽蓝发亮，眼疾手快地将林斯拉过来抱住，贴得严丝合缝。对方似乎也没反应过来，就这么任他拉扯，身形还有些不稳。
几乎同时，浮空法阵在他们周身爆开，产生巨大的冲击力，似乎有东西被炸飞出去，而一阵眩晕过后，两人似乎已经被传送到了橡木城门口，毫发无伤。
毫无悬念，这是妮可·格雷的魔法咒。艾德尔早有预测，格雷女士在送他走之前在他身上设了一道防线，可以抵挡一次伤害。大魔法师的售后服务一向好评如潮。
好在有这个保命符兜底，艾德尔才能有恃无恐地直接触碰缄默街的禁忌。
他放开林斯，身上还残留着对方的余温。
“原来你还留有后手，”林斯有些惊喜，“所以你其实早就做好准备应对它们了？”
“可以这么说，至少我不至于空手而来。不过恐怕我要空手而归了。”艾德尔整理了一下衣角，对自己目前完不成这个委托的事实接受良好，已经做好打算应对上级的考核了。
“你也救了我一次，”林斯并不知道他在想什么，看上去心情不错，“留个联系方式？”
对方也没给他同意的时间，不知从哪掏出卡片，顺手滑入他的皮夹口袋里。
“……谢谢。”他默许了林斯的动作，问，“你的‘创作灵感’，其实也是花房？”
林斯勾了勾嘴角，对他这个“也”字很有兴味，说：“我们看起来志同道合，不如……谈谈合作？”
“抱歉，侦探所不会接受来历不明的协助。”艾德尔毫不犹豫地婉拒了他。
“哦，你误会了，”林斯带着蛊惑一般，“我是指我们两个，‘私下’的。”
他仍然不动如山：“恐怕要让你失望了。”
“好吧，真是遗憾，”林斯妥协道，脸上的表情却实则不然，指了指他口袋里的名片，暗示道，“不过我的邀约长期有效。”语气中还带着尾音，若有似无更像是撩拨，怎么看也不像轻易放弃的样子。
艾德尔被他的态度引得挂起了一丝笑容，不过很快恢复了职业性的平静。
“我会珍惜的，那么再会。”
作者有话说
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第2章 傀儡师
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