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“兄弟。”
照例带着火气把菜烧出来就打算走开的裴应阑又被路人乙叫住，但是他没搭理。
路人乙毫不在意，对着他的背影招招手：“晚上来喝酒啊！”
到了晚上，裴应阑臭着脸去了路人甲住的那张帐篷里，因为他那一片住的其他民夫今天晚上加班上工，吵不了别人，所以很多人喝酒都往那里凑。
路人乙的跟班喝得脸红脖子粗，打着酒嗝在‘诉苦’说现在钱不好挣：“我老家在江州，到处都是蚕房丝织坊绣坊，累死累活做的东西被运到番邦卖高价，结果到手才多少钱？旁边是蚕房里面全是姑婆屋，男的只能住外面，要实在找不着活宁愿上山土匪。”
裴应阑：“养蚕的地方本就是圣洁之地男子不可入内很正常，况且男子的住宿三四人一间可比姑婆屋十多个人住通铺好多了，朝廷集中开作坊降低成本是为了运出去换东西回来，不是媒婆也不是开窑子。”
路人乙跟班：“姓郑的，你这么说可就没意思了，不为混在女人堆里逍遥快活学这些干嘛？左右都是赚不了多少钱，要是土匪窝愿意教这些那我还不如去那儿，学成以后哪家姑娘弄不到手？”
裴应阑泼冷水：“你年纪太大，恐怕别人不收，哪个不是从小就要裹脚学妖娆姿态才能进府教授的？”
路人乙跟班阴阳怪气：“哎哟，舔得到官老爷的人是不一样，再能舔现在还不是被赶到这里干活，个倒插门……”
路人乙赶紧打断：“行了，都少说两句！来喝酒又不是来吵架的。”
喝了太多，路人乙跟班‘咚’一声倒在地上睡着了，也没人说把他扶起来，这要吐床上就不妙了。
酒喝到差不多以后陆续有人开始走了，路人乙暗示裴应阑多留一阵，其他人也就识时务地走了。
“小郑啊……”路人乙凑近把手搭在裴应阑肩膀上。
裴应阑内心发毛，不知道这人想干嘛，要是二椅子一喝酒就现原形想占他便宜他就一坛子敲下去，正好关大牢探听一下之前被抓走的人的情况，“什么事？”
“我这儿有笔买卖……”
“坐牢的我可不干。”
“嗨什么坐不坐牢的，就是半夜做几个菜，剩点边角料哥几个还能喝一盅。”
“没空，现在天天都要早起，半夜不干活。”
“也没说是在这里，过几天不是要完工了吗？这民夫也得走一批，得等到招够人以后再开拔挪到下一段。”
“所以呢？他们走跟我有什么关系。”
“我可听到老李跟你说的话了，放几天假让你去南边的几个县城逛逛免得憋坏了嘿嘿……”路人乙坏笑起来。
“我是去看菜价，免得送货的人坑他，不逛窑子。”
“不逛好，不逛好啊！那个……你不是蜀中的女婿嘛。”
裴应阑没搭腔。
“我这儿呢过几天有笔生意，有个贵人口重想吃重麻辣的鸡丁仔姜田鸡，可我一个淮扬菜厨子那里碰过辣椒？这不就想到兄弟你了么。”
“她家早搬出来了，我也不吃辣椒，穷人才吃那玩意儿。”
“那你肯定也见过，背地里悄悄吃辣椒的有钱人可不少，起码比我会，正好地方就在往南牵的营地附近，你菜价看几眼糊弄糊弄得了，早点来帮哥哥一把怎么样？”
裴应阑想到郑嘉的人设，是有个极要面子的‘清官’亲戚的，想也不想立刻回绝：“不想掺和。”
“我给你开高价行不行？”路人甲从并坐换到对坐，挡住倒地的跟班，因喝酒发热而撸起来的袖子一放，在衣袖下比划着价格。
不断加价下裴应阑表现地有些动心但又要绷住显得矜持，又加了一次价格后他提了条件：“但是不能让人知道是我做的。”
路人乙满脸欣喜因为这样正中他下怀：“我保证，除了我没人知道是你做的，我给你打下手，咱们早点试菜怎么样？得了赏钱分你一半。”
“天这么冷，我可什么都不管。”
“放心吧，田鸡我自己想办法。”
裴应阑第二天就放假去看菜价，到了晚上在一个客栈投宿。
“叩叩”房门被叩响后，门“吱——”地打开了。
“人都到地方了？”裴应阑问来人。
那人是个没有扮民夫的锦衣卫，“除了扮作民夫的脚程慢些，都到了。”
“那没有窗户的铁皮马车有出去过吗？”
