“这齐小姐当时突然出现在这个街口，就那么提着包袱走回去了，周围人说天没亮，人还多，都在忙生意，不知道她是凭空出现的还是，有人送来的，听都府衙门的人说，一差人上门去问情况，这齐夫人和她的妹妹刘绣就开始发疯咒骂，哪里还顾得上这齐小姐啊，刘绣失踪后又突然出现也是这样，一会儿说自己还是个黄花大闺女，一会儿又说朝里谁家夫人当初顶替她出嫁，关系又特殊，上面不发话谁也不敢去惹。”李芜荑解释道。
“她前两天还雇了辆马车时不时下来在街上走呢，药材铺买了几副补气血的补药，又花大价钱定了些锦缎制衣服，我看她拿的是银票。”
“补药？”
“听里面伙计说，是店里卖得最好的坐完月子的一些配好的补药包，常有人去买来炖汤。”
“齐府可不像供得起府里人去八祥庄成批制衣的样子，那都是各地只比贡品次一等级的上等货，那就只能在里面闷头查看了。”
两人在大门外站久了里面人都不哭了，一进门，先前哭嚎的两位手帕掩面，抽泣着擦着眼角也不见眼眶泛过红的样子，齐紫笙的尸体被摆放在了前厅，灵堂搭好了，棺材也敞开着，就等查验完毕后入棺了，城中所有新死之人的尸体都必须查验，因这疫病一旦染上迅速发病，发病时痛苦不堪，不少人还没轮到送去救治就先结果了自己，如无痘印并抓挠痕迹，且尸身不呈紫黑色不现大量瘀斑则可由亲属自行处理，有问题则与京都府衙交接让他们联系六疾馆前来处理。
*
齐府卸了扇门板，齐紫笙的尸体就摆在上面，已经梳洗过了，下颌于脖子交接处深紫色勒痕，直至耳后，眼睛闭起，唇齿微微咧开，舌头抵于齿后，嘴角及下巴颜色偏白，看上面起的纹路，似有过口水流出，未擦洗直接格外涂抹的脂粉。
府里除了上了年纪的管家，就没有别的男的了，秦休看过尸体握住的双手，全身关节僵硬到完全不能弯曲，问合力从梁上卸下尸体的几名粗使嬷嬷当时看到尸体房间里都是什么样。
“听到夫人的叫声，我们就都点着烛火跑过去了，门开着一半，夫人和亲家小姐刘四娘瘫在地上，夫人还是被门坎绊倒摔在了地上，蜡烛都摔到一边去了，底下倒了个凳子，小姐的手就是这样垂着的。”一名嬷嬷做了一个双手微握手臂垂直贴着身体两侧的样子，“眼睛也合上了，里衣白拉拉的一片，好似风一吹就能跟着飘走一样。”
“那给她穿外衣的时候，困难吗？”秦休问。
“这就不知道了，是夫人吩咐的小姐贴身丫鬟，我们只管剪短绳子把人抬下来，当时人还是有些僵的，全身都那样。”
听完，秦休把人微微支起，就着后衣领的缝往里看，点点淤青可不少，但都快消散了，“这些老淤青怎么回事？”
“我家小姐从小就不能磕碰的，经常手上腿上全是伤，想必是失踪时受了不少苦。”
把上半身放下，里衣也没有任何脏污，撩起裤脚，裤子倒是直接重着穿的，“原来如此啊。”
另一边，李芜荑则在府内到处查看了一番，又叫住一个丫鬟，“这府里还有喝安神汤的习惯？”
“是小姐回来后，体恤我们下人成日担惊受怕夜里有些许吵闹才让买回来的，药渣都还晒着一副也没有丢过。”
“你们小姐的贴身丫鬟不睡在房里吗？”
“小姐就是嫌吵才把她俩轰去旁边下人隔间的，每日都盯着她俩猛灌两大碗安神汤，昨夜我们都从后面下人房跑到这里，人都放下来了，她俩还在睡呢，摇了好一会儿人才醒呢。”
“你们夫人也没个人伺候？自己拿个蜡烛就去了。”
“从前老爷还在的时候，夫人就不让人在外候着，夫人的妹妹来了，两人睡一起，更是把人赶得远远的。”
“怎么样？”李芜荑问从前面走来还拿着个布包的秦休。
“说是里衣被口水吐脏，换了下来，我没打开过，给你看看，好写上交差。”秦休递过去，示意李芜荑打开。
李芜荑：“脏污的位置也能和尸体嘴角流到下巴的痕迹能对上。”
两人又去查看上吊时的房间，桌子被挪到梁下，上面全是脚印，一个凳子倒在底下，一旁还扔着套着脖子的那一节系有绳结的绳子被剪成了几段，剩下的还在梁上挂着，“你与死者身高相仿，来试试能不能够到。”李芜荑说。
在梁下，秦休站上另一张凳子，将剪断的绳索拼接上，再踮个脚就能够上。
“对上她颈下及耳后勒痕，绳结置于头顶，你再往上伸个手。”李芜荑在一旁看着指挥，“嗯，能够到。”
最后又找了个梯子搭着，李芜荑爬了上去，“梁上满是灰尘，绳子周围还有些模糊的痕迹，朝内的这一边也被蹭掉不少灰，想来是绳索没有扔好蹭到的。”
