任湘云回忆着过往，梨花带雨地说着：“敏君姐姐是个重情重义的女子。这么多年……她所承受的、她所做已经够多了。她那么聪明、那么貌美，其实她早就可以离开这个炼狱的，早就有人想替她赎身了，若不是为了我们……是我们拖累了姐姐……”
穆晓川五味杂陈，觉得手中的包裹很轻却也很沉。
钟挽灵思索了一会，打断道：“任姑娘怀疑敏君姑娘已经不在人世？”
穆晓川和任湘云都吃了一惊。任湘云手中的茶杯吓的翻了，茶水浇湿了她的前襟，她连连摇头：“不！不会的！不可能的！敏君姐姐不会有事的……她不能有事……不会的……谁会想要杀她呢……不……”
钟挽灵连忙安抚道：“抱歉，是我会错意了。”
片刻，任湘云的心绪才缓和了下来。
钟挽灵松了一口气，尽量缓和地问：“任姑娘能不能为我们提供一些线索，比方她在坊外有没有什么亲密的人，或者她能投靠的人？”
任湘云仔细回忆着，又生出一些感慨：“没有，自从任家被抄家，父兄流放，家产散尽，亲友背离。这世上哪还有我们立足之地……敏君姐姐骨子里是有些清高的，若非因为我们，她本可以少受很多罪……我从未听过敏君姐姐对哪位恩客青眼有加，说到底，这风月场上，男的逢场作戏，我们虚与逢迎，哪有什么真情。若敏君姐姐真有什么可依托之人，也必然不是风月场上的人。”
“那，你们最后一次见到敏君姑娘是在什么时候？”
“是大前天傍晚。”任湘云立马回答，“那晚，敏君姐姐没有回来。糖糖不会说谎的。”钟挽灵和穆晓川知道这个“糖糖”就是那个黄瘦的杂役女孩。“糖糖性子烈，官军来抓人的时候，她拼命挣扎，磕到路边的碎石，破了相。嬷嬷原本不想要她，想把她丢出去自生自灭，那时她只有五岁呀。是敏君姐姐和姨娘保住了她。糖糖有时会在守夜时睡过去，那是因为她实在太累了，她一个孩子要做那么多杂役，我们又不能明面上帮她……但是，若敏君姐姐真的回来过，糖糖绝不会不知道的！
有些时候，赴宴……会遇到一些不好的事。受些伤，或者身体不适很难避免。糖糖很懂事，她总是守着等着我们回去。若是有个事，也好让我们其他人起来帮忙。敏君姐姐若是回来过，她绝不会不知道。她也绝对不会撒谎的。”
钟挽灵点点头，又问道：“那你知道敏君姑娘那夜去了哪里，是赴谁的宴吗？”
任湘云点点头。“具体是谁办的宴席我们并不清楚，好像是什么小王爷。地方倒是知道的，是北街最大的酒楼魁元楼。听说魁元楼新开了一个新的小楼，才开没几天就被一个小王爷包了去了，夜夜都有酒会，有不少达官贵人家的公子都会去。”任湘云说到这，又担忧了起来，“也许，那些人中有人贪图敏君姐姐的美色，将人囚禁起来了。不！不会的……”
钟挽灵见任湘云又开始焦虑惶恐，按按她的肩，安抚道：“任姑娘不必担心，不管敏君姑娘在哪，我们都会找到她的。”
任湘云看着眼前这位温润俊俏的仙师，点点头。
钟挽灵让任湘云先回去，然后找来小二买单，回北柳巷取了马车。
穆晓川原本想直接将马车驾去魁元楼。钟挽灵却说他们的马车有上清宗的纹样过于显眼。最后两人将车驾到城北驿站，又租了两匹骏马，再骑马去魁元楼。
两人到魁元楼时已是末时。
饭点已过，这日又天光大好，天气暖洋洋的，路上的行人、楼中的伙计多有些人困马乏。
来魁元楼都是些显贵名流，钟挽灵这身打扮在这显然就没那么好使了，伙计只是闲闲地问了句：“客官是要打尖还是住店呢？”
钟挽灵并未回答，而是说：“大前日夜里，我兄长来赴宴，说是与一名琵琶女饮酒，酒醉间将自己的一块和田玉落下了。不知小哥，能否带我去一下那夜有琵琶女的房中找寻一下。”说着，从腰间取出一粒碎银，摊手放在小二面前。
小二神情一变，上下打量了一眼眼前两人，嗤笑道：“你道这里是什么地方？魁元楼是你们有钱就能进的吗？这点银子在我们这就顶一碟凉菜。什么找玉佩，谁知道你们想做什么偷鸡摸狗的勾当。”小二见钟挽灵收回了碎银子，又伸手往怀里掏什么，连忙逐客，“走走走，再多银子也不行。咱们这可是得有身份的……”话未说完，小二就失了声了。
钟挽灵将一块明晃晃的铜牌在小二眼前晃了晃，淡淡地说：“巡城司查案，不配合，后果自负。”
