“大胆熊红鹭，竟敢公堂扯谎，还不交代实情，速速坦白。”惊堂木一敲，费清和的冷面比索命的恶鬼还要有威慑力。
熊红鹭悚然一惊，瑟瑟发抖。
“民妇、民妇不知大人在说什么。”
单天籁坐在侧面，双目放空。
费清和指着衙役呈上的树枝，“你可认得此物？”
“不认识。”
“此物气味刺激难闻，稍一靠近便可令人头晕恶心，手脚发软，正是从余家底下挖出来的。余家无人呼救，想必便是此物所致。但本官有个疑问，这种树只会在夜间散发气味，按你所言，余家人可是在白日遇害，两相矛盾之下，本官不得不怀疑。”
费清和厉声喝问，“据我朝律法，若无直系子孙，家产可由旁系继承。熊红鹭，你漂泊日久，见舅舅家境殷实，便心生贪婪，勾结外人，害死余家，谋夺家产，是也不是！”
“熊红鹭，你好歹毒的心肠啊。”
众人哗然，不敢置信与嫌恶的视线骤然投向了地上的女子。
熊红鹭拼命摇头否认，“民妇没有啊，民妇冤枉啊。”
费清和缓了一下，“你口口声声冤枉，那为何死者遇害的时间与你所言对不上。”
熊红鹭血色尽褪，嗫嚅了一下，却只是机械性重复，“我、我没有害人，没有！”
单天籁皱眉。
明眼人都知道费清和只是在吓唬熊红鹭，但熊红鹭在害死舅家的罪名前为何还要隐瞒，她面对流氓男人前都能插腰骂回去，又自责自卑是个寡妇命。
若非凶徒，这样的女人，有几分胆气，极看重名声，是什么缘由可以逼迫她替凶徒掩护、死咬不说实情......
单天籁陡然站起，陈刺史立马关切询问，“是不是公堂太闷了？”
“让其他人下去。”单天籁摆摆手，脸色懒散，又有几分凶狠。“这个女人连亲人的性命都不放过，实在可恶。本王要亲手教训教训她，不信撬不开她的嘴。”
这话摆明了是要动私刑，陈刺史犹豫道，“王爷何必亲自动手，公堂之法也有刑讯......”
“不用废话，我就是要解解气！”单天籁一副非动手不可的模样，狗腿子甄真马上捧来了鞭子。
陈刺史只好让人下去，单天籁却一指外面，让他也出去。
得罪不起啊......公堂剩下四人，熊红鹭紧闭双眼，准备赴死就义似的。
单天籁把鞭子一扔，站在熊红鹭身前，轻声试探，“你是不是......女儿在凶徒手里？”
熊红鹭蓦地睁大眼，眼白血丝更加明显，泪水唰地一下就流出来了，她哽咽着说不出话，一个劲点头。费清和目露惊讶，起身走了下来。
“放心，这里只有我的人，不会有其他人知道你说过什么，告诉我，余家究竟发生了什么。”单天籁沉声道，眼神坚定。“你应该也很清楚，即使你按照凶徒的话做了，熊筱筱能活着回来的几率微乎其微。”
熊红鹭身子一抖，发泄似的凄厉惨叫了一声，才脱力地抽泣着复述她经历过的一切。
那日晚间，家里的桂树忽然变得很臭。最先发现这点的人是熊红鹭的表弟，他的疑惑吸引来了其他人，一群人不知不觉吸入了太多气味，结果中招了，凶徒不费吹灰之力就杀了他们。
而此时熊红鹭和舅妈、几个下人正团在屋里做针线活。
没过多久，院子里没声响了，舅妈不放心去查看，却发现围着桂树躺了一圈人，年迈的老人求救声卡在嗓子眼里，也成了刀下魂。
以至于熊红鹭匆忙推门时，家里的人已经死的七七八八了。她以为自己也会被杀死，谁知道处理掉剩余下人，为首的一个蒙面凶徒好似对余家人了若指掌，提着昏迷的熊筱筱脖子，要挟她明天假装如常去其他人家，伪造余家人白天才遇袭的假象。
熊红鹭想反抗，但凶徒挖了坑，埋了东西，逃脱之前还带走了熊筱筱。
“我也是看到凶徒从桂树中取出几截不一样的树枝，才知道原来不是桂树发臭。”熊红鹭和盘托出，仿佛精疲力尽，瞬间沧桑了几岁。
“不对。”费清和疑色未褪，“熊筱筱要是被带走了，你身边活着的小孩是谁。余家尸体可都是有数的，难不成凶徒还专门给你带了个替身小孩？”