“没有，那马车一直没动，倒是天天有人去擦拭。”
“你之前托人带信说他被抓之前留了东西，含糊不清的到底怎么回事？”
“怕给喂死了，实在是不好说。”那人掏出一个盒子，“反正现在还活着。”
裴应阑拿过盒子将其打开又合上，“他虫子哪儿来的？”
“他又没说清楚，连要怎么喂我都不知道，就每天什么都丢点，清理盒子的时候还怕跑了。”
“先放我这儿，过几天还是得让你暂时拿着。”
“好的好的。”
等人走后，裴应阑烦躁地抓着头，他们说的‘他’是蜀中负责漕运的总督的小儿子，本来把人塞进锦衣卫一是示好二是安全，在京城的时候一群手头紧张就跟着狐假虎威的陆离干坏事纨绔子弟又被划给了他，之前先一部分的名单上是没有这个人的，结果偷偷跟上半路被发现后死活赖着跑到洪州来，刚接一个冒头现眼的任务就被抓走，因为被抓走后总是换地方，锦衣卫只能找到一些留下的痕迹，起码被抓走快二十天人还活着。
最后裴应阑实在烦得不行又躺回床上强迫自己闭上眼睛睡觉，但死活睡不着，他真的烦死了，那个虫子要么种在身体里，要么含嘴里，保不齐还得钻肚子里去，虽说进了胃里除非有毒否则该怎么消化就怎么消化，但这又不是可以吃的虫子要咽下去他还是有点接受不了，因为这是追踪时反应不强烈的子虫，母虫被种在被追踪人的身上。他越想越睡不着，又爬起来去翻陆离给他的一堆说是能用得上但他现在才重新拿到手里的东西，他翻出来很多个蜡封了的小药丸瓶子，开了一瓶忍着诡异的酸甜味含服。
清晨，一个少女闭着眼睛趴在桌子上，微弱且不规则的呼吸仿佛在说她睡得不舒服，门外的寒风呼呼吹着让她睡得不是很踏实。
“咚”额头磕到桌面的声音，她眯瞪着眼睛抬起头来，撑着桌子边缘坐直，完全清醒后又去揭开桌上的一个罐子将里面的上层深黄色液体舀出来，接着又把底下暗红色的浓稠液体一层一层舀出来，最后罐底剩下差不多有手掌厚的液体，她将一个竹筒打开把里面的虫子倒进去并扣上盖子以免逃跑。
“叩叩”门外响起敲门声，陆离懒得抬高调子说话，只“嗯”了一声。
陆琼华端着托盘推门进来给她换纱布，房间里一股清香的味道，“自己琢磨的？”
“嗯，反正血都要放，这样还比别人的喂养方法更简单，活下来的还不容易被毒死，可以卖高价。”放血后一直泛着恶心的陆离把对半切开被挤干汁水的黎檬果拿起来啃皮。
换好纱布以后陆琼华没走，陆离也眼巴巴盯着托盘里的锦袋，她看到颜色了，是金子。
陆琼华：“边城那次的钱一直没人来拿。”
陆离不知道是嘴边的东西酸的还是看着金子眼馋，嘴巴张着不受控制地流口水，她抬起袖子擦了擦，邀功道：“死人的踪迹都是我追的，不是我也跟我有关，他们的虫子在人死后都活不了多久。”
陆琼华把那个锦袋放到桌上：“厨房炖了菌菇汤，你师父今天也不在，晚上我们吃完饭之后在这里问你一件事，说完就把剩下的给你。”
“嗯。”陆离像是知道会被问什么一样，两只手在腿上搓了搓，有点局促地把盖子拿开，把活的虫子分活泼和半死不活的分别捡出来，剩下的倒到一个碗里，待小围炉的明火熄灭，炭块上附上一层灰之后把碗放上去，不停翻炒以免焦糊，直至干脆为止，最后倒出来捣成粉倒进一个大铜盆里，又把舀出来的暗红色液体倒进去，各种药粉往里倒，蜂蜜和黎檬果汁全都不要钱似地往里倒，慢慢地转动药杵将其和匀，最后舀几勺深黄色液体继续搅拌。
看着胡乱搅拌看到眼皮跳的陆琼华提醒勾兑问题药丸材料的陆离：“这样会拉肚子。”
“我还放了好多种止泻的药材，不会窜的。”无良商人站起身来拿了一包剪好的柳树皮给陆琼华看，“到时候把这个也密封进去，止痛。”
“这玩意儿到底靠不靠谱？”裴应阑一早起来滴血喂蛊虫的时候感觉身体有些异样，总是有一阵若有似无的腹痛，夜里也在冒虚汗，索性症状没有持续多久，两三天后就适应了。
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