*
又返回前厅，刘氏一脸痛心疾首坐在一旁，刘氏的妹妹则在指挥下人抬尸入棺。
“夫人，那天跟在我们马车后面的就是她！”齐紫笙的一贴身丫鬟认出了秦休。
察觉到刘氏眼中射出的恶狠狠的目光后，秦休说：“我是跟过，大白天的巡街，都没几个活人，只有那一辆马车走走停停的就跟了半路。”
“你之前来过府里，本就熟悉过这里，怕是前几日又看到小姐去八祥庄置办衣服，便心生歹念暗害于她！”这名丫鬟指着秦休，“夫人，小姐根本不可能自己想死，一定是有人害她，她成日接触死尸，力气又大，造假易如反掌！”
“你家小姐丑时鸡鸣被发现已经全身都开始僵了，人最晚应该在亥时就死了，我就是住在隔壁要来杀人的，当时可在别的地方，除非你们改口，穿衣服的时候人还是软的，那人就是子时死的，这不是自缢，那夫人要报案吗？齐小姐前几日才花了不少银钱置办衣服，怕是不像个小产月子后又痛苦不堪自缢而亡的样子。”秦休说完撇着嘴做了张怪脸，看着刘氏。
“夫人！她连小姐去药铺买……”丫鬟话说了一半便被打断。
“够了！”刘氏扇了一巴掌过去，“小姐刚死就乱嚼舌根，把这个奴才拖下去掌嘴！”
走出齐府后，李芜荑也奇怪，“也不知是不是死了人，提到了小产，这刘氏姐妹二人今日居然不闹了，反而去掌丫鬟的嘴。”
跟着回六扇门写完归属自己的案卷后，秦休抠着指甲里早已没有的从尸体裤子膝盖处抠下来的一点蹭了朱红色的珍珠粉，想着刘氏一直痛苦地捂住的胸口，扯了扯一边嘴角，这最后没得杀了可怎么办。
而另一边。
“老爷，就是这样。”一名下属前来禀报。
那人刚回府，官府还未换下，眯着眼睛说：“盯仔细了，别是那府里有人收了别家钱来搅浑水的，皇帝可巴不得借机会除了我。”
“是，老爷。”
“交代的事情办妥了吗？”
“回老爷，刑部大牢昨晚人已经安排进去了，天不亮就已经……了”那名下属边说边做了个捂住嘴的动作。
“可得做得干净了，我现在可经不起查了。”
“老爷放心，这苏培砾不过是好日子过久了吃不了牢里的糙食而已。”
……
昨日半夜，刑部大牢。
苏培砾一路被从病榻上拖拉到了刑部的大牢，被扔进牢房门时因为挣扎着不愿进去，伤口裂开见了血疼晕了过去。
一名狱卒看着地上滴的几点血，“要不请个大夫吧，这都流血了，听说他家有钱，说不定可以那什么，你懂吧。”
另一名被他撞了的狱卒说：“管他呢，上面的大人都没说管，这大牢也就关个人，整个刑部都避嫌呢，刚扔他进去的大人们看了皱眉不管，咱们就是个小狱卒管个劳什子的烫手山芋，指不定就是扔来钓鱼的。”
“也是，我听说啊，他那刀口自己割的浅得很，唉，反正也死不了，算了，走吧走吧巡完就回门口歇着。”
“走走走。”
“啪”一声打响指的声音惊醒了昏晕过去的苏培砾，他被扔在了贴近牢房栅栏的门口，睁眼一看是一双布鞋，顺着往上看去，欣喜若狂道：“是你，快点想办法联系我爹救我出去。”
“我又不是鸿胪寺卿的人，真把自己当主子了。”那人是一老头打扮，挎着个食盒，纹路看上去十分眼熟，是苏府的东西。
“切，你们还不是怕我供出你们来。”苏培砾一边嗤笑一边勾手示意拿吃的来。
“让你去办事你还耍心眼儿下药偷拿了东西来威胁，办完事还不还，又拿去狐假虎威做另外的买卖，还想吃？”
“这很正常嘛，大家都见不得光，谁不为自己谋点私利。”见食盒拿远了，苏培砾又威胁道：“我可知道不少你主子的事，都是一条绳上的蚂蚱，一个边角上的腿毛也敢拿乔？”
老头打扮的人：“你都被抓了还想着有地位呢？”
“大家哪次争权夺利不是私设刑堂审来审去？你们知道点儿消息的都从我嘴里撬不出东西来，还想着这刑部？这以前可是我爹的地盘，我熟着呢，还身经百战！”看食盒被拿着靠近了，苏培砾又说，“这回又没有关进诏狱，怕什么，蒙混过关就是了。
“好吃吗？”老头打扮的人关心地问，“这在牢里可算奢侈的了。”
“嗯嗯嗯，好吃好吃，”苏培砾饿了一天闻到香味便抓住抵在牢门外的食盒，双手捧住边啃着包子边口齿不清地回答，“也就我为了演戏久未进食，不然这都算什么东西。”
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