熊红鹭惨然一笑，难以启齿。
“这正是民妇被赶出夫家的原因了......”熊红鹭祈求的口吻，“当年我一胎双生，筱筱好好的，另一个孩子却天生怪疾，形容可怖。夫家说这是恶鬼投胎，害死了夫君，要杀掉他，我不愿意，才把我们娘仨赶了出来。我一直藏着那孩子，连余家都只有舅舅舅妈知道，就是怕再次被人厌恶驱逐。但那孩子只是生病了，大人们明察。”
几人惊奇。
这下倒是能说通了。
熊红鹭刻意藏着的生病孩子，反而在这种出乎意料的时刻补上了熊筱筱的存在。熊红鹭无助地望着几人。
“蒙面凶徒有三人，都很有力气，可我真的不认识他们。筱筱......筱筱还回得来吗？”
单天籁安慰她道，“你别怕，这个费大人可是破获过盐矿贪腐的神人，有他在，凶徒逃不了的。”
忽然被点名的费清和斜睨了他一眼。
大寺正虽面色冷漠，但嘴上却很诚实：“天理昭昭，恶贯满盈之人，费某必不会放过。”
“为防凶徒杀了回马枪害你，我们需对外说给你冥顽不灵，上了刑关进牢里，你可能忍受？”费清和问她。
熊红鹭郑重点头，“那孩子......”
甄真笑容灿烂道，“我们王爷一定会照顾好的。”
熊红鹭安心多了，她捡起鞭子却重重抽了自己几下。她是干活惯了的人，鞭子也坚硬，顿时破开皮肉，流出血液来。
“民妇愚钝，但也知道做戏就要做到底。”面对单天籁的不忍，她倒是看得开。
单天籁拎过鞭子，发狠抽了空气几下，破风声凌厉。瑞王高声喊道，“这个毒妇嘴硬得很，来人，给我扔到牢里去关上几天。”
陈刺史进来，看见熊红鹭萎靡在地，倒吸口气，连忙让人抬下去。
瑞王随手扔掉鞭子，拍拍手掌，像是没出完气的样子想起什么，“那毒妇是不是还有个孩子？甄真，去，把孩子送到我那里。”
他恶狠狠道，“本王就不信拿捏不住一个女人了！”
陈刺史视线触及那根带血鞭子，欲言再止。
有了更多线索，费清和行动就有效率多了。一方面，他让人去找陈州哪里长着带臭味的树，另一方面，派人打听有没有看见过三个大汉和符合年龄的小姑娘进出。
据口供所称，凶徒对余家有所了解，费清和怀疑是熟人所为。同时在查平日和余家亲近的人家。
这些专业活动单天籁就插不上手了，甄真把熊红鹭的孩子连被带人裹回来，放在床上，小孩怯怯爬出来。
约莫六岁了，眼睛溜圆，是个男孩儿，比寻常同龄人小。
甄真摸着下巴端详，“生得挺端正的啊，瘦是瘦了点，怎么就怪胎了？喂，小孩你叫什么名字。”
小男孩儿摇头，阿巴阿巴了几下，原来不会说话。
熊红鹭为了避免别人发现不对，一直让孩子装躺在床上病，连澡也不敢洗，裹在被子里这么久，这会儿都馊了。单天籁摇摇头，让甄真去打热水。
他不怎么会照顾小孩儿，又怕他一个人洗澡掉进水里，就想先擦擦，后面请人照料。结果小孩儿对生人的接近反应异常剧烈，几乎是小虎崽子濒死反抗的程度。
这时候，单天籁就有些想念小安子他们。
甄真满头大汗压着小孩四肢，“王爷，快动手。”
单天籁以为他怕生害羞，温言安慰几句，就只是掀着衣角、迅速拿热帕子抹过。擦着擦着，他动作一顿，甄真歪头，“怎么了？”
“没事。”单天籁神态如常，只是嫌弃地洗帕子，“他娘不知道多久没给他洗澡了，帕子都黑了。”
擦完了，小孩儿得空就要躲回被子，被甄真眼疾手快夺走，“小哑巴，这被子都有味儿了。再说了，这什么天，你不嫌热啊。”
单天籁却扔出一床新的被褥，“任由他去吧，等案子水落石出，他回他娘身边就好了。”
甄真遗憾地看着小哑巴，像是在看一个到手的玩具飞了，“王爷真是菩萨心肠。”
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