那小二面色瞬间煞白。
钟挽灵在小二和穆晓川惊诧地瞪视中，淡定地将铜牌收回怀中。“还不快带路？”
小二白着脸，不敢声张，连忙前头带路。
很快，小二带着钟挽灵穆晓川两人穿过回廊到了一处僻静的三层小楼。小楼崭新而华美，奇怪的是，楼外边堆着不少木材器械，还有几个木匠打扮的伙计在一边阴凉处小憩。那些木匠一见小二带着钟挽灵、穆晓川就像见了瘟神，纷纷露出嫌恶的神色，起身躲开了。
小二低声解释道：“官爷，您看，不是我们不愿意招待您两位，实在是不方便。”
钟挽灵没搭话，看似站在店家一边，嫌弃地说：“这是请的哪家匠师？好生惰怠。这般消极怠工，工钱不要了？”
小二却是白了脸，不敢作答。
钟挽灵挑眉，冷笑一声，慢条斯理地问：“那间房在哪儿？”
小二浑身一颤，硬着头皮带两人进入小楼。“这、这边……”
小楼内倒是没有正在装潢施工的模样。难道是已经完工了？那外面那些木材是做什么的？只是拖工时做做样子？不，真要做样子，东家人面前表演岂不是更有效果？还是说，那些木材别有用途？钟挽灵边走边寻思。
小二带两人上了二楼，走到一间偏房前，面色有些畏惧，不敢再往前。
钟挽灵摆摆手，道：“你下去吧。记住，不可声张。”
小二如蒙大赦，逃也似地跑走了。
穆晓川看了一眼逃跑的小二，问道：“你相信他不会声张？”
“怎么可能？”钟挽灵嗤笑一声，一把推开房门，迈了进去，“所以，我们得抓紧时间了。”
穆晓川跟着走进房间。可这房间很明显在这两天里已经重新翻修过了，墙上的涂料家具上的漆都还没有完全干透。穆晓川不知道钟挽灵在找什么，反正不会是兄长的玉佩什么的。只是，这全然翻新过的房间，即便有什么，他们也找不到了吧。
“师妹，你在找什么？”
钟挽灵没有回答。她现在也很难回答。
穆晓川只能在一旁百无聊赖地看着，随意抽了一张已经干的凳子坐下，不明所以地看着钟挽灵面色凝重地东摸摸西瞅瞅。心里寻思着，现在文人雅客就喜欢这么沉重的配色吗？他从几张凳子底可以看出，这些家具装饰雕花原来的木色并不深，偏偏都要漆得乌黑麻漆。不过，做工倒是细致，平时木工不会漆的地方，比方桌底床板之类，都仔仔细细地全漆成了黑色，也不嫌不吉利。
忽然，穆晓川想起那张巡城司的腰牌来，随口问道：“那张腰牌就是张督使给你的吗？”
钟挽灵一边循着直觉寻找着，一边随口答道：“啊？哦，那啊，我偷的。”
“！？”穆晓川险些从凳子上翻下来，一掌撑在一旁茶几圆桌上，这才没跌倒。
钟挽灵这才反应过来自己刚才说了什么，忙道：“我说笑的。”
穆晓川心说，我信你个鬼。
穆晓川正想抬起手扶额，却见手上沾了一大块漆，再看桌面已然掉了一大块漆，顿时尴尬不已。
可待他仔细一看，却发现原来黑漆之下竟还有一层漆。这桌子原来应该是比较浅的红棕色。这层漆被人试图剥掉，却没能剥干净，一般颜色又不能完全盖住，所以迫不得已又刷了一层黑漆。
忽然，穆晓川心中涌出一种很不好的感觉。他随手拿起墙边的一把刮刀，不由分说开始剥桌子上的漆。没一会，他就停了下来。
“师妹，快来。”
钟挽灵见穆晓川神色有异，走过来看，看了一眼就按住穆晓川的手，摇了摇头。
穆晓川面色惨白，嘴唇也有些发抖，颤声道：“这是血！这里怎么会有血！？”
钟挽灵侧脸避开穆晓川的目光，避而不答。
等等。钟挽灵为什么要找那夜琵琶女住过的房间？
按任姑娘的说法，敏君姑娘很有可能是被某个宾客带走囚禁了，那应该向店家打听哪个宾客有带人走才是，为什么要找房间呢？而且照理说，只是赴宴，乐伎只会到厅堂，最多也就是两侧准备用的小房间而已。钟挽灵怎么知道敏君被人带上楼了？她当时是赴宴者之一？不可能，就算同为世家子，这种宴会也不会邀请闺秀小姐的。但看小二反应，敏君确实被人带上楼了，而且还真的是在楼里出的事。可是，她又是怎么知道的呢？预知？有人通风报信？巡城司真有立案